Informe de los expertos para la OMS: ¡°La cat¨¢strofe de la covid se podr¨ªa haber evitado¡±

La pandemia de la covid-19 se podr¨ªa haber evitado. Y el mundo debe aprender de los errores que condujeron a que un brote v¨ªrico en un rinc¨®n de China se convirtiera en una crisis mundial. Estas dos frases resumen las conclusiones de un panel independiente de expertos que lleva ocho meses estudiando, a petici¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), por qu¨¦ el coronavirus SARS-CoV-2 circul¨® por pr¨¢cticamente todos los pa¨ªses del planeta y qu¨¦ decisiones llegaron tarde para frenar la tragedia. Este mi¨¦rcoles han publicado el resultado de la investigaci¨®n, que incluye recomendaciones para que no se repita una emergencia similar y un llamamiento para acelerar la vacunaci¨®n en los pa¨ªses en desarrollo mediante la cesi¨®n de dosis y la liberaci¨®n de patentes. ¡°El sistema actual fall¨® en protegernos de la pandemia de la covid-19. Y si no actuamos para cambiarlo ahora, no nos proteger¨¢ de la pr¨®xima amenaza pand¨¦mica, que podr¨ªa ocurrir en cualquier momento¡±, ha dicho la copresidenta del panel de expertos y expresidenta de Liberia, Ellen Johnson Sirleaf.

La revisi¨®n de errores se remonta a antes de que existiera la covid-19, cuando la comunidad cient¨ªfica ya advert¨ªa, sin mucha repercusi¨®n, de que una pandemia causada por un virus respiratorio pod¨ªa estar a la vuelta de la esquina. Contin¨²a con una declaraci¨®n de emergencia internacional ¡°tard¨ªa¡± a la que no reaccionaron la mayor¨ªa de los pa¨ªses occidentales, y por un mes de ¡°febrero perdido¡± en lo relativo a la respuesta al virus. Se fija tambi¨¦n en unos sistemas asistenciales que no estaban preparados para atender la crisis y aporta directrices para fortalecer el papel de la OMS, financiar la prevenci¨®n de nuevas pandemias y reforzar la respuesta multilateral a este tipo de crisis.

Lo que sigue es un resumen de dos documentos que suman 155 p¨¢ginas y que Helen Clark, la copresidenta del panel y expresidenta de Nueva Zelanda, define as¨ª: ¡°Una documentaci¨®n exhaustiva de lo que ha sucedido y por qu¨¦, con recomendaciones audaces para propiciar el cambio¡±.

El mundo no estaba preparado pese a las advertencias

Cualquiera que trabajara en el ¨¢mbito de las enfermedades infecciosas sab¨ªa que una pandemia era cuesti¨®n de tiempo. ¡°Las estanter¨ªas de los archivos de Naciones Unidas y de las capitales de los pa¨ªses est¨¢n llenas de informes y revisiones de crisis de salud anteriores. Si se hubieran atendido sus advertencias, habr¨ªamos evitado la cat¨¢strofe en la que nos encontramos hoy¡±, ha resumido Johnson Sirleaf.

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Desde hace una d¨¦cada, 11 paneles y comisiones de alto nivel hab¨ªan emitido recomendaciones para la preparaci¨®n para una pandemia mundial en 16 informes. ¡°A pesar de sus mensajes coherentes, pocas de estas sugerencias se han aplicado¡±, lamentan los autores de este nuevo documento, que aseguran que las amenazas para la salud no han generado la misma preocupaci¨®n (ni inversi¨®n) que otras, como las de guerra o terrorismo.

Adem¨¢s, las capacidades de respuesta de los pa¨ªses eran, en la mayor¨ªa de los casos, insuficientes. El panel no analiza pormenorizadamente qu¨¦ sucedi¨® en cada Estado (algo que prepara para un informe futuro), pero en Europa se vio claramente. Fue, entre otros, el caso de Espa?a, que ni siquiera contaba con equipos de protecci¨®n suficientes para atender las primeras semanas de crisis. Los pocos gobiernos que s¨ª hab¨ªan preparado y probado su capacidad de respuesta fueron los de lugares que ya hab¨ªan sufrido el antecedente directo del SARS, en 2003, como Corea, Jap¨®n y Taiw¨¢n.

El virus se movi¨® m¨¢s r¨¢pido que el sistema de vigilancia

Entre finales de diciembre, cuando se detectan las primeras neumon¨ªas at¨ªpicas en China, y el 30 de enero, el d¨ªa en que la OMS declar¨® la alerta mundial, ¡°no hubo la suficiente rapidez¡±. El panel reconoce que la ciencia fue diligente: el 7 de enero ya hab¨ªa una secuenciaci¨®n del virus que permiti¨® comenzar a hacer pruebas para detectarlo. Pero el sistema internacional no fue tan ¨¢gil.

El principio de esta cadena fue China, donde ¡°la informaci¨®n sobre los casos y sus caracter¨ªsticas no estuvo disponible con la suficiente rapidez¡±, reza el documento. Luego se asumi¨® que el virus no se transmit¨ªa de persona a persona. Los expertos consideran ahora que no deber¨ªa haber presunci¨®n de inocencia para los virus. Creen que hay que asumir que las infecciones respiratorias se pueden contagiar entre humanos hasta que no se demuestre lo contrario, y no al rev¨¦s. Esto habr¨ªa cambiado sustancialmente la respuesta en aquellos primeros d¨ªas, donde todav¨ªa hubo cierta relajaci¨®n y el movimiento de ciudadanos en Wuhan y con el exterior permanec¨ªa intacto.

