Cuatro de las 10 regiones europeas m¨¢s envejecidas en 2050 est¨¢n en Espa?a: Zamora, Le¨®n, Asturias y Ourense

Europa envejece y las proyecciones de poblaci¨®n de Eurostat, la agencia estad¨ªstica europea, lo confirman. La edad media se elevar¨¢ a 49,1 a?os entre 2019 y 2050, lo que supone una subida de cuatro a?os, si se mantienen las tendencias demogr¨¢ficas. Dentro de tres d¨¦cadas, cuatro de las diez regiones europeas m¨¢s envejecidas ser¨¢n provincias espa?olas. Encabeza la lista Zamora, con 62,7 a?os. Le¨®n ocupa el cuarto puesto (60,5); Asturias y Ourense (ambas con 59,1) se sit¨²an en el noveno y el d¨¦cimo lugar. Seg¨²n los datos del ¨®rgano estad¨ªstico, en este tiempo la poblaci¨®n de 65 o m¨¢s a?os que vive en los 31 pa¨ªses analizados (UE y Liechtenstein, Noruega, Suiza e Islandia) aumentar¨¢ en m¨¢s de 40 millones de personas: de 93 millones a 134,5 millones.

Los dem¨®grafos consultados plantean dos cautelas con las proyecciones de poblaci¨®n. La primera, que son una hip¨®tesis. Es decir, que dibujan el escenario al que se llegar¨¢ si se respetan las tendencias demogr¨¢ficas que Eurostat calcul¨® a 1 de enero de 2019 respecto a tres variables: nacimientos, muertes e inmigraci¨®n. Pero si alguna de estas cambia, el escenario puede variar. Esta es la segunda cautela: el estudio es anterior a la pandemia, que ha impactado duramente en todos los ¨¢mbitos de la sociedad, con picos de mortalidad, ca¨ªdas de la fecundidad y de los movimientos migratorios. Por tanto, los datos para 2020 y para 2021 no se adecuar¨¢n a lo que prev¨¦ Eurostat y, en funci¨®n de lo que dure la crisis econ¨®mica y social, es posible que el impacto se alargue algunos a?os m¨¢s. Pero, seg¨²n Diego Ramiro, director del Instituto de Econom¨ªa, Geograf¨ªa y Demograf¨ªa del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), a largo plazo las grandes tendencias se mantendr¨¢n. Y el ¨®rgano estad¨ªstico proyecta lo que suceder¨¢ en 30 a?os.

Estas tendencias son claras. Eurostat ha estudiado 1.216 regiones (en el caso de Espa?a son provincias) de 31 pa¨ªses. Casi nueve de cada 10 tendr¨¢n mayor edad media en 2050 que en 2019. No todas las ¨¢reas envejecer¨¢n a la misma velocidad. Se prev¨¦ que las poblaciones que envejezcan m¨¢s r¨¢pido sean las ubicadas principalmente en la Europa oriental (pa¨ªses b¨¢lticos, Polonia, Eslovaquia, Rumania y Bulgaria) y el sur de Europa (Italia, Espa?a y Portugal). Para 160 regiones en las que se espera un r¨¢pido envejecimiento, el organismo proyecta un aumento de la edad media de al menos ocho a?os. En Zamora, por ejemplo, subir¨¢ en una d¨¦cada, al pasar de los 52,4 a?os de 2019 a 62,7 en 2050. Albert Esteve, director del Centro de Estudios Demogr¨¢ficos de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, considera que ¡°hay una tormenta demogr¨¢fica perfecta¡±. ¡°Se trata de una poblaci¨®n que ya est¨¢ envejecida, donde viven pocos j¨®venes, los que se quedan adem¨¢s tienen pocos hijos, y es un territorio que no recibe muchos inmigrantes¡±, explica. Por contra, Melilla, que se proyecta como la tercera regi¨®n con menor edad media en 2050 (36,6), ¡°tiene una alta fecundidad y mucha inmigraci¨®n¡±.

El dem¨®grafo explica que ¡°la edad media crece porque no se rejuvenece la poblaci¨®n. No se tienen suficientes ni?os y no llegan los suficientes inmigrantes [para bajar la edad media]¡±. Critica que se tengan menos hijos de los que se quieren, dado que la mayor¨ªa de los residentes en Espa?a desean dos ni?os, pero la media de hijos por mujer se sit¨²a en 1,24, seg¨²n los ¨²ltimos datos del INE, tambi¨¦n anteriores a la pandemia, periodo en que la natalidad ha experimentado una nueva ca¨ªda que se suma a a?os de bajadas. ¡°No se tienen ni?os porque no se dan las condiciones a nivel laboral y econ¨®mico, no porque no se quieran¡±, prosigue. Se va retrasando la edad, a veces hasta el punto de que cuando se quiere formar familia ya es demasiado tarde porque aparecen problemas de fertilidad.

