Un proyecto europeo de 10 millones de euros intentar¨¢ prevenir la obesidad infantil con inteligencia artificial

Alrededor de 650 millones de personas sufren obesidad en el mundo, y mueren m¨¢s de cuatro millones al a?o por causas relacionadas con ella, seg¨²n la OMS. Y este es un problema que empieza cada vez a edades m¨¢s tempranas. El informe PASOS 2022 de la Fundaci¨®n Gasol afirma que, en Espa?a, el 21,6% de los ni?os son obesos y el 11,8% tienen sobrepeso. El centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red (CIBER) ha presentado hoy en Madrid un proyecto europeo, llamado EprObes, financiado con 10 millones de euros y que durante los pr¨®ximos cinco a?os estudiar¨¢ la obesidad y el sobrepeso para lograr prevenirlos en las primeras fases de la vida. Para ello, los investigadores implicados buscar¨¢n biomarcadores, factores de riesgo, un pron¨®stico y una intervenci¨®n en etapas tempranas.

Uno de los aspectos m¨¢s novedosos del proyecto es la utilizaci¨®n de la inteligencia artificial (IA). Los investigadores cuentan con ella para el an¨¢lisis de datos y emplear¨¢n algoritmos de aprendizaje autom¨¢tico para dise?ar herramientas que apoyen tanto a m¨¦dicos y profesionales de la salud, como a pacientes en la prevenci¨®n y el tratamiento del sobrepeso y la obesidad. Uno de los factores m¨¢s importantes, cuenta ?lex Bravo, investigador especialista en aprendizaje autom¨¢tico es que la IA les permitir¨¢ conocer la trayectoria de un paciente, ¡°saber por qu¨¦ camino va¡±. El equipo espera poder desarrollar una aplicaci¨®n que recomiende a cada persona una serie de acciones en tiempo real basadas en sus datos, por ejemplo, que aumente su nivel de actividad f¨ªsica o que coma m¨¢s fruta.

Manuel Tena-Sempere, coordinador del proyecto e investigador principal del CIBEROBN (el ¨¢rea del CIBER de Fisiopatolog¨ªa de la Obesidad y Nutrici¨®n) y de la Universidad de C¨®rdoba, destaca la importancia de desarrollar estrategias efectivas de prevenci¨®n, sobre todo en etapas tempranas, para evitar las complicaciones metab¨®licas provocadas por el sobrepeso. ¡°Hasta el momento, los tratamientos para las formas m¨¢s comunes de obesidad tienen una eficacia limitada¡±, lamenta.

Para poder lograr un tratamiento personalizado de la obesidad y sus comorbilidades, el proyecto investigar¨¢ los factores de riesgo y protectores y los mecanismos del aumento de peso excesivo en periodos como el embarazo, el desarrollo temprano de la infancia y la adolescencia. Algunos determinantes de la obesidad son el impacto ambiental, las condiciones familiares, el estado metab¨®lico de la madre, el crecimiento del feto y la epigen¨¦tica.

Tena-Sempere destaca que, aunque los factores que influyen en el embarazo pueden suponer un riesgo determinante para el posterior desarrollo, la obesidad de la madre antes de dar a luz no se ha estudiado, hasta ahora, con tanto detalle. ¡°Uno de los equipos de trabajo va dirigido a intentar analizar espec¨ªficamente ese aspecto, pero no solamente en cuanto a lo que sucede, sino tambi¨¦n cu¨¢les son los mecanismos moleculares que lo provocan¡±, expone.

Otro aspecto que distingue a este trabajo es que investigar¨¢ las diferencias entre sexos para comprender mejor c¨®mo influyen las hormonas, el metabolismo, los roles de g¨¦nero, los diferentes contextos sociales y otros factores en la obesidad y las patolog¨ªas que provoca. El fisi¨®logo de la Universidad de C¨®rdoba detalla que, desde edades tempranas, la diferencia de sexo determina muchos de los procesos biol¨®gicos que pueden conducir, por ejemplo, a una predisposici¨®n diferente al desarrollar obesidad.

Tambi¨¦n se estudiar¨¢ el impacto de factores psicol¨®gicos y socioecon¨®micos, sobre todo la salud mental y los trastornos de la conducta alimentaria (TCA). Fernando Fern¨¢ndez-Aranda, jefe de grupo del CIBEROBN, sostiene que a lo largo de la adolescencia pueden aparecer estos trastornos que impactar¨¢n en la aparici¨®n de una obesidad posterior o al rev¨¦s, que una obesidad temprana lleve a sufrir un TCA en la adolescencia. ¡°Detectar esos factores que van asociados es uno de los objetivos de este proyecto¡±, subraya.

Para poder abordar todas las aristas del problema de la obesidad, los cient¨ªficos han incluido cohortes de pacientes en diferentes etapas de desarrollo. Se tendr¨¢n en cuenta, adem¨¢s de la salud mental, factores como el comportamiento de los individuos o su estilo de vida y se incluir¨¢n estudios de intervenci¨®n y prevenci¨®n centrados en la dieta, el ejercicio y el entorno personal.

EprObes re¨²ne a cient¨ªficos de pa¨ªses como Alemania, Francia, Dinamarca, Turqu¨ªa, Polonia, B¨¦lgica o Estonia. En Espa?a participan instituciones como la Universidad de C¨®rdoba, la Fundaci¨® Institut de Investigaci¨® Biom¨¦dica, el Insituto Maim¨®nides de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de C¨®rdoba, el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas o la Universidad de Valencia, adem¨¢s de 18 organizaciones internacionales.

El proyecto pretende abordar la obesidad desde la prevenci¨®n, una forma ¡°m¨¢s eficaz¡±de trabajar, afirma Mar¨ªa Puy, directora cient¨ªfica de CIBEROBN. Todo esto se traducir¨¢ en una mejor calidad de vida para quienes la padecen y en una reducci¨®n del gasto sociosanitario que genera, asegura Puy. La cient¨ªfica considera ¡°un ¨¦xito¡± que se haya incluido la salud mental en el marco de esta investigaci¨®n y hace hincapi¨¦ en la necesidad de destinar m¨¢s recursos a este ¨¢mbito.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, Twitter e Instagram.