La obesidad infantil en Europa y Espa?a: un reto complejo y urgente

Liljana tiene nueve a?os y es divertid¨ªsima. De origen serbio, vive en Viena con su familia, que da mucha importancia a la alimentaci¨®n y al deporte. Liljana est¨¢ encantada con su colegio, amistades y profesorado, pero ha tenido mala suerte. La comida no le gusta. Todo son platos precocinados, la fruta le sabe a nada y es siempre la misma. El profesor de Educaci¨®n F¨ªsica, un poquito chapado a la antigua, les tiene todo el d¨ªa compitiendo, fomentando la exclusi¨®n del alumnado menos habilidoso y a ella lo que le gusta es jugar al b¨¢squet, saltar y encestar.

Tomasso tiene ocho a?os y es un ni?o estudioso, le gusta leer y aprender. Vive en la periferia de Mil¨¢n, en un barrio desfavorecido, y su sue?o es llegar a ser astronauta. ?Hay una astronauta italiana ahora mismo en la NASA! Tomasso sabe que para conseguirlo tiene que cuidarse mucho f¨ªsica y mentalmente. Sin embargo, en cada esquina de su barrio hay un establecimiento de comida basura. A su familia no le gusta que pase tiempo en la calle, le repiten la importancia de estudiar para llegar a las estrellas. El ¨²nico espacio agradable para jugar en el barrio es un parque pegado a un polideportivo que est¨¢ m¨¢s all¨¢ de dos carreteras con mucho tr¨¢fico.

Xisca tiene 13 a?os, vive en Palma de Mallorca y es una adolescente llena de energ¨ªa que est¨¢ pasando una mala ¨¦poca. No acaba de entender por qu¨¦ tiene que hacerse mayor y todos los cambios que le ha tra¨ªdo la pubertad. Su familia anda siempre de arriba a abajo y las amigas le dicen que se deje de tonter¨ªas y disfrute de la vida. Xisca tiene la sensaci¨®n de que nadie la entiende, ni siquiera sus compa?eras de balonmano, y ha decidido no empezar la temporada con el equipo. Ella envidia a su prima, que tiene una familia estupenda y est¨¢ siempre colgando fotos de su fant¨¢stica vida. En su colegio tienen tenis y piscina como extraescolares¡­ Alucinante¡­ ?C¨®mo vive su prima!

Los ejemplos de Liljana, Tomasso y Xisca son realidades de una infancia y una adolescencia europea con alto riesgo de presentar sobrepeso y obesidad.

Los ¨²ltimos datos de la OMS Europa, con 33 pa¨ªses, y la Iniciativa Europea de Vigilancia de la Obesidad Infantil (COSI por sus siglas en ingl¨¦s), mostraron que el 29% de los ni?os de siete a nueve a?os presentaron sobrepeso y obesidad. Menos de la mitad (43%) de los ni?os de seis a nueve a?os consum¨ªan fruta fresca diariamente y el 7% la consum¨ªan menos de una vez por semana o nunca. Con respecto a la actividad f¨ªsica, casi la mitad (47%) de los ni?os pasaban menos dos horas a la semana haciendo deporte o bailando. En Espa?a, el 39% de las ni?as y el 38% de los ni?os de 7 a 9 a?os presentaron sobrepeso y obesidad. Junto con Grecia e Italia, Espa?a presenta los datos m¨¢s graves de toda Europa, con prevalencias de sobrepeso y obesidad cercanas al 40%, mientras que en pa¨ªses como Dinamarca o la Rep¨²blica Checa es la mitad.

Dada la preocupante situaci¨®n en Europa y especialmente en el sur de Europa, es fundamental reconocer que la obesidad tiene un origen complejo y multicausal en el que intervienen factores biol¨®gicos, psicosociales, comunitarios y ambientales. La obesidad conlleva la aparici¨®n precoz de enfermedades cr¨®nicas, causando un importante deterioro de la calidad de vida y un aumento de la morbilidad y mortalidad prematura. La obesidad tiene por tanto un alto impacto negativo tanto en los ni?os, adolescentes o adultos afectados como en el bienestar de nuestras poblaciones.

La epidemia de la obesidad infantil muestra un clar¨ªsimo gradiente socioecon¨®mico en Europa y de manera muy clara y mantenida desde los primeros estudios, en Espa?a. La situaci¨®n socioecon¨®mica en la que crece el ni?o, ni?a o adolescente, determina la posibilidad de presentar obesidad infantil. Resultados del estudio PASOS 2019 de la Gasol Foundation, que se realiz¨® en una muestra nacional y representativa de toda Espa?a, muestran que los ni?os, ni?as y adolescentes que viven en un entorno m¨¢s favorecido tienen un 72% menos de probabilidad de presentar obesidad y un 80% menos para la obesidad severa.

En este sentido es importante destacar la Garanti?a Infantil Europea cuyo objetivo es romper el ciclo de la pobreza infantil garantizando el acceso de todos los nin?os, nin?as y adolescentes a seis derechos o servicios ba?sicos relacionados con la obesidad infantil: educacio?n y cuidado infantil, asistencia sanitaria, vivienda adecuada, educacio?n y actividades extraescolares, al menos una comida saludable al di?a en el colegio y una alimentacio?n saludable.