No obstante, Esteve a?ade que, ¡°aunque en Espa?a aumentaran ahora mucho los nacimientos, la edad media no subir¨ªa tanto porque las generaciones del baby boom, que est¨¢n empezando a llegar a edades avanzadas, son muy numerosas. Como son muchos, pesan mucho¡±. Defiende que ¡°la esperanza para parar el envejecimiento es que llegue inmigraci¨®n¡±. Porque, seg¨²n las proyecciones de Eurostat, que contin¨²an incluso hasta 2100, las provincias de Zamora y de Ourense continuar¨ªan ese a?o entre las 10 m¨¢s envejecidas del continente.

Ramiro, del CSIC, puntualiza que no se puede hablar de declive demogr¨¢fico. ¡°Espa?a, salvo el ¨²ltimo a?o en que perdi¨® un poco de poblaci¨®n, tiene la poblaci¨®n m¨¢s grande que ha tenido hasta la fecha, 47 millones de habitantes¡±. Adem¨¢s, sostiene que no se puede hablar solo de envejecimiento, sino de la calidad de vida en edades avanzadas. Explica que no es lo mismo tener 60 a?os ahora que haberlos tenido hace 30. ¡°Hay que tener en cuenta c¨®mo se produce ese envejecimiento, si las personas llegan activas, con buena salud. Muchos pa¨ªses de la UE, de hecho, est¨¢n retrasando la edad de jubilaci¨®n, porque muchas personas llegan al final de su edad laboral con una salud que les permite seguir trabajando en buenas condiciones¡±, prosigue.

P¨¦rdida de poblaci¨®n

Dos tercios de las regiones perder¨¢n poblaci¨®n en 2050 respecto a 2019. Son 802 ¨¢reas, frente a las 414 en las que se prev¨¦ que haya un aumento. Las regiones con mayor ca¨ªda, porcentualmente, son las de la frontera este del continente, desde Finlandia, pasando por los pa¨ªses b¨¢lticos hasta Rumania y Bulgaria; Grecia y el sur de Italia, y Portugal y el noroeste de Espa?a.

¡°Los pa¨ªses del Este han tenido en los ¨²ltimos a?os una migraci¨®n al exterior, pierden poblaci¨®n fundamentalmente joven, que migra a otras zonas de Europa. Esto hace que su envejecimiento sea m¨¢s acelerado. Ocurre por ejemplo en Rumania, Letonia y Lituania¡±, expone Ramiro. Los propios movimientos migratorios aceleran el proceso de envejecimiento de las zonas emisoras. Algo que tambi¨¦n sucede en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. ¡°Se aprecia claramente en la frontera con Portugal, conocida como La Raya. En Espa?a, zonas como Madrid, Barcelona o la costa levantina crecen en detrimento de Castilla y Le¨®n o Galicia¡±, explica. La Espa?a interior se desangra y un reguero de j¨®venes lleva a?os migrando a regiones con mayores oportunidades laborales.

Pero las grandes ¨¢reas urbanas no solo ganan peso en detrimento de las rurales en Espa?a, sino que lo hacen en el conjunto del continente. Eurostat prev¨¦ que la poblaci¨®n crezca en casi tres de cada cinco regiones urbanas y que disminuya en cuatro de cada cinco zonas rurales. En enero de 2019, el 40,2% de los ciudadanos viv¨ªan en regiones predominantemente urbanas, el 39,2% en ¨¢reas intermedias y el 20,6% en zonas rurales. Pr¨¢cticamente todas las ¨¢reas rurales (335 de las 423) perder¨¢n poblaci¨®n en 2050. Y en 19 pa¨ªses, las zonas urbanas aglutinar¨¢n a m¨¢s gente a¨²n en ese mismo a?o, un crecimiento que va del 2,3% de Croacia al 39% de Islandia. En Espa?a, la subida ser¨¢ del 11,9%. ¡°Los j¨®venes se est¨¢n concentrando donde est¨¢ la oferta econ¨®mica, en las grandes ciudades o cerca de las grandes ciudades¡±, explica Esteve. Y as¨ª seguir¨¢ siendo, a juzgar por las proyecciones del ¨®rgano estad¨ªstico.