Roque Cardona: ¡°La diabetes tipo 1 implica tomar decisiones frecuentemente: m¨¢s de 60 o 100 al d¨ªa¡±

Fue durante unos campamentos infantiles para ni?os con diabetes tipo 1 organizados por la Cl¨ªnica Joslin de Boston a los que acudi¨® durante su etapa universitaria, cuando el doctor Roque Cardona (Las Palmas de Gran Canaria, 44 a?os), pediatra y experto en endocrinolog¨ªa infantil en el Hospital Sant Joan de D¨¦u de Barcelona, tom¨® la decisi¨®n de derivar su carrera profesional hacia la atenci¨®n y la investigaci¨®n de la diabetes menos popular: la diabetes tipo 1. En ese campo, quedaba mucho por hacer. Y por saber.

La diabetes tipo 2, asociada a la obesidad y a h¨¢bitos poco saludables, se lleva la mayor¨ªa de los titulares y est¨¢ en el punto de mira de las autoridades sanitarias por su prevalencia creciente. Pero la otra, la diabetes tipo 1, de car¨¢cter autoinmune y que suele aparecer en edades pedi¨¢tricas, tambi¨¦n est¨¢ al alza y supone, advierte Cardona, otro gran reto sanitario: un estudio publicado en The Lancet Diabetes & Endocrinology alerta de que el n¨²mero de personas con diabetes tipo 1 en el mundo se duplicar¨¢ en 2040 (entre 13,5 y 17,4 millones, seg¨²n las estimaciones de estos investigadores).

En ambos casos, se trata de una enfermedad que afecta a la forma en la que el cuerpo regula el az¨²car en sangre. Esto es, la glucosa, gasolina imprescindible para alimentar las c¨¦lulas y poner en marcha el organismo. La insulina no es m¨¢s que la llave para entrar en esas c¨¦lulas, pero, en el caso de la diabetes tipo 2, esa llave est¨¢ averiada, como si no encajase bien; en la diabetes tipo 1, directamente no hay llave: los linfocitos del propio sistema inmune destruyen las c¨¦lulas beta del p¨¢ncreas, encargadas de producir la insulina.

Pregunta. ?Qu¨¦ hay detr¨¢s de la diabetes tipo 1? ?Por qu¨¦ sucede?

Respuesta. Desgraciadamente, la ciencia hoy no tiene una explicaci¨®n para ello. Sabemos que existe una base gen¨¦tica, que equivale a decir como que uno tiene una serie de boletos de loter¨ªa que hace que sea m¨¢s o menos factible que una persona puede desarrollar diabetes. Pero luego tiene que existir un agente externo que no est¨¢ identificado, que hace que, al final, esa predisposici¨®n gen¨¦tica, acabe derivando en esta activaci¨®n del sistema inmunol¨®gico que destruye las c¨¦lulas beta.

P. ?La poblaci¨®n entiende el significado de un diagn¨®stico de este tipo?

R. Existe una gran tergiversaci¨®n del concepto a favor de la diabetes tipo 2, pero son dos enfermedades completamente distintas. Comparten una manifestaci¨®n com¨²n, que es la hiperglucemia, pero los mecanismos de producci¨®n, las consecuencias que genera y la forma de tratarlas son significativamente distintas.

P. ?Qu¨¦ diferencias hay entre un abordaje terap¨¦utico de una diabetes y de otra?

R. La principal diferencia es que el tratamiento de la diabetes tipo 1, como el mecanismo que la condiciona es una destrucci¨®n de las c¨¦lulas que producen insulina, va orientado a la sustituci¨®n de esa insulina que no puede producir el cuerpo. Por lo tanto, al final, de lo que se trata es de imitar la liberaci¨®n del p¨¢ncreas de una persona que no tiene diabetes. Y el cuerpo humano es la m¨¢quina m¨¢s perfecta que existe. Y simular esa liberaci¨®n de insulina con f¨¢rmacos o con la tecnolog¨ªa actual, no acaba de ser del todo f¨¢cil.

