Bruno Gonz¨¢lez-Zorn, microbi¨®logo: ¡°Tenemos una mortalidad cada vez mayor por enfermedades que antes control¨¢bamos¡±

Las bacterias resistentes a los antibi¨®ticos atemorizan al planeta. Los fallecidos por esta causa ya se cuentan por centenares de miles alrededor del globo ¡ª1,2 millones cada a?o, seg¨²n un estudio¡ªy la comunidad cient¨ªfica acelera la b¨²squeda de nuevas herramientas para sortear su impacto antes de que sea demasiado tarde. Desde la primera l¨ªnea de batalla, el microbi¨®logo Bruno Gonz¨¢lez-Zorn, director de la Unidad de Resistencias Antimicrobianas de la Universidad Complutense de Madrid y asesor de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en este campo, se muestra optimista: despu¨¦s de a?os ¡°predicando por el desierto¡±, solo y sin mucha atenci¨®n de las instituciones, ha logrado convencer a los actores implicados y ha visto avances, como la implantaci¨®n de un plan nacional de lucha contra las resistencias o mayor concienciaci¨®n de la ciudadan¨ªa, dice. ¡°Eso me hace pensar que en los pr¨®ximos a?os avanzaremos m¨¢s, habr¨¢ mejores planes de prevenci¨®n en los hospitales, m¨¢s concienca entre la poblaci¨®n, un consumo m¨¢s optimizado y alguna mol¨¦cula preventiva o de tratamiento que nos ayude m¨¢s¡±, augura el cient¨ªfico, que atiende a EL PA?S tras su participaci¨®n en las Jornadas de Actualizaci¨®n del Programa de Optimizaci¨®n de Uso de los Antimicrobianos que organiz¨® el Hospital Mutua de Terrassa hace unos d¨ªas.

Pese al entusiasmo y la esperanza, Gonz¨¢lez-Zorn (Madrid, 52 a?os) admite que queda trabajo por hacer y acelerar el paso. El investigador no mira a nadie y mira a todos. Rechaza se?alar culpables. ¡°Todos somos corresponsables. La clave es la cooperaci¨®n conjunta sin se?alarse unos a otros¡±, zanja.

Pregunta. Un estudio alerta de que las bacterias multirresistentes matan 20 veces m¨¢s que los accidentes de tr¨¢fico en Espa?a. M¨¢s de 23.000 fallecidos en 2023.

Respuesta. Estamos empezando a dar nombre y voz a todos esos pacientes an¨®nimos que mueren en los hospitales por la resistencia de los antibi¨®ticos. Tenemos constantemente muertos en todos los hospitales de la geograf¨ªa espa?ola de los que nadie habla. Y mueren porque los antibi¨®ticos que les estamos dando de ¨²ltima generaci¨®n no funcionan ya. Este problema es espectacular, nosotros lo sabemos ya. Lo que necesitamos es que la poblaci¨®n sepa que no es banal tomarse una amoxicilina en casa [sin prescripci¨®n m¨¦dica]: eso prepara a las bacterias a resistir a ese antibi¨®tico de ¨²ltimo recurso que solamente est¨¢n los hospitales y que al final acaba no funcionando.

P. ?Le sorprende la cifra de 23.000 fallecidos?

R. No nos sorprende en absoluto. Conocemos profundamente este tema desde hace much¨ªsimos a?os. Lo que nos gusta es que salga del ¨¢mbito estrictamente cient¨ªfico y que la poblaci¨®n sea consciente de que, igual que se pone el cintur¨®n, no se puede automedicar, no puede conservar un antibi¨®tico por si acaso lo utiliza en otro momento. Necesitamos que cero farmacias den antibi¨®tico sin receta, pero en Espa?a es a¨²n un 5%. Y, aunque te parezca poco, ese 5% hace mucho da?o al otro 95% porque el ciudadano se da cuenta de que, yendo de una farmacia a otra, acaba consigui¨¦ndolo sin receta y eso banaliza el antibi¨®tico.

P. ?Se banaliza el antibi¨®tico?

R. El antibi¨®tico est¨¢ banalizado en Espa?a. Y al final se asocia que, igual que tengo un paracetamol, pues tengo una amoxicilina en mi botiqu¨ªn y, de vez en cuando, lo utilizo. Eso no puede ser. Hay que actuar contra ese 5% de farmacias, contra la persona que se automedica, contra el profesional que prescribe demasiado o acorde a los a?os ochenta¡­

Necesitamos que cero farmacias den antibi¨®tico sin receta, pero en Espa?a es a¨²n un 5%¡±

P. ?Qui¨¦n sufre estas resistencias? ?Cu¨¢l es el perfil de pacientes?

R. Es importante saber que, aunque t¨² no tomes antibi¨®ticos, las bacterias que viven en hospitales, por ejemplo, que son m¨¢s resistentes a los antibi¨®ticos, son las que te afectan a ti. T¨² puedes ser una persona joven y estupenda, pero cuando vas al hospital, te afecta la bacteria que ya llevaba viviendo en la unidad de cuidados intensivos (UCI) durante mucho tiempo y es resistente a todos los antibi¨®ticos. El perfil es de una persona que llega y, tras una cirug¨ªa, por ejemplo, la infecci¨®n postquir¨²rgica, que es normal en todos los hospitales del mundo, se complica tanto, que acaba matando al paciente.

