?Cada cu¨¢nto tiempo hay que hacerse un chequeo m¨¦dico?

Un chequeo m¨¦dico ser¨ªa esa revisi¨®n de salud que se hace a demanda, es decir, que el propio paciente decide hacerse cuando est¨¢ asintom¨¢tico. Una persona no tiene s¨ªntomas, se encuentra bien, pero decide hacerse unos an¨¢lisis, por ejemplo, ¡°para ver que todo est¨¢ como debe estar¡±.

En prevenci¨®n hay diferentes niveles y a esta la considerar¨ªamos una prevenci¨®n secundaria. El chequeo se fundamenta en esa prevenci¨®n secundaria, que se basa en la detecci¨®n precoz de la enfermedad, en el diagn¨®stico de una patolog¨ªa que todav¨ªa no ha mostrado s¨ªntomas, porque las enfermedades requieren un tiempo desde que aparecen hasta que se muestran. Estos chequeos preventivos buscar¨ªan un diagn¨®stico temprano de la enfermedad para poder empezar el tratamiento cuanto antes, y que este d¨¦ los mejores resultados posibles.

Pero la evidencia nos dice que si no tienes s¨ªntomas, si te encuentras bien y no cuentas con antecedentes personales o familiares de inter¨¦s, y esto quiere decir, por ejemplo, que no tienes un familiar cercano que haya tenido un c¨¢ncer o un infarto en una edad temprana, realizarte chequeos peri¨®dicos no funciona. Seg¨²n los estudios cl¨ªnicos no reducen la mortalidad ni por c¨¢ncer ni por enfermedades cardiovasculares. Y estos chequeos tampoco disminuyen la aparici¨®n de infartos o ictus en el futuro.

?Y por qu¨¦ decimos que no disminuyen la mortalidad? B¨¢sicamente, lo que dice la literatura cient¨ªfica es que si tu m¨¦dico piensa que algo va mal, si ve alg¨²n riesgo real, va a pedir que te hagan las pruebas necesarias para comprobarlo. Por lo tanto, esos chequeos ¡°a demanda¡± no se recomiendan. La raz¨®n es que todas las intervenciones sanitarias tienen riesgos.

La evidencia dice que si no tienes s¨ªntomas, te encuentras bien y no cuentas con antecedentes personales o familiares, realizar an¨¢lisis peri¨®dicos no funciona. Y los chequeos no son inocuos

Y esto es una cosa que muchas veces no entendemos. Creemos ¡°no pasa nada, me hago una anal¨ªtica y si est¨¢ todo bien, no hay m¨¢s¡±. El problema es que no siempre est¨¢ todo bien. Es decir, no todo est¨¢ dentro de los par¨¢metros que sanitariamente consideramos normalidad. Te pongo un ejemplo, imag¨ªnate que yo me encuentro bien, pero me hago un chequeo m¨¦dico porque me lo oferta un seguro privado o porque convenzo a mi profesional de salud de que me lo haga. En la anal¨ªtica se descubre que tengo una transaminasa un poco alta (las transaminasas son prote¨ªnas que tienen un papel importante en el funcionamiento de las c¨¦lulas). Como estas prote¨ªnas elevadas pueden significar una patolog¨ªa en el h¨ªgado, me hacen una ecograf¨ªa del h¨ªgado y en esa ecograf¨ªa se ve un peque?o quiste. Entonces te hacen otra anal¨ªtica, una punci¨®n¡­ Para al final concluir que ese quiste y esas transaminasas un poco elevadas no ten¨ªan ninguna repercusi¨®n en tu salud.

Pero todo este proceso no es inocuo. Han podido aparecer complicaciones en las pruebas, reacciones ante posibles tratamientos, adem¨¢s de haber gastado unos recursos que podr¨ªan haberse dedicado a otro fin. Y hay otro aspecto a considerar: la incertidumbre, la preocupaci¨®n y el estr¨¦s que se le genera a la persona que pasa por esto. Lo que quiero explicarte es que los chequeos por los que preguntas pueden provocar que algo que es un hallazgo casual que no tiene ning¨²n tipo de repercusi¨®n en tu salud, terminen generando una tensi¨®n, una preocupaci¨®n y, en ocasiones, una serie de pruebas, que ocasionan m¨¢s riesgos que beneficios. Por eso no se recomiendan los chequeos.

Otra cosa distinta es si hablamos de chequeos aplicables a patolog¨ªas concretas, estoy hablando de los programas de cribado o de diagn¨®stico precoz. En Espa?a existen tres de estos programas: c¨¢ncer de mama, c¨¢ncer de colon y c¨¢ncer de c¨¦rvix. Y cada uno tiene sus propios calendarios. Para el c¨¢ncer de mama se utilizan las mamograf¨ªas que se hacen a mujeres a partir de los 50 a?os; el programa de c¨¢ncer colorrectal es una detecci¨®n de sangre en heces y el cribado se hace, m¨¢s o menos, a partir de los 50 a?os y el c¨¢ncer de c¨¦rvix que consiste en una citolog¨ªa vaginal en j¨®venes cuando empiezan a tener relaciones sexuales.

Con estos tres programas s¨ª que se ha visto que el balance riesgo-beneficio es positivo. Aunque incluso los programas de cribado generan a veces controversia porque la poblaci¨®n sometida a ellos es muy grande y hay algunas pruebas derivadas que no hubieran hecho falta. Pero, desde una ¨®ptica global, ofrecen mejoras a la mortalidad.

Por eso, la respuesta a tu pregunta ser¨ªa que los controles de salud que hay que hacerse y que sabemos que son beneficiosos son aquellos que est¨¢n programados por el sistema y aquellos que te recomiende la persona responsable de tu salud cuando tengas s¨ªntomas de alg¨²n tipo o en funci¨®n de tu historial cl¨ªnico. Al final, lo m¨¢s importante en prevenci¨®n es la llamada prevenci¨®n primaria, que es aquella dirigida a que no enfermemos. Y para conseguir esto, la clave es tener un estilo de vida saludable y que promocionemos espacios saludables y pol¨ªticas sociales adecuadas.

Isabel Aguilar Palacio es doctora en Medicina, especialista en Medicina Preventiva y Salud P¨²blica y profesora titular de la Universidad de Zaragoza.

Pregunta enviada v¨ªa email por Paula Garc¨ªa Alonso

Coordinaci¨®n y redacci¨®n:?Victoria Toro

Nosotras respondemos es un consultorio cient¨ªfico semanal, patrocinado por la Fundaci¨®n Dr. Antoni Esteve y el programa L¡¯Or¨¦al-Unesco ¡®For Women in Science¡¯, que contesta a las dudas de los lectores sobre ciencia y tecnolog¨ªa. Son cient¨ªficas y tecn¨®logas, socias de AMIT (Asociaci¨®n de Mujeres Investigadoras y Tecn¨®logas), las que responden a esas dudas. Env¨ªa tus preguntas a nosotrasrespondemos@gmail.com o por Twitter #nosotrasrespondemos.

Los consejos de este consultorio son de car¨¢cter general y no sustituyen la consulta m¨¦dica. Si tiene dudas sobre su problema concreto, dir¨ªjase a su m¨¦dico o farmac¨¦utico.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, Twitter e Instagram.