Jap¨®n retrasa la retirada del combustible contaminado del interior de Fukushima

Las autoridades japonesas han decidido retrasar hasta cinco a?os la retirada del combustible almacenado en dos de los reactores de la planta nuclear de Daiichi ante la imposibilidad de garantizar la seguridad del proceso. La medida, anunciada hoy, subraya las dificultades para lidiar con las consecuencias de la cat¨¢strofe vivida en Fukushima en 2011 por el terremoto y posterior tsunami que asol¨® la costa noroeste del pa¨ªs.

El procedimiento de extracci¨®n del combustible, propuesto inicialmente para 2023, comenzar¨¢ entre 2024 y 2026 para el rector n¨²mero 2 y entre 2027 y 2028 para n¨²mero 1. El aplazamiento es necesario, tal y como explicaron las autoridades, para implementar medidas de seguridad adecuadas, como la construcci¨®n de un muro de hormig¨®n que selle el per¨ªmetro de la zona para as¨ª impedir la dispersi¨®n de polvo radioactivo y otros materiales contaminantes. Al mismo tiempo, los dispositivos mec¨¢nicos y rob¨®ticos empleados hasta la fecha han sufrido serios da?os al verse expuestos a la radicaci¨®n extrema del lugar, lo que desaconseja continuar con el programa.

¡°Es un proceso muy dif¨ªcil y es complicado saber qu¨¦ esperar¡±, apuntaba hoy en rueda de prensa Hiroshi Kajiyama, ministro de Industria, ¡°lo m¨¢s importante es garantizar la seguridad de los trabajadores y de las ¨¢reas circundantes¡±. Por su parte, Yoshihide Suga, secretario del Gabinete y ministro portavoz del Gobierno, a?adi¨®: ¡°Hemos hablado sobre el plan de desmantelamiento de Fukushima de acuerdo con los planes a medio y largo plazo¡±. A pesar del retraso, el Gobierno mantiene su prop¨®sito de terminar las operaciones de descontaminaci¨®n y desmantelamiento de la planta entre 2041 y 2051, de 30 a 40 a?os despu¨¦s de la cat¨¢strofe.

Al riesgo que representa el combustible almacenado se suma el problema del agua procedente del sistema de refrigeraci¨®n y las filtraciones del subsuelo, que a?ade unas 120 toneladas de l¨ªquido a diario. Para 2022, TEPCO, empresa constructora y operadora de la central nuclear, se habr¨¢ quedado sin espacio donde almacenar el agua contaminada. El ministro de Medio Ambiente nip¨®n, Yoshiaki Harada, sostuvo en septiembre que no hay otra opci¨®n que ¡°tirar [el agua] al mar y diluirla¡±, lo que caus¨® la furia de los pescadores y la preocupaci¨®n de los pa¨ªses vecinos. Este lunes, el Ministerio de Econom¨ªa e Industria propuso una segunda soluci¨®n alternativa a un comit¨¦ de expertos: recurrir a la evaporaci¨®n masiva; aunque todav¨ªa no ha tomado una decisi¨®n al respecto.

Lo sucedido en Fukushima en 2011 constituye el mayor desastre nuclear desde Chern¨®bil en 1986. El terremoto provoc¨® un tsunami cuyas olas golpearon la central nuclear Daiichi, y seg¨²n datos oficiales, causaron unos 18.000 muertos y desaparecidos. A causa de la inundaci¨®n, el sistema de refrigeraci¨®n dej¨® de funcionar, lo que desemboc¨® en la fusi¨®n de tres de sus seis reactores nucleares. Un cuarto sufri¨® da?os a causa de las explosiones de hidr¨®geno. M¨¢s de 160.000 personas tuvieron que ser evacuadas. El Gobierno de Jap¨®n calcul¨® en 2016 que el coste de desmantelar la central, descontaminar las ¨¢reas colindantes y el pago de compensaciones superar¨ªa los 180.000 millones de euros. A pesar de la magnitud del desastre, los tres m¨¢ximos responsables de TEPCO fueron absueltos en septiembre de toda responsabilidad.

Esta misma semana se ha hecho p¨²blico que los supervivientes del siniestro ser¨¢n homenajeados durante los Juegos Ol¨ªmpicos que Tokio albergar¨¢ el a?o que viene. Algunos de ellos cargar¨¢n con la antorcha durante el primer tramo de su recorrido alrededor del mundo, el cual dar¨¢ comienzo el pr¨®ximo 26 de marzo y acabar¨¢ con el encendido del pebetero el d¨ªa de la ceremonia inaugural.