BP ignor¨® tres alarmas antes de la explosi¨®n en el Golfo

BP ignor¨® el 20 de abril tres se?ales de alarma en los instantes previos a la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon, que cost¨® la vida de 11 personas y ha causado el que ya es el mayor vertido de crudo de la historia de Estados Unidos. As¨ª lo confirma un memorando del Congreso elaborado a partir de un informe interno de la petrolera. Sus autores, Henry Waxman, dem¨®crata, y Joe Barton, republicano, concluyen que "un investigador de la empresa revel¨® que pudo haber un 'error fundamental' porque hubo 'indicadores anormalmente muy altos".

Solo 51 minutos antes de la explosi¨®n, los t¨¦cnicos de la plataforma se dieron cuenta de que sal¨ªa m¨¢s fluido del yacimiento del que se estaba inyectando, un signo de que hab¨ªa gas almacenado en la tuber¨ªa. Diez minutos despu¨¦s, intentaron detener en vano la bomba de extracci¨®n. El crudo segu¨ªa ascendiendo por la tuber¨ªa y la presi¨®n con la que sal¨ªa aument¨® de forma extrema. Y a 18 minutos del estallido, en lugar de crudo, comenz¨® a salir lodo, la presi¨®n crec¨ªa y, repentinamente, la bomba de extracci¨®n se detuvo.

Ese es el relato de los minutos previos al accidente. Pero cinco horas antes ya se hab¨ªan detectado problemas en la v¨¢lvula de sellado que finalmente no funcion¨®. Tres horas despu¨¦s se intent¨® probar la presi¨®n sobre esa misma v¨¢lvula, y se descubri¨® que acumulaba una cantidad anormal de l¨ªquido del yacimiento. La prueba fue as¨ª insatisfactoria, pero BP prefiri¨® hacer otro examen en un sistema de prevenci¨®n distinto, como la l¨ªnea de intercepci¨®n, a trav¨¦s de la que se podr¨ªa inyectar lodos y cemento sobre la base de la tuber¨ªa de extracci¨®n.

"Se prob¨® la l¨ªnea de intercepci¨®n a las 19.55 y el equipo de perforaci¨®n dijo estar 'satisfecho por los resultados exitosos'. A esa hora, la plataforma comenz¨® a sustituir los fluidos pesados que quedaban por agua marina", algo que, seg¨²n diversas investigaciones, pudo facilitar la explosi¨®n de metano, seg¨²n el memorando de los dos congresistas. A las 21.45 se incendi¨® la plataforma. Hoy, el vertido est¨¢ a¨²n fuera de control.

Tras intentar activar la v¨¢lvula de seguridad y colocar dos campanas de acero y cemento sobre la fuga, sin ¨¦xito, BP inici¨® ayer una nueva t¨¦cnica con la que intentaba taponar la fuga inyectando lodo pesado y cemento dentro de la tuber¨ªa que llega hasta el yacimiento, a siete kil¨®metros de profundidad. Nunca se ha probado un procedimiento similar a una profundidad semejante.

El presidente Barack Obama, de visita en California, calific¨® el vertido de "acongojante". "No descansaremos hasta que el yacimiento est¨¦ taponado y la zona quede limpia", dijo. Sobre la nueva t¨¦cnica que comenz¨® a probar BP, a?adi¨®: "Si resulta exitosa, y es algo que de lo que no hay garant¨ªas, podr¨ªa reducir dr¨¢sticamente o incluso detener totalmente el vertido de crudo al lecho marino".