Hay unas diferencias importantes con respecto a la diabetes tipo 2, donde el abordaje va m¨¢s relacionado a la prevenci¨®n, a los estilos de vida, y tambi¨¦n hacia f¨¢rmacos que al final consiguen regular el mecanismo por el que aparece esta diabetes, que es distinto: el de la resistencia a la insulina.

La diabetes tipo 1 condiciona, [de media], una p¨¦rdida de 17 a?os de calidad de vida para una persona que la sufre¡±

P. ?C¨®mo cambia el abordaje terap¨¦utico?

R. Es completamente distinto. [En la diabetes tipo 1] consiste en imitar la liberaci¨®n de insulina del p¨¢ncreas de una persona que no tiene diabetes. Eso obviamente se hace con preparados de insulina, que tienen un perfil de acci¨®n prolongada y de acci¨®n r¨¢pida, esta ¨²ltima para hacerla coincidir con los momentos de las ingestas. Pero adem¨¢s, la gran dificultad que tiene la diabetes es que conlleva la toma de decisiones muy frecuentes: una persona con diabetes puede llegar a tomar m¨¢s de 60 o 100 decisiones a lo largo de su d¨ªa. Por eso es muy importante la educaci¨®n que, al final, consigue empoderar a los pacientes para que puedan llevar a cabo esas decisiones que exige la diabetes. Pero, aun as¨ª, suponen un desgaste muy importante. De ah¨ª el impacto que tienen las tecnolog¨ªas aplicadas a la diabetes, porque ayuda a automatizar la liberaci¨®n de insulina, hacerla m¨¢s programada y en funci¨®n de los valores de glucosa que existen en ese momento. Con ello, quitan esa carga, esa toma de decisiones que es lo que al final acaba desgastando a personas con diabetes o sus cuidadores.

P. ?Qu¨¦ tipo de decisiones tienen que tomar?

R. ?Much¨ªsimas! Sobre la dosis de insulina, el momento en que me la voy a poner, la cantidad de comida que voy a comer: si son hidratos de carbono, prote¨ªnas, grasas¡­ y c¨®mo va a afectar eso a mi glucosa; si voy a realizar ejercicio f¨ªsico, si voy a estar quieto o si tengo una enfermedad concomitante esos d¨ªas, como una gripe o un catarro, y eso va a afectar mis niveles de glucosa. Eso conlleva una serie de decisiones que no son f¨¢ciles de gestionar, sobre todo en ni?os y adolescentes.

P. El estudio de The Lancet Diabetes & Endocrinology presenta un ¨ªndice, como una base de datos, para mapear y medir el impacto humano y econ¨®mico de la diabetes tipo 1. ?Por qu¨¦ es necesario tener esa informaci¨®n?

R. El impacto econ¨®mico que tiene la diabetes tipo 1 es muy elevado, tanto en tratamientos como en la producci¨®n de complicaciones que pueden llevar a una muerte prematura. Por lo tanto, es esencial tener estos datos para poder hacer una adecuada planificaci¨®n de los recursos o identificar las necesidades. Por ejemplo, una de las cosas que sabemos en Espa?a es que, en t¨¦rminos generales, la diabetes tipo 1 condiciona, [de media], una p¨¦rdida de 17 a?os de calidad de vida para una persona que la sufre.

P. En la pr¨¢ctica, ?qu¨¦ calidad de vida tienen estas medidas?

R. Dentro de la comparativa que permite realizar este ¨ªndice en los distintos pa¨ªses, Espa?a tiene una de los mejores resultados en diabetes tipo 1: con las insulinas que hay y las tecnolog¨ªas disponibles, pueden tener una vida igual de larga, saludable y feliz que una persona que no tiene diabetes. Pero este ¨ªndice nos ayuda a identificar, a ponerle cara, a determinados aspectos que podemos mejorar para poder reducir el impacto asociado a la diabetes tipo 1. Por ejemplo, si consigui¨¦semos una financiaci¨®n para los sistemas de bombas de insulina, sensores y sobre todo, sistema de liberaci¨®n automatizada de insulina, eso condicionar¨ªa poder ganar casi cuatro a?os de media ajustados a calidad de vida por persona que tiene diabetes tipo 1 en Espa?a, en las estad¨ªsticas generales.

