BP anuncia el fracaso del sistema 'top kill' para frenar el vertido

La compa?¨ªa British Petroleum (BP) anunci¨® ayer que hab¨ªa fracasado en su intento de taponar con lodo y cemento la fuga de crudo que contamina las aguas del Golfo de M¨¦xico. La noticia era temida casi desde el mismo momento en que se anunci¨® la ambiciosa operaci¨®n conocida como top kill y desarrollada a m¨¢s de un kil¨®metro y medio bajo la superficie mar¨ªtima. El procedimiento nunca se hab¨ªa probado antes y deber¨ªa de haber dado resultados 24 horas despu¨¦s de puesto en pr¨¢ctica el pasado mi¨¦rcoles. Pero todas las noticias que llegaban eran pesimistas.

El anuncio supone un nuevo rev¨¦s para el gigante petrolero pero tambi¨¦n para la poblaci¨®n y el medioambiente de la zona ya que se trata del peor derrame de crudo en la historia de Estados Unidos, con un m¨ªnimo de 70 millones de litros y un m¨¢ximo de 150 contaminando el mar y los humedales de Luisiana -seg¨²n fuentes gubernamentales ya que BP no ha ofrecido cifras-.

Doug Suttles, jefe de operaciones de BP, confes¨® que la noticia era p¨¦sima. "El hecho de que no podamos frenar la fuga y de que hayamos fracasado hasta el momento es aterrador", asegur¨® Suttles. El peor escenario ya ha llegado cuando pasan de 40 los d¨ªas que el petr¨®leo continua fluyendo libremente desde que el pasado 20 de abril un accidente a¨²n por aclarar hundiese en alta mar la plataforma petrol¨ªfera Deepwater. Once trabajadores desaparecieron durante la explosi¨®n y se dan por muertos.

Fracasado el top kill, ?ahora qu¨¦? Esa es la pregunta que ayer se hac¨ªa todo el mundo. ?Cu¨¢l es el siguiente paso? El 'Plan B' de la compa?¨ªa es menos ambicioso -el top kill no se hab¨ªa probado nunca antes a semejante profundidad- y consiste en utilizar robots submarinos para cortar la tuber¨ªa desde donde fluye el petr¨®leo y taponarla con una nueva v¨¢lvula de retenci¨®n. Esa operaci¨®n tardar¨¢ en completarse otros cuatro o cinco d¨ªas.

Pero de nuevo, los responsables de BP sonaron pesimistas incluso antes de comenzar el nuevo intento. "Confiamos en que el trabajo funcionar¨¢ pero no podemos garantizar el ¨¦xito", puntaliz¨® Suttles. Hasta la fecha, tanto la petrolera como el Gobierno estadounidense han gastado unos 850 millones de d¨®lares en los trabajos de limpieza del derrame de crudo en el Golfo de M¨¦xico.

El pasado viernes, el presidente Barack Obama visitaba el Golfo por segunda vez. De nuevo, Obama expres¨® su "enojo y frustraci¨®n" por los repetidos y fallidos intentos de BP de sellar el pozo averiado. Ha sido una semana en la que BP ha estado muy presente en la Casa Blanca. Con m¨¢s de la mitad de los ciudadanos desaprobando la gesti¨®n del presidente en la cat¨¢strofe, Obama pr¨¢cticamente se vio obligado a mediados de semana a comparecer ante la prensa para intentar contener los peores presagios: que este accidente se convierta en su Katrina, el hurac¨¢n que marc¨® los a?os de George W. Bush en el Gobierno.

"Aquellos que piensan que fuimos lentos en nuestra respuesta o que hubo falta de urgencia desconocen los hechos", dijo Obama. "El accidente ha sido nuestra mayor prioridad desde que ocurri¨®", sostuvo. Tanto, que el presidente comparti¨® con los periodistas que incluso su hija Malia le pregunta cada ma?ana mientras ¨¦l se afeita: "Pap¨¢, ?ya se ha cerrado el grifo?".