¡°Si no tenemos much¨ªsimo cuidado, esto ser¨¢ inabordable¡±

El especialista en epidemiolog¨ªa Jes¨²s Rodr¨ªguez Ba?o (Sevilla, 1965) alerta de que la mecha para que la pandemia prenda de nuevo es muy corta si la poblaci¨®n descuida las pautas para frenarla. La semana pasada concluy¨® su mandato de dos a?os como presidente de la Sociedad Europea de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica y Enfermedades Infecciosas. ¡°La posibilidad de un rebrote es muy alta¡±, avisa. Reconoce ¡°humildemente¡± que err¨® al valorar el riesgo de expansi¨®n del pat¨®geno al principio de la pandemia y, cuando a finales de febrero intuy¨® su r¨¢pida expansi¨®n en Italia, la informaci¨®n no fluy¨® hasta el Gobierno espa?ol. Para corregir errores futuros, el jefe de Enfermedades Infecciosas del Hospital sevillano Virgen Macarena recomienda: ¡°Hace falta un sistema de laboratorios centinelas de enfermedades emergentes¡±.

Pregunta. ?Qu¨¦ implica para nuestro futuro pr¨®ximo que solo un 5% de espa?oles est¨¦ contagiado, seg¨²n el estudio de seroprevalencia?

Respuesta. El estudio nos da una idea de lo que se puede montar con este virus. Con un porcentaje del 11% sobre el total de la poblaci¨®n en los sitios m¨¢s afectados, se nos colapsa el sistema sanitario. Si no tenemos much¨ªsimo cuidado y el porcentaje de poblaci¨®n afectado sube de golpe, esto ser¨¢ inabordable, no hay sistema sanitario que pueda con eso. Hay que recordarle a la gente que esto no es una broma y que esto no ha pasado. Estamos todav¨ªa vaciando las UCI en algunas regiones. Ahora estamos muy bien, pero mal har¨ªamos si no preparamos la atenci¨®n primaria, la epidemiolog¨ªa y los hospitales.

Estamos claramente en fase descendente de la incidencia de la infecci¨®n, algo heterog¨¦nea todav¨ªa por zonas, pero claramente descendente. El porcentaje de poblaci¨®n inmune es muy bajo, incluso en zonas donde el virus ha golpeado duramente no hay un porcentaje muy alto de personas con anticuerpos positivos. Eso sugiere que la posibilidad de un rebrote es muy alta.

P. ?Por qu¨¦?

R. Porque si hay transmisi¨®n, hay mucho candidato para infectarse. El riesgo depende de la poblaci¨®n inmune, de las medidas de alejamiento que no dejen al virus transmitirse, y de si somos capaces de detectar precozmente esas transmisiones con el sistema de vigilancia de atenci¨®n primaria, cuesti¨®n que es un reto por las personas asintom¨¢ticas.

P. ?Ser¨¢ posible la inmunidad de grupo antes de que llegue la vacuna?

R. Espero que no. Tener inmunidad de grupo supone el 65% o 70% de la poblaci¨®n contagiada y hemos colapsado con un 11% en poco tiempo. O la alcanzamos en cuatro o cinco a?os, o colapsamos. En Reino Unido se hizo este experimento, se pens¨® que si somos capaces de contener una transmisi¨®n no muy alta, habr¨ªa infecciones, asumiendo que se morir¨ªa un n¨²mero de gente. ?Pero qu¨¦ ocurri¨®? Pues que tuvieron que cerrar el pa¨ªs porque se colaps¨® el sistema sanitario. No hay otra soluci¨®n. Tenemos que mantener un sistema de transmisi¨®n baj¨ªsimo e ir dando pasos hacia delante, a lo mejor alguno atr¨¢s, hasta que llegue la vacuna.

P. Suecia mantiene esa pol¨ªtica.

R. Pero tenemos que conocer las circunstancias epidemiol¨®gicas de cada sitio. No es lo mismo un pa¨ªs hipertur¨ªstico como el nuestro donde el n¨²mero de visitantes infectados fue alto, que Suecia, donde la concentraci¨®n de personas por metro cuadrado es muy baja. Un amigo sueco me dec¨ªa: ¡®?Dos metros de seguridad es poqu¨ªsimo!¡¯ Los mediterr¨¢neos nos tocamos y nos saludamos de otra manera y ellos pueden mantener la transmisi¨®n controlada.

P. ?Es acertada la desescalada implantada en Espa?a, m¨¢s estricta que en otros pa¨ªses?

R. Es razonable hacerlo de manera estricta y por fases, porque vamos viendo lo que va ocurriendo. Hay mucha discusi¨®n pol¨ªtica que hace dif¨ªcil conocer los motivos t¨¦cnicos de las decisiones, ser¨ªa muy bueno explicarlos para huir de esa discusi¨®n pol¨ªtica. Las medidas son razonables, pero con un grado de complejidad excesiva para los ciudadanos.

