El primer turista espacial llega a la ISS

El acoplamiento se produjo cuando la Soyuz, que parti¨® el s¨¢bado desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajst¨¢n, enganch¨® el muelle de atraque del m¨®dulo ruso Zvezda (Estrella) de la ISS, tambi¨¦n conocida como Estaci¨®n Alfa.

Hora y media despu¨¦s del anclaje, el multimillonario hizo su entrada en la ISS. "Un gran viaje", ha asegurado un sonriente Tito. "No s¨¦ qu¨¦ quer¨ªan decir con eso de la adaptaci¨®n de la que me hab¨ªan hablado. Yo ya estoy adaptado. Me encanta el espacio".

Adem¨¢s de Tito, que ha pagado 20 millones de d¨®lares por la excursi¨®n, en la Soyuz TM-32 viajan los cosmonautas rusos Talgat Musab¨¢yev, como comandante del vuelo, y el ingeniero de a bordo, Yuri Baturin.

El acoplamiento se ha realizado en r¨¦gimen autom¨¢tico y ha sido dirigido desde el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) ruso en la ciudad de Koroliov, en las cercan¨ªas de Mosc¨².

Tras el abordaje, la Soyuz TM-32 fue fijada con cierres especiales para asegurar el amarre.

Musab¨¢yev, Baturin y Tito integran la llamada "expedici¨®n de visita" a la ISS, actualmente tripulada por los astronautas estadounidenses James Voss y Susan Helms, y el ruso Yuri Usachov.

El objetivo principal de la expedici¨®n es sustituir la nave Soyuz TM-31 que est¨¢ acoplada a la ISS por la Soyuz TM-32.

La TM-31, cuyo servicio en el espacio ha llegado a su fin, servir¨¢ de veh¨ªculo de vuelta a la tierra a los tres cosmonautas que alcanzaron hoy la Alfa.

Una nave tipo Soyuz TM debe estar acoplada a la Alfa permanentemente para evacuar la estaci¨®n en caso necesario, de ah¨ª su sustituci¨®n para asegurar su mantenimiento.

El lanzamiento de la Soyuz, que tuvo lugar el s¨¢bado pasado desde el cosm¨®dromo de Baikonur, en Kazajist¨¢n, as¨ª como su acoplamiento a la ISS fueron dirigidos desde el CCVE de Koroliov.

Diferencias con la NASA

Se salvaban as¨ª las diferencias con la NASA estadounidense, opuesta en un principio al viaje de Tito a la Estaci¨®n Alfa por cuestiones de seguridad, argumento que rechaz¨® la Agencia Espacial rusa, que decidi¨® seguir adelante con este programa.

El acoplamiento de la Soyuz TM-32 a la ISS se produjo despu¨¦s de que el transbordador espacial estadounidense Endeavour abandonara ayer domingo con siete astronautas la estaci¨®n tras solucionar varios problemas con los sistemas inform¨¢ticos de la Alfa.

Seg¨²n la NASA, el fallo en un ordenador imped¨ªa manipular el brazo de robot instalado sobre la ISS y que desde el martes no funcionaba.

Tras solventar los fallos, la partida del Endeavour dej¨® v¨ªa libre para el acoplamiento de la Soyuz rusa, cuyas maniobras habr¨ªan quedado obstaculizadas peligrosamente si el transbordador hubiera seguido en la zona, con el consiguiente riesgo de colisi¨®n.

Musb¨¢yev, Baturin y Tito tienen previsto regresar a la Tierra el pr¨®ximo 5 de mayo, aunque a¨²n podr¨ªan producirse algunos cambios en la fecha de retorno.