P. ?La era de los antibi¨®ticos est¨¢ llegando a su fin?

R. Estamos empezando a entrar en una era postantibi¨®tica porque la mortalidad es cada vez mayor de enfermedades que antes control¨¢bamos. Cada vez tenemos m¨¢s bacterias panrresistentes: antes habl¨¢bamos de bacterias que resisten a muchos antibi¨®ticos y ahora hablamos de bacterias panresistentes, que resisten a todos. Estas, hace cinco a?os, solo las ten¨ªamos en unos pocos lugares del mundo, como India o China; ahora, pr¨¢cticamente en todos los hospitales espa?oles tenemos bacterias panresistentes a los antibi¨®ticos. Est¨¢ avanzando y nos preocupa mucho. Vamos a tener en alg¨²n momento una bacteria que se transmita muy bien, que sea muy resistente a los antibi¨®ticos, y entonces, ser¨¢ cuando nos alarmaremos. Eso va a ocurrir y nosotros llevamos avisando mucho tiempo, as¨ª que necesitamos a mucha gente que tome medidas importantes de tratamiento y prevenci¨®n.

P. ?Podremos llegar a ver que te mueres, por ejemplo, por una herida que te haces al caerte en la calle?

R. Es que ya lo estamos viendo. Ya estamos viendo infecciones urinarias que se complican y, cuando antes respond¨ªan bien a un tratamiento antibi¨®tico, ahora el paciente se te muere porque no se curan con los antibi¨®ticos.

P. ?Se ha alcanzado ya un punto de no retorno o tomando medidas se podr¨ªa volver atr¨¢s, a esa era antibi¨®tica otra vez?

R. El tema es complejo. Hay algunas bacterias que cuando dejan de estar sometidas al antibi¨®tico, se susceptibilizan muy r¨¢pidamente y muy f¨¢cilmente. Entonces, en algunos casos, la reversi¨®n es muy r¨¢pida y eficaz. Por ejemplo: la colistina es un antibi¨®tico de ¨²ltimo recurso en hospitales, que se ha usado mucho en animales, pero en ese contexto hemos pasado de un uso muy alto en Espa?a a pr¨¢cticamente cero, y las bacterias se han sensibilizado enseguida a la colistina. Pero hay otras resistencias en las que va a costar m¨¢s volver a tener esa susceptibilidad: por ejemplo, con las resistencias a carbapenemas o a cefalosporinas de tercera generaci¨®n, estamos viendo que aparecen bacterias muy contentas con la resistencia aunque no est¨¦ el antibi¨®tico.

P. Las bacterias, por supervivencia, intentar¨¢n seguir resisti¨¦ndose a los antibi¨®ticos siempre. ?Es esta una guerra indefinida?

R. Es indefinida. Las bacterias son el ser vivo m¨¢s frecuente en la tierra. Los antibi¨®ticos han hecho mucho bien, pero efectivamente, si dejas de desarrollar nuevos antibi¨®ticos ¡ªy llevamos 30 a?os sin descubrir una familia nueva de antibi¨®ticos¡ª y solo usas esas armas antiguas, las bacterias se hacen resistentes. Necesitamos nuevas familias de antibi¨®ticos y mientras las desarrollamos, necesitamos nuevas vacunas y nuevas estrategias para luchar contra las bacterias.

P. En un programa de televisi¨®n en el que particip¨® viajando a India, lograron comprar sin receta en una farmacia una carbapanema, que es uno de los antibi¨®ticos de ¨²ltimo recurso, empleado cuando nada m¨¢s funciona. ?Qu¨¦ se hace cuando est¨¢ ocurriendo esto y vivimos en un mundo globalizado?

R. Hay que luchar contra ello. Al final, la resistencia a cada pa¨ªs dependen de los antibi¨®ticos que se utiliza en el pa¨ªs. No es que todo venga solo de fuera, todo coloniza nuestros ecosistemas y estamos perdidos. La acci¨®n nacional y local es esencial. Los holandeses van diez veces m¨¢s a la India que nosotros y tienen muchos menos bacterias de estas. Tenemos una relaci¨®n directa entre el consumo antibi¨®tico en un pa¨ªs y las resistencias: aunque viajen, las bacterias colonizan cuando ese antibi¨®tico est¨¢ y si no, pierden esa resistencia.