P. ?C¨®mo eval¨²a hoy la expansi¨®n de la epidemia?

R. Todo va a depender de las medidas que tomemos y de c¨®mo actuemos en esta situaci¨®n, eso es clave para valorar el riesgo. Si mantenemos estas medidas de alejamiento, etc¨¦tera, dado que en verano la infecci¨®n respiratoria com¨²n es poco frecuente, quiz¨¢s las pr¨®ximas semanas y meses podr¨ªan ser algo m¨¢s tranquilos. Pero podr¨ªa no ser as¨ª si no cumplimos las normas y empieza a haber transmisi¨®n. Hay un dato reciente muy interesante: el virus no se transmite de forma homog¨¦nea, sino en agrupaciones llamadas clusters, familiares, celebraciones, funerales, congresos¡­ si las evitamos, estar¨ªamos en una situaci¨®n m¨¢s parecida a pa¨ªses del norte de Europa.

P. ?C¨®mo juzga la aparente subestimaci¨®n del virus en la reuni¨®n del 18 de febrero entre los expertos del Centro Europeo para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades?

R. Siendo muy humilde, si yo hubiera estado en esa reuni¨®n, probablemente habr¨ªa dicho algo muy parecido. Con el descenso de casos en China y cero casos en nuestro pa¨ªs, pens¨¢bamos que la situaci¨®n era de bajo riesgo. El error era que ya en ese momento hab¨ªa transmisi¨®n de casos y no nos est¨¢bamos dando cuenta. Que haya tantas personas asintom¨¢ticas nos llev¨® al error. Es evidente que nos equivocamos y de eso tenemos que aprender.

P. ?Pes¨® la falta de informaci¨®n del Gobierno chino?

R. Es dif¨ªcil saber cu¨¢ndo hay un problema de salud infeccioso, fuera de esa zona la pauta es que la persona venga de all¨ª. Al principio intentamos basarnos en el criterio epidemiol¨®gico, que es relevante con personas sintom¨¢ticas, pero si el porcentaje con asintom¨¢ticos es alto, el criterio desaparece. Hubo un d¨ªa en que me llam¨® un colega italiano para decirme tengo dos personas en la UCI, y los dos dijimos a la vez ¡®pues si hay dos personas en la UCI, hay 2.000 personas fuera infectadas hace 10 d¨ªas¡¯. Y ese d¨ªa todos nos dimos cuenta de que la situaci¨®n hab¨ªa cambiado y el riesgo era preocupante.

P. ?En qu¨¦ fecha se produjo esa llamada?

R. El veintitantos de febrero. Y en ese momento discutimos mucho sobre que el criterio epidemiol¨®gico ten¨ªa que cambiar, el criterio de sospecha ya no pod¨ªa ser el venir de, ya ten¨ªa que ser puramente cl¨ªnico, y deb¨ªamos tener t¨¦cnica diagn¨®stica para gente con s¨ªntomas respiratorios, adem¨¢s en plena cola de la gripe.

P. ?Pudieron haber transmitido esa intuici¨®n para que la toma de decisiones a alto nivel fuera m¨¢s r¨¢pida?

R. Es verdad. Por alg¨²n motivo fracasamos al transmitir esa informaci¨®n. A veces uno querr¨ªa hacer cosas que no puede, como con los m¨¦todos de diagn¨®stico, ya que los laboratorios de microbiolog¨ªa hab¨ªa que ponerlos en marcha y tener acceso a la t¨¦cnica. El aparato cl¨ªnico ten¨ªa que buscar agujas en un pajar, la situaci¨®n no era f¨¢cil de enfocar, pero ten¨ªamos la sensaci¨®n de que hab¨ªa que poner un sistema proactivo con coste alto y rentabilidad baja. Hubo una semana o dos que fueron importantes.

P. La sociedad cient¨ªfica deber¨ªa tener engrasado su canal de informaci¨®n con el Gobierno.

R. En la toma de decisiones en salud p¨²blica hacen falta varias patas, y una pata importante asesora. Deben ser personas a pie de cama, de una especialidad u otra, pero que puedan recabar la informaci¨®n y la transmitan desde los servicios cl¨ªnicos. Debe estar muy integrada en el sistema de salud p¨²blica y ha faltado en parte.

