La Comisi¨®n Europea ultima una demanda contra AstraZeneca por el retraso en el suministro de vacunas

Bruselas se prepara para verse cara a cara en los tribunales con AstraZeneca. La Comisi¨®n Europea est¨¢ ultimando una demanda judicial contra el laboratorio anglosueco por los continuos retrasos de esta compa?¨ªa en las entregas pactadas de dosis de su vacuna contra la covid-19 a los Estados miembros de la Uni¨®n Europea (UE). La decisi¨®n llega despu¨¦s de que el Ejecutivo comunitario activara el 19 de marzo un mecanismo amistoso de arbitraje con la compa?¨ªa, contemplado en el contrato como paso previo a los tribunales, y que no ha dado los frutos deseados.

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La Comisi¨®n comunic¨® el mi¨¦rcoles su iniciativa en una reuni¨®n en Bruselas con embajadores de los Veintisiete, seg¨²n ha adelantado este jueves el medio Politico y ha confirmado EL PA?S a trav¨¦s de fuentes diplom¨¢ticas. Los Estados miembros han de decidir ahora si dan su apoyo a la causa judicial, seg¨²n una fuente comunitaria citada por la agencia Reuters. La mayor¨ªa de los pa¨ªses presentes en el encuentro confirmaron su disposici¨®n a dar los siguientes pasos judiciales, pero tanto Francia como Alemania expresaron la necesidad de darse un poco m¨¢s de tiempo, seg¨²n esta agencia.

¡°A¨²n no se ha tomado una decisi¨®n¡±, ha especificado en rueda de prensa Stefan de Keersmaecker, portavoz de Salud de la Comisi¨®n, que ha aclarado que la iniciativa de acudir a los tribunales necesita el apoyo de los Veintisiete, al formar parte de la estrategia conjunta de vacunas de la UE, que ha liderado Ejecutivo comunitario en nombre de los Estados miembros. Despu¨¦s de que la Comisi¨®n iniciara en marzo el mecanismo amistoso de arbitraje para resolver el conflicto con AstraZeneca, han existido encuentros e intercambio de impresiones con los directivos del laboratorio, ha explicado De Keersmaecker. Pero el problema de los fallos en la distribuci¨®n, ha a?adido, ¡°a¨²n no se ha resuelto¡±. Esto ha llevado a la Comisi¨®n a dar nuevos pasos.

Bruselas, que baraja todas las opciones posibles para asegurar que haya una entrega a tiempo de un n¨²mero suficiente de dosis, considera que la farmac¨¦utica ha incumplido sus obligaciones contractuales al haber suministrado en el primer trimestre apenas 30 millones de dosis de los 120 millones pactados (90 millones menos); para el segundo trimestre la compa?¨ªa ha anunciado que podr¨¢ distribuir solo 70 millones de dosis de los 180 millones a las que se hab¨ªa comprometido (110 millones menos).

La suma de incumplimientos de AstraZeneca alcanzar¨ªan as¨ª los 200 millones de dosis en seis meses, con las que se habr¨ªa podido inmunizar a 100 millones de europeos, ya que se trata de una vacuna de doble pinchazo. Bruselas considera a AstraZeneca la principal responsable del retraso en la estrategia de inmunizaci¨®n europea con respecto a otros pa¨ªses como Estados Unidos o el Reino Unido.

Una demanda judicial contra el laboratorio se ha de sustanciar en los tribunales belgas, seg¨²n se establece en el contrato. Fuentes jur¨ªdicas explican que hubiera sido conveniente que la Comisi¨®n tratara de incluir en el acuerdo que toda posible causa fuera tramitada en el Tribunal de Justicia de la UE, en Luxemburgo, m¨¢s acostumbrado a procesos de esta envergadura, ya que el sistema judicial de B¨¦lgica podr¨ªa verse desbordado.

Poco a poco va quedando claro que AstraZeneca se va quedando al margen de la estrategia europea de vacunas. La Comisi¨®n, que hab¨ªa firmado la compra de 300 millones de dosis y una opci¨®n adicional de otros 100 millones, ni siquiera ha activado esta posibilidad de momento y descarta hacerlo, seg¨²n ha asegurado un portavoz de la Comisi¨®n este jueves. Mientras, ha firmado nuevos contratos con Pfizer-BioNTech, convertida en la gran vacuna europea, y Moderna. Entre ambas suman m¨¢s del 70% de los 135 millones de dosis distribuidas en la UE hasta la fecha; solo Pfizer alcanza los dos tercios. Estas dos vacunas est¨¢n basadas en la novedosa tecnolog¨ªa de ARN mensajero (una especie de instrucci¨®n para fabricar prote¨ªnas similares a las de los otros prototipos, pero que no necesita entrar en el n¨²cleo de la c¨¦lula).

Las vacunas de AstraZeneca y Janssen, en cambio, usan una tecnolog¨ªa similar, basada en virus atenuados (un adenovirus, del tipo que causa los resfriados, con genes del coronavirus para provocar la respuesta inmune). Y, aparte de sucesivos retrasos, las dos han necesitado nuevas investigaciones sobre su seguridad por parte de la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en ingl¨¦s). El regulador ha obligado a ambos laboratorios a incluir una advertencia sobre la trombosis con bajo nivel de plaquetas como un posible efecto adverso muy poco frecuente.

¡°Tenemos que centrarnos en las tecnolog¨ªas que han demostrado su eficacia. Las vacunas de ARN mensajero son un claro ejemplo de ello¡±, asegur¨® la semana pasada la presidenta de la Comisi¨®n, Ursula von der Leyen, tras anunciar que abr¨ªa una nueva negociaci¨®n con Pfizer-BioNTech para adquirir 1.800 millones de dosis hasta 2023, con la vista puesta en su capacidad de adaptaci¨®n frente a las nuevas variantes.