P. ?Qu¨¦ hace que, de media, haya una p¨¦rdida de 17 a?os de calidad vida por la enfermedad?

R. Hay un factor que es claro que determina la evoluci¨®n de la diabetes tipo 1: la consecuci¨®n de objetivos de control gluc¨¦mico. Ese es el principal factor identificado en la literatura, pero hay otros factores, como son los de riesgo cardiovascular, que es importante controlar en las personas con diabetes tipo 2, pero tambi¨¦n en las que tienen tipo 1: el control de la tensi¨®n arterial, el control de los l¨ªpidos, la obesidad y la ausencia de tabaquismo.

P. ?Qu¨¦ sucede dentro del organismo para que un diagn¨®stico de diabetes implique, de facto, un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular?

R. La hiperglucemia puede da?ar tanto vasos sangu¨ªneos de peque?o calibre como de gran calibre: la enfermedad microvascular puede afectar a la retina o al ri?¨®n, mientras que la enfermedad macrovascular es aquella que puede condicionar, por ejemplo, un infarto de miocardio o un ictus. Tanto los valores de glucosa sangu¨ªnea como los factores de riesgo cardiovascular son los que determinan que una persona con diabetes pueda tener una evoluci¨®n u otra. Espa?a tiene uno de los ¨ªndices de buena evoluci¨®n de la diabetes, pero todav¨ªa hacen falta medidas por parte de la Administraci¨®n.

Estamos m¨¢s cerca de lo que nunca hemos estado de una cura, pero todav¨ªa nos queda un largo trecho¡±

P. ?C¨®mo cu¨¢les?

R. Por una parte, acceso a sistemas de liberaci¨®n automatizada de insulina o de p¨¢ncreas artificial para todos los pacientes: hoy todos pueden recibirlo, pero hay una lista de espera para acceder a este tipo de sistema. Y, por otra parte, la inversi¨®n en investigaci¨®n para poder investigar en diabetes y avanzar en el conocimiento.

P. En el art¨ªculo de The Lancet Diabetes & Endocrinology advert¨ªan de que iban a aumentar los diagn¨®sticos. ?Eso por qu¨¦ pasa?

R. Los nuevos diagn¨®sticos no sabemos muy bien por qu¨¦. Tiene que haber algo en el ambiente que est¨¦ condicionando que est¨¦n aumentando los casos de diabetes tipo 1. Pensemos en cosas que puedan alterar el sistema inmunol¨®gico: una es la hip¨®tesis de la higiene, es decir, cada vez nos movemos en un entorno mucho m¨¢s higi¨¦nico y eso hace que nuestro sistema inmunol¨®gico pudiera estar menos expuesto a esos agentes extra?os y al final, lo que hace es atacar lo propio, ya que no tiene enemigos externos. Eso es una posible hip¨®tesis. Tambi¨¦n es verdad que los diagn¨®sticos cada vez son m¨¢s precisos y se escapan menos casos. Pero lo que alerta este ¨ªndice es que el n¨²mero de personas con diabetes va a aumentar significativamente y eso es, hasta cierto punto, bueno, porque quiere decir que las personas con diabetes viven m¨¢s, y pueden llegar a igualar la esperanza de vida de una persona que no tiene diabetes.

P. ?Est¨¢n cerca de una cura?

R. Estamos m¨¢s cerca de lo que nunca hemos estado, pero probablemente todav¨ªa nos queda un largo trecho. Porque para poder curar la diabetes tipo 1, necesitamos conocer muy bien c¨®mo funciona el sistema inmunol¨®gico y hay muchas caracter¨ªsticas que a¨²n desconocemos. Muchas terapias tratan de regenerar la c¨¦lula productora de insulina, la c¨¦lula beta, pero es importante, adem¨¢s de regenerar, actuar sobre el sistema inmunol¨®gico para que no vuelva a destruirla.

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