?Es realmente necesario ayunar para un an¨¢lisis de sangre?

Sale del m¨¦dico con un volante para una anal¨ªtica, va al mostrador y le dan cita para las 8 de la ma?ana, advirti¨¦ndole que debe acudir en ayunas. Se presenta el d¨ªa de la cita con el est¨®mago vac¨ªo y gran amodorramiento (por no tomar, no ha tomado ni caf¨¦). Y se encuentra con una cola kilom¨¦trica de personas con sus respectivos volantes en la mano. Tras media hora de espera, uno no sabe ni como se llama: lo ¨²nico que quiere es salir de ah¨ª y desayunar de una vez.

Pero ?es todo esto realmente necesario? Los an¨¢lisis en ayunas eran la norma hace un tiempo, cuando siempre se med¨ªan la glucosa, los l¨ªpidos y se hac¨ªa recuento de c¨¦lulas sangu¨ªneas, pero poco m¨¢s. Claro est¨¢, si uno se com¨ªa un trozo de bizcocho justo antes del pinchazo, la glucosa se disparaba. Sin embargo, en los ¨²ltimos tiempos los an¨¢lisis se han diversificado, y la informaci¨®n que se extrae de una muestra de sangre no siempre depende de lo que hayamos comido en las horas previas.

?Medir la glucosa y el colesterol sin ayunar?

Que los tipos de an¨¢lisis de sangre hayan aumentado en los ¨²ltimos tiempos es una buena noticia, ya que significa que los facultativos pueden extraer m¨¢s informaci¨®n de una muestra. Eso nos puede ahorrar otras pruebas m¨¢s invasivas (como las biopsias) o m¨¢s pesadas y costosas (como las endoscopias o las resonancias magn¨¦ticas). La contrapartida es que crea confusi¨®n respecto a la necesidad de ayunar.

Si analizamos uno a uno los distintos tipos de an¨¢lisis de sangre, nos encontramos con que la mayor¨ªa siguen requiriendo ayuno, aunque con el avance de las t¨¦cnicas de diagn¨®stico poco a poco se van descubriendo nuevos marcadores que no se alteran con la ingesta de alimentos.

Uno de ellos es la Hemoglobina A1c (HbA1c), que sirve como indicador del nivel de glucosa en sangre durante los tres ¨²ltimos meses. En 2001, la OMS concluy¨® que la HbA1c pod¨ªa utilizarse para diagnosticar la diabetes de tipo II. ?Pero c¨®mo funciona? Resulta que la glucosa que circula en la sangre se une a la hemoglobina de los gl¨®bulos rojos, generando, precisamente, la HbA1c. Como los gl¨®bulos rojos tienen una vida media de 2 a 3 meses, altos niveles de este tipo de hemoglobina indican que la persona ha tenido niveles altos de glucosa en la sangre por un tiempo prolongado. Y eso es mucho m¨¢s significativo que una medici¨®n puntual.

En cuanto al colesterol, se ha encontrado un nuevo m¨¦todo para calcular la cantidad de LDL (colesterol malo) que no depende tanto de lo que uno haya ingerido en las horas previas.

En otros casos, la informaci¨®n que ofrecen hospitales y universidades de prestigio es contradictoria. Por ejemplo, en el caso de los an¨¢lisis de funci¨®n renal, hep¨¢tica y tiroidea, algunas fuentes apuestan por el ayuno, mientras que otras igualmente serias afirman que ¨¦ste no es necesario.

Muchos proveedores m¨¦dicos, a favor de eliminar el ayuno

En Estados Unidos, el Departamento de Asuntos de los Veteranos regula, entre otras cosas, los servicios m¨¦dicos de todos los veteranos de guerra. Y recientemente ha decidido prescindir del ayuno en la mayor¨ªa de los an¨¢lisis de sangre. Las razones que esgrime tienen que ver con los avances en t¨¦cnicas de diagn¨®stico y con las posibles hipoglucemias que se pueden causar a personas con diabetes, adem¨¢s de la saturaci¨®n de las unidades de extracci¨®n de sangre por las ma?anas. Solo se requerir¨¢ el ayuno para algunos tipos de an¨¢lisis.

Otros proveedores de servicios m¨¦dicos tambi¨¦n se est¨¢n inclinando hacia esta tendencia. Por ejemplo, la cadena australiana de laboratorios de an¨¢lisis cl¨ªnico Clinical Labs aboga por descartar el ayuno en todos los an¨¢lisis de l¨ªpidos.

Pero ?qu¨¦ opinan los m¨¦dicos?

Hemos visto que los intereses de los pacientes y los de los proveedores de servicios m¨¦dicos est¨¢n alineados a favor de eliminar el ayuno para los an¨¢lisis. Pero, al fin y al cabo, quien solicita el an¨¢lisis y lo debe interpretar y traducir en una acci¨®n concreta ¨Ccomo un tratamiento o una intervenci¨®n¨C es el m¨¦dico especialista. Por tanto, es fundamental conocer su opini¨®n sobre estas nuevas tendencias.

Por desgracia, hay evidencia cient¨ªfica que lleva a los profesionales de la salud a ser cautos y seguir recomendando el ayuno en muchos casos. Esa evidencia consiste, en primer lugar, en que muchos de los marcadores que se obtienen en los an¨¢lisis de sangre sufren variaciones importantes en las 4 horas siguientes a la ingesta de un desayuno ligero.

Es lo que se conoce como ¡°sesgo de laboratorio¡± y afecta especialmente a medidas como recuento total de c¨¦lulas sangu¨ªneas, alb¨²mina, bilirrubina, fosfato, calcio, magnesio, potasio, etc.

Tiene sentido que la comida afecte mucho a los an¨¢lisis de sangre. Al fin y al cabo, consumir alimentos y bebidas distintas al agua hace que nuestro cuerpo libere hormonas y metabolitos que alteran ciertas sustancias de nuestra sangre, lo que cambia su composici¨®n.

Los an¨¢lisis, ?mejor por la ma?ana?

Otra preocupaci¨®n, si no se regula la hora en que uno puede acudir a realizarse una anal¨ªtica, son las variaciones a lo largo del d¨ªa de los par¨¢metros a medir. Seg¨²n un meticuloso estudio realizado con 24 hombres sanos, extray¨¦ndoles sangre cada 3 horas durante un ciclo completo de 24 horas, se observaron oscilaciones importantes en varios par¨¢metros que se suelen solicitar en un an¨¢lisis de sangre.

As¨ª, se observ¨® que el potasio, el sodio, la creatin-quinasa, la bilirrubina, la lactato-dehidrogenasa, el ¨¢cido ¨²rico y otros oscilan significativamente a lo largo del intervalo de 24 horas. Solo unos pocos, como el magnesio o la creatinina, no var¨ªan significativamente. Visto lo anterior, factores como no saber cu¨¢nto tiempo hace que la persona ha ingerido alimentos, o incluso no extraer la sangre siempre a la misma hora del d¨ªa, pueden dar lugar a errores al diagnosticar y recetar medicamentos.

Por lo tanto, de momento hay razones serias para seguir acudiendo en ayunas ¨C aunque bien hidratados¨C a la mayor¨ªa de los an¨¢lisis, y realizarlos siempre en un mismo intervalo horario. Qui¨¦n sabe si, en un futuro no tan lejano, podremos prescindir del ayuno y, con suerte, hasta del desplazamiento al hospital, para realizarnos las pruebas diagn¨®sticas m¨¢s comunes.

Matilde Ca?elles L¨®pez es investigadora, bi¨®loga por la Universidad Estatal de Mosc¨².

Este art¨ªculo fue publicado originalmente en The Conversation.

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