Seg¨²n el informe PASOS 2022 de la Gasol Foundation, se han deteriorado los estilos de vida saludables con respecto al 2019, sobre todo en la poblaci¨®n desfavorecida. En tan solo tres a?os ha crecido en un 12,4% el porcentaje de ni?os, ni?as y adolescentes que declaran sentirse tristes, preocupados/as o infelices, hasta alcanzar a casi un tercio de esta poblaci¨®n. Ese incremento se eleva a un 17% para el g¨¦nero femenino y a un 16,5% en los barrios con una menor renta. Adem¨¢s, el uso excesivo de pantallas ha incrementado en general, especialmente en familias desfavorecidas.

La relaci¨®n entre la inseguridad alimentaria y la obesidad es una pregunta relevante en la actualidad. El estudio sobre obesidad infantil y entorno urbano (SUECO por sus siglas en ingl¨¦s) muestra que, en 2017, el 18% de los menores de entre tres y 12 a?os de la ciudad de Madrid viv¨ªa en un hogar con alg¨²n tipo de inseguridad alimentaria y el 8% con inseguridad alimentaria severa, mostrando un aumento de riesgo de obesidad del 15%. El riesgo fue mayor en ni?as que en ni?os. Otros an¨¢lisis han mostrado que el entorno urbano tambi¨¦n es injusto: de los ni?os y ni?as que residen en entornos con una mayor concentraci¨®n de tiendas de alimentaci¨®n no saludables en Madrid, el 61% se clasifican como clase social baja, frente a un 4% de clase social alta (datos no publicados hasta la fecha).

Con respecto al entorno urbano y la actividad f¨ªsica de ni?os/as y adolescentes, se observa que el dise?o de los espacios destinados a la actividad f¨ªsica infantojuvenil no tiene en cuenta las necesidades de sus usuarios. La inmensa mayor¨ªa de estos espacios son canchas deportivas ¡ªgeneralmente f¨²tbol o baloncesto¡ª, y esto no responde necesariamente a los intereses de los ni?os y ni?as, sino a c¨®mo la poblaci¨®n adulta dise?a la actividad f¨ªsica, fuertemente condicionada por los clubes deportivos. Los patios de los centros escolares siguen este mismo patr¨®n, generando un espacio poco atractivo para la poblaci¨®n infantil, especialmente para las ni?as.

Los ni?os, ni?as y adolescentes pasan una parte importante de sus d¨ªas en la escuela, lo que la convierte no solo en un lugar para aprender, sino tambi¨¦n para comer, jugar y socializar. El proyecto europeo School Food For Change (SF4C), en el que participamos junto con 43 organizaciones de 12 pa¨ªses de la UE, propone definir e impulsar lo que significa comer de manera saludable y sostenible en los centros educativos, al mismo tiempo que aborda la educaci¨®n alimentaria en varios niveles incluyendo a familias, profesorado, profesionales de cocina, empresas proveedoras de catering y compradores p¨²blicos a nivel de ciudad.

Espa?a tiene un plan de ruta en el que participan agentes institucionales, cient¨ªficos y sociales. Desde el ¨¢mbito de la investigaci¨®n europea seguimos proporcionando la mejor evidencia posible. Por ejemplo, este noviembre empezamos un proyecto de prevenci¨®n de la obesidad de cinco a?os y 10,5 millones de euros de presupuesto, llamado OBCT, en el que colaboramos y que incluye una mirada de desigualdades y m¨¦todos epidemiol¨®gicos para entender el riesgo de obesidad durante todo el curso de la vida.

Desde la administraci¨®n central, en verano del 2022 se present¨® el Plan Estrat¨¦gico Nacional para la Reducci¨®n de la Obesidad Infantil: En Plan Bien, un paquete de 200 medidas dirigidas a que el entorno familiar, educativo, sanitario, de ocio y deporte, urbano-pueblos y ciudades, digital y audiovisual, sean cada vez m¨¢s promotores de la salud de la actual y pr¨®ximas generaciones de ni?as, ni?os y adolescentes.

Liljana, Tomasso y Xisca tienen un alto riesgo de presentar sobrepeso y obesidad dados sus contextos en la Europa actual. Ni?as y ni?os que merecen todos los esfuerzos, todas las garant¨ªas para vivir y crecer de forma saludable, en igualdad de oportunidades y que puedan desplegar su pleno potencial. Desde una perspectiva de salud y derechos podremos asegurar los mayores niveles de salud y bienestar para todas las personas que vivimos en Europa.

Manuel Franco es profesor e investigador en Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica en las universidades de Alcal¨¢, Espa?a y Johns Hopkins en Baltimore, EE.UU. Sus proyectos de investigaci¨®n se centran en la Salud Urbana y la Epidemiolog¨ªa Social.

Santi G¨®mez es director de programas e investigaci¨®n de la Gasol Foundation. Psic¨®logo, m¨¢ster en salud y bienestar comunitario, m¨¢ster en salud p¨²blica y con una tesis doctoral centrada en el an¨¢lisis de la prevalencia, determinantes e intervenciones preventivas de la obesidad infantil.

Paula Berruezo es coordinadora t¨¦cnica de investigaci¨®n y programas de la Gasol Foundation. Dietista-Nutricionista, M¨¢ster en actividad f¨ªsica y salud y estudiante de doctorado de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares.

Luis Cereijo es Licenciado en Ciencias de la Actividad F¨ªsica y del Deporte y Doctor en Epidemiolog¨ªa y Salud P¨²blica. Es investigador de la Universidad de Alcal¨¢ y RMIT University. Su trabajo se centra en las desigualdades en la pr¨¢ctica de actividad f¨ªsica y su influencia en la salud.

Revisi¨®n de contenido por Laura Lorenzo, responsable de Comunicaci¨®n y Marketing de Gasol Foundation.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.