P. ?Se pec¨® de un exceso de confianza en la vigilancia epidemiol¨®gica?

R. Ahora es f¨¢cil para todos decir que debemos suspender. Yo me equivoqu¨¦ al principio de la epidemia, y a mediados de febrero, viendo los datos en China que descend¨ªan y que se estaba controlando bien el n¨²mero de casos en pa¨ªses lim¨ªtrofes, yo tambi¨¦n pens¨¦ que el riesgo era bajo. Pero probablemente ya en ese momento ten¨ªamos diseminaci¨®n silenciosa del virus en nuestro medio. Los casos diagnosticados as¨ª lo indican. Es f¨¢cil decir que los sistemas epidemiol¨®gicos fracasaron, pero fracasamos muchos de nosotros. La autocr¨ªtica es muy importante para estar preparados para la siguiente. Probablemente, hubi¨¦ramos necesitado medios diagn¨®sticos disponibles para diagnosticar casos de forma precoz. ?Y esto c¨®mo se hace sin tener casos? Hace falta un sistema de laboratorios centinelas de enfermedades emergentes que permita tener las pruebas diagn¨®sticas de pat¨®genos con poder pand¨¦mico en cualquier parte del mundo en cuanto empiecen a describirse. Eso tiene un coste, porque la inmensa mayor¨ªa de esas muestras ser¨¢n negativas, pero esa ser¨¢ la ¨²nica manera de detectar esos riesgos. Esta pandemia nos ha ense?ado que hay que invertir en riesgos de baja probabilidad.

P. ?Cu¨¢l debe ser el primer refuerzo en el sistema sanitario espa?ol de cara a posibles rebrotes?

R. Lo urgente ahora es que los sistemas de primaria y epidemiolog¨ªa est¨¦n suficientemente reforzados para detectar esas transmisiones iniciales. Con pocos casos es f¨¢cil, pero si el n¨²mero aumenta, ah¨ª har¨¢ falta mucha ayuda para detectar y transmitir el aislamiento. Y el segundo factor es tener preparado el sistema asistencial hospitalario con planes de contingencia.

P. ?Qu¨¦ certeza hay sobre la transmisi¨®n del virus a trav¨¦s de las superficies?

R. No es tan f¨¢cil decir el virus sobrevive aqu¨ª tantas horas, como para pensar que todas esas horas el virus es contagioso. Pero tenemos datos para decir que la contaminaci¨®n en superficie tiene un papel. Por eso es tan importante la higiene de manos y por eso a todos los que nos dedicamos a esto nos pone tan nerviosos ver gente con guantes. La sensaci¨®n es que el guante tiene un efecto protector m¨¢gico, pero nos tocamos la cara igual. Tenemos mucha experiencia en los pat¨®genos resistentes del hospital, sobre que el uso de guantes favorece la transmisi¨®n por esa falsa sensaci¨®n de seguridad y tocamos todo con los guantes.

P. Tras la covid-19, ?instaurar¨¢ Espa?a la especialidad de infecciosos como otros pa¨ªses europeos?

R. No hemos utilizado este problema para hacer reivindicaci¨®n, igual que con el ?bola, pero ahora que la situaci¨®n est¨¢ m¨¢s calmada es momento de reflexionar sobre esto. El pa¨ªs necesita formar adecuadamente en enfermedades infecciosas. Esto no va contra ninguna otra especialidad, no va de pelearnos por pacientes. La formaci¨®n espec¨ªfica es imprescindible, depende del ministerio. Hace a?os hubo un acuerdo parlamentario, pero se convocaron elecciones justo antes de aprobarse.

P. ?C¨®mo ve la vuelta a las aulas y los riesgos que entra?a?

R. Hay una discusi¨®n importante porque hemos asumido el discurso de la importancia de los ni?os en la epidemiolog¨ªa de la gripe ¡ªcon cuadros leves pero son reservorio importante¡ª y ese concepto lo hemos importado al coronavirus. Hay gente que dice que est¨¢ bien y otros que el reservorio es bajo, la controversia est¨¢ pendiente. Es verdad que los cuadros cl¨ªnicos mayoritariamente son leves, pero en los estudios de seroprevalencia. Falta por saber su importancia como reservorio y transmisores en los contextos familiares. Si tiene mucha importancia, juntar a los ni?os en un colegio es una bomba de relojer¨ªa, pero si no fueran grandes reservorios, podr¨ªan volver al colegio. La experiencia del norte de Europa nos deber¨ªa servir para tomar decisiones hasta septiembre.

P. ?Qu¨¦ le parece el consumo de hidroxicloroquina del presidente estadounidense Donald Trump?

R. El British Medical Journal ha publicado dos trabajos sobre c¨®mo el f¨¢rmaco no es eficaz para la infecci¨®n, aunque no tienen todav¨ªa una solidez absoluta. Hay que recomendar a las personas que lo consumen que lo hagan en un ensayo cl¨ªnico con criterios de vigilancia y seguridad. Pero que una persona como ¨¦l lo haga tiene un impacto tremendo, tiene que ser muy prudente porque no hay ning¨²n f¨¢rmaco inocuo y en los estudios comparativos alguna persona ha tenido complicaciones serias. Eso nos preocupa much¨ªsimo, a la poblaci¨®n hay que decirle que en estos momentos no lo podemos recomendar. Trump ha sido muy aventurado.

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