P. ?Qu¨¦ impacto tuvo la pandemia en la lucha contra las resistencias antimicrobianas?

R. A corto plazo ha tenido una repercusi¨®n enorme. Por la covid, han aparecido bacterias resistentes a antibi¨®ticos que no esper¨¢bamos tener hasta el a?o 2030. Muchos virus respiratorios abren la puerta a infecciones bacterianas secundarias y, al principio, con la covid, se empez¨® a tratar con antibi¨®ticos. Pero, enseguida nos dimos cuenta de que los pacientes con covid no se mor¨ªan por una infecci¨®n bacteriana secundaria, sino por la famosa tormenta de citoquinas, as¨ª que se empezaron a tratar los pacientes con corticoides en lugar de antibi¨®ticos. En el resto de pa¨ªses del mundo, aument¨® la poblaci¨®n en las UCI, se sobreutilizaron estas unidades m¨¢s all¨¢ de lo que pod¨ªan, hubo m¨¢s infecciones intrahospitalarias y m¨¢s consumo de antibi¨®ticos. La pandemia ha acelerado de una forma enorme la resistencia a los antibi¨®ticos, hasta el punto de que yo digo los 10 millones de muertes que se preve¨ªan en 2050 a causa de esto, los vamos a tener en 2040 porque ha habido una aceleraci¨®n enorme de generaci¨®n de bacterias resistentes a antibi¨®ticos de ¨²ltimo recurso.

Por la covid, han aparecido bacterias resistentes a antibi¨®ticos que no esper¨¢bamos tener hasta el a?o 2030¡å

P. Otra variable que influye en las resistencias son las guerras. Ahora hay varios conflictos armados activos a nuestro alrededor. ?C¨®mo afectar¨¢ esto?

R. Sabemos que nos est¨¢ afectando. Ya han aparecido pacientes derivados de Ucrania con bacterias panrresistentes que no estaban en nuestra regi¨®n. ?Por qu¨¦? Porque en los sitios de conflicto, se da lo que podemos llamar pr¨¢cticamente una tormenta perfecta para la generaci¨®n de bacterias resistentes: no hay un sistema de diagn¨®stico de las enfermedades, hay una gran cantidad de heridas abiertas que se contaminan con muchos tipos de bacterias distintas, se necesitan antibi¨®ticos de amplio espectro en masa donde no se tiene acceso ni siquiera a los antibi¨®ticos y se da lo que se tenga¡­ Y todo ese c¨®ctel acelera la formaci¨®n de bacterias resistentes antibi¨®ticos de una forma exponencial.

P. Para combatir el fen¨®meno de las resistencias est¨¢n atacando en varios frentes. Pero dec¨ªa que hace m¨¢s de 30 a?os que no hay una nueva familia de antibi¨®ticos disponibles. ?A la industria farmac¨¦utica no le interesa?

R. El modelo econ¨®mico del desarrollo de antibi¨®ticos est¨¢ roto. Ahora mismo no hay ninguna industria farmac¨¦utica de m¨¢s de 500 trabajadores en el mundo que est¨¦ desarrollando un antibi¨®tico. Lo han abandonado porque no es rentable. Falta incentivo econ¨®mico. Estamos desarrollando el modelo del premio, que se est¨¢ discutiendo ahora en la Uni¨®n Europea: al que saque un antibi¨®tico al mercado, le voy a dar un premio econ¨®mico, 300 millones de euros, por ejemplo, que hemos puesto entre todos los pa¨ªses, porque necesitamos un antibi¨®tico contra estas bacterias. O les prolongamos una patente de cualquier mol¨¦cula que tenga en su portfolio.

P. A nivel terap¨¦utico, una de las investigaciones en marcha es el uso de virus bacteri¨®fagos, los fagos, para aniquilar las bacterias resistentes. ?Cu¨¢les son las l¨ªneas m¨¢s prometedoras?

R. Los fagos tienen salida, pero t¨² tienes 100 veces m¨¢s fagos a tu intestino que bacterias y existen los mecanismos de resistencia de las bacterias a los fagos. Entonces, los fagos son una posibilidad, pero hay muchas otras. Por ejemplo, t¨¦cnicas de nanotecnolog¨ªa para que las mol¨¦culas lleguen a detectar d¨®nde est¨¢ la infecci¨®n y suelten un antibi¨®tico m¨¢s concentrado. La inteligencia artificial nos est¨¢ ayudando mucho para saber c¨®mo se va a comportar un antibi¨®tico y c¨®mo tratar de forma individualizado. Tambi¨¦n podr¨ªamos desarrollar bacterias que introduzcan [la t¨¦cnica de edici¨®n gen¨¦tica] CRISPR, que idealmente ser¨ªan capaces de inocular un sistema CRISPR dentro de las bacterias pat¨®genas para que se digiera su ADN y se mueran. Hay muchas estrategias muy originales, muchas de salud intestinal y de prevenci¨®n. Por ejemplo, de control de la salud intestinal y los probi¨®ticos y los prebi¨®ticos: bacterias que colonicen un ecosistema donde no puedan colonizar las bacterias resistentes a los antibi¨®ticos.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.