BP utiliza nuevos materiales para intentar sellar la fuga del vertido del Golfo

Las operaciones de emergencia en el golfo de M¨¦xico contin¨²an a trompicones. A pesar de la imagen de control total que intenta transmitir la petrolera BP, continuas dificultades t¨¦cnicas lastran el proceso de sellado de la tuber¨ªa de petr¨®leo rota.

Los t¨¦cnicos de la compa?¨ªa est¨¢n recurriendo ahora a la inyecci¨®n de distintos materiales (como la goma) y objetos (por ejemplo, pelotas de golf) para completar los efectos del barro de la operaci¨®n top kill despu¨¦s de tener que detener la misma en varias ocasiones porque el barro con el que se pretend¨ªa sellar la fuga escapaba junto con el petr¨®leo.

Reuters ha informado de que el chorro de petr¨®leo y gas se ha detenido, citando declaraciones de Thad Allen, alto mando de la Guardia Costera, designado por Obama, de visita este viernes en la zona, para ser el comandante al frente del incidente. Allen ha dicho que las pr¨®ximas 12 o 18 horas seran cr¨ªticas para conocer si la reparaci¨®n ha tenido ¨¦xito.

La empresa inici¨® el mi¨¦rcoles una operaci¨®n bautizada en ingl¨¦s como top kill para sellar el pozo mediante la inyecci¨®n de un fluido compuesto por una mezcla de agua, arcilla y qu¨ªmicos, a la que se sumar¨¢n despu¨¦s capas de cemento. Los portavoces de la compa?¨ªa hab¨ªan creado durante unas horas la impresi¨®n de que su plan estaba funcionando, pero a ¨²ltima hora del jueves el director general de operaciones de la compa?¨ªa, Doug Suttles, reconoci¨® en una rueda de prensa que la operaci¨®n se iba a detener debido a que las sustancias inyectadas no estaban siendo absorbidas por el pozo, sino que estaban dirigi¨¦ndose a la superficie mezcladas con crudo. "Debo pedir disculpas por no haber dado m¨¢s informaci¨®n al respecto", indic¨® Shuttle. "Necesit¨¢bamos reajustar lo que est¨¢bamos haciendo para poder introducir m¨¢s lodo en el interior del pozo".

El sistema top kill se usa de forma rutinaria en la superficie para cegar pozos petrol¨ªferos, pero jam¨¢s se ha intentado a una profundidad de 1.500 metros, que es donde se encuentra la fuga en este caso. BP otorga entre un 60 y un 70% de posibilidades de ¨¦xito a este nuevo intento de detener el vertido, aunque otras fuentes del sector reducen las posibilidades al 50%.

En el caso de que este m¨¦todo falle, la petrolera est¨¢ barajando otros como el denominado junk shot que consiste en introducir una variedad de materiales a alta temperatura, como piezas de goma, que har¨¢n circular por el tubo para bloquear el vertido.

El mayor vertido de EE UU

La empresa petrolera asegura que el vertido le ha costado ya unos 930 millones de d¨®lares (alrededor de 750 millones de euros). El derrame de crudo en el golfo de M¨¦xico es el peor de la historia de los Estados Unidos y es mucho mayor que el provocado por el accidente del petrolero Exxon Valdez en Alaska en 1989. La directora del Servicio Geol¨®gico de EE UU, Marcia McNutt, se?al¨® este jueves que los c¨¢lculos de los equipos gubernamentales que supervisan la fuga estiman que la cantidad de petr¨®leo soltada al mar oscila entre los 12.000 y los 25.000 barriles por d¨ªa, una cifra muy superior a la calculada por BP: 5.000 barriles diarios. En total, el Exxon Valdez escupi¨® el combustible equivalente a 257.000 barriles.

Suponiendo que la cantidad vertida es de 12.000 barriles diarios desde el 20 de abril, cuando explot¨® y se hundi¨® la plataforma petrol¨ªfera, el pozo habr¨ªa escupido a las aguas del golfo de M¨¦xico 444.000 barriles, casi dos veces la del Exxon Valdez. BP ha declinado comentar estas cifras.

BP ignor¨® el 20 de abril tres se?ales de alarma en los instantes previos a la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon, que cost¨® la vida de 11 personas. As¨ª lo confirma un memorando del Congreso elaborado a partir de un informe interno de la petrolera. Sus autores, Henry Waxman, dem¨®crata, y Joe Barton, republicano, concluyen que "un investigador de la empresa revel¨® que pudo haber un 'error fundamental' porque hubo 'indicadores anormalmente muy altos".

El presidente estadounidense, Barack Obama, visitar¨¢ hoy Luisiana por segunda vez para supervisar de primera mano las tareas de lucha contra el derrame de crudo. El vertido del Golfo de M¨¦xico afecta ya a m¨¢s de 160 kil¨®metros de la costa de Luisiana, seg¨²n constat¨® el mi¨¦rcoles el gobernador de ese estado, Bobby Jindal.