Bloomberg moviliza su fortuna contra el cigarrillo electr¨®nico

La cruzada filantr¨®pica de Michael Bloomberg tiene un nuevo objetivo: acabar con el vapeo entre los adolescentes. Para ello el magnate neoyorquino y antiguo alcalde de Nueva York va a destinar 160 millones de d¨®lares de su fortuna a un programa para sensibilizar al p¨²blico sobre los riesgos asociados al cigarrillo electr¨®nico. Tambi¨¦n carga contra la agencia federal del alimento (FDA, en sus siglas en ingl¨¦s) por haber contribuido a la epidemia. La iniciativa se anuncia el d¨ªa en el que las autoridades sanitarias confirmaron la sexta muerte por enfermedad pulmonar asociada al consumo de estos dispositivos.

¡°No se puede permitir que la gente haga algo cuando la ciencia dice que es malo y se est¨¢ en mitad de una investigaci¨®n¡±, afirm¨®. El prop¨®sito de la campa?a es conseguir que las autoridades locales proh¨ªban las ventas del cigarrillo electr¨®nico con sabores. ¡°Los menores no fuman estos productos cuando no tienen sabores¡±, dice. La l¨®gica es que eliminando estos aditivos, los adolescentes no los utilizar¨¢n.

Matthew Myers, presidente de la campa?a Ni?os Libre de Tabaco, se?ala que actualmente 3,6 millones de menores usan el producto en EE UU y precisa que una cuarta parte de ellos son adictos a la nicotina. Eso, a?ade, eleva el riesgo de que fumen tabaco en el futuro. ¡°Son muy sensibles a la nicotina¡±, explica. Adem¨¢s cita los problemas asociados a la salud, que est¨¢n probados cient¨ªficamente.

Las estad¨ªsticas muestran, adem¨¢s, que el consumo de tabaco entre los menores se fue reduciendo hasta la introducci¨®n del dispositivo Juul. ¡°En los ¨²ltimos tres a?os no se registraron progresos¡±, lamenta Myers. "El n¨²mero de ni?os que usan productos a base de nicotina es ahora el m¨¢s alto desde 2004. Eso es un problema¡±. La campa?a financiada por Michael Bloomberg busca asistir a las autoridades.

El gobernador de Nueva York, el dem¨®crata Andrew Cuomo, tambi¨¦n est¨¢ considerando una propuesta legislativa para prohibir la venta de cigarrillos electr¨®nicos con sabores. ¡°Si no sabes lo que est¨¢s fumando¡±, afirma, ¡°el sentido com¨²n te dice no hacerlo. Y en este momento, no sabemos lo que se est¨¢ fumando en muchas sustancias de vapeo". San Francisco lo hizo en junio y Michigan la semana pasada.

Juul, por su parte, acaba de recibir una carta de advertencia de la agencia que regula la venta de estos productos porque su campa?a publicitaria es enga?osa al ofrecer los dispositivos como cien por cien seguros. Los fabricantes de estos dispositivos tienen de plazo hasta el pr¨®ximo a?o para demostrar que sus productos son una alternativa m¨¢s segura al cigarrillo tradicional.

Nueva muerte

La agencia dedicada a la prevenci¨®n de enfermedades acaba de aconsejar, sin embargo, que no se consuman estos productos tras registrarse la muerte de seis personas en los ¨²ltimos meses por enfermedades pulmonares, la ¨²ltima confirmada este mismo martes en Kansas. M¨¢s de 450 personas tuvieron que ser atendidas de urgencia en los hospitales por problemas respiratorios. Hay una investigaci¨®n en curso para determinar el origen.

En el ¨²ltimo caso en Kansas, la v¨ªctima era un adulto que ya padec¨ªa problemas de salud. Las autoridades, como en otros casos, evitan detallar el tipo de producto que utiliz¨®, si se trataba de un cigarrillo electr¨®nico o de un dispositivo de vapeo. Es la cuarta muerte reportada en menos de una semana. Las registradas en Minnesota y California tambi¨¦n eran de adultos, que padec¨ªan alg¨²n tipo de problema pulmonar cr¨®nico.

¡°El momento de actuar era ayer¡±, concluye Bloomberg, ¡°no ma?ana¡±. Juul se limita a decir que est¨¢ siguiendo de cerca la situaci¨®n y aclara que sus productos no incluyen los ingredientes que en principio estar¨ªan en el origen de estas enfermedades respiratorias. Tambi¨¦n se?ala que su mercado son los m¨¢s de mil millones de fumadores adultos que buscan una alternativa al tabaco quemado.