China notifica que el virus puede contagiarse entre personas el 20 de enero. A partir de ah¨ª, a juicio del panel, deber¨ªa haber llegado una emergencia internacional que todav¨ªa se demor¨® 10 d¨ªas entre debates en el seno de la OMS. Y, lo que es peor, cuando esta se declar¨®, ¡°la mayor¨ªa de los pa¨ªses no respondieron adecuadamente¡±, afirman los analistas. ¡°La conclusi¨®n es que el sistema de alerta no funciona con la suficiente velocidad cuando se enfrenta a un pat¨®geno respiratorio que se mueve r¨¢pidamente, que el Reglamento Sanitario Internacional legalmente vinculante (desde 2005) es un instrumento conservador como est¨¢ construido actualmente y sirve para restringir en lugar de para facilitar una acci¨®n r¨¢pida¡±, a?aden.

Muestra de ello es que la declaraci¨®n de emergencia internacional no signific¨® restricciones concretas. Ni siquiera hubo una recomendaci¨®n de limitar las comunicaciones con China. ¡°Si se hubieran impuesto restricciones de viaje m¨¢s r¨¢pidamente y de forma m¨¢s generalizada, se habr¨ªa frenado enormemente la transmisi¨®n de la enfermedad¡±, ha asegurado Clark, quien incide en que esa lecci¨®n sirve para estos d¨ªas: ¡°Lo seguimos viendo hoy, en pa¨ªses muy dependientes del turismo que se han abierto y han terminado con nuevas olas de transmisi¨®n¡±.

Las respuestas no fueron urgentes ni efectivas

¡°Febrero fue un mes perdido de oportunidades para contener el brote, incluso cuando era evidente que las infecciones se estaban extendiendo en el mundo¡±. Con esta rotundidad el informe critica que, hasta que el n¨²mero de contagios no creci¨® de forma dr¨¢stica, los pa¨ªses no tomaron acciones contundentes para frenar el virus. Clark ha censurado que la ¡°falta de liderazgo y de coordinaci¨®n global¡±, combinadas con las ¡°tensiones geopol¨ªticas y el nacionalismo¡±, debilitaron el sistema de toma de decisiones multilaterales.

Adem¨¢s, el panel asegura que los sistemas de salud no estaban preparados y que los sanitarios se han visto sometidos a altos grados de estr¨¦s e incluso han puesto en peligro sus vidas. ¡°La preparaci¨®n significa planificar previamente m¨²ltiples dimensiones, incluido el suministro y el uso de equipos de protecci¨®n adecuados, personal suficiente, apoyo para el cuidado de ni?os, para la salud mental y garantizar el salario para aquellos que soportan un trabajo arriesgado¡±, sostiene el informe, que aboga por que esas capacidades est¨¦n listas ¡°mucho antes del momento en que se produzca una crisis¡±.

Recomendaciones para terminar lo antes posible con la pandemia

Adem¨¢s de establecer recomendaciones para futuras pandemias, el informe hace propuestas para frenar esta cuanto antes. Llama a los pa¨ªses ricos a que aporten recursos al mecanismo de acceso mundial a las vacunas para la covid-19 (Covax) para que se acelere el reparto de dosis entre los pa¨ªses en desarrollo. Adem¨¢s, pide que los gobiernos y las farmac¨¦uticas acuerden la concesi¨®n voluntaria de licencias y la transferencia de tecnolog¨ªa. ¡°Si no se toman medidas al respecto en un plazo de tres meses, deber¨ªa entrar en vigencia inmediatamente una exenci¨®n¡± de las patentes, ¡°en virtud del Acuerdo sobre los Aspectos de los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio¡±, sentencia.

Tambi¨¦n pide al G7 que se comprometa ¡°inmediatamente¡± a proporcionar el 60% de los 19.000 millones de d¨®lares (15.627 millones de euros) que necesita en 2021 el Acelerador del Acceso a las Herramientas contra la Covid-19 (puesto en marcha por la OMS que re¨²ne a gobiernos, organizaciones y empresas en una respuesta unida contra la pandemia). Esta iniciativa precisa de fondos para vacunas, pruebas diagn¨®sticas y tratamientos y para el fortalecimiento de los sistemas de salud.

Medidas para evitar pr¨®ximas pandemias

A largo plazo, las recomendaciones pasan por un sistema multilateral m¨¢s fuerte, con m¨¢s capacidad de decisi¨®n y mayor dotaci¨®n econ¨®mica. En concreto, los expertos abogan por establecer un consejo mundial sobre amenazas para la salud y que los pa¨ªses adopten una convenci¨®n marco sobre pandemias en los pr¨®ximos seis meses.

Otra medida es reforzar la autoridad de la OMS para que pueda publicar informaci¨®n de brotes sin aprobaci¨®n por parte de terceros y enviar a expertos a investigar a la mayor brevedad posible cuando sea necesario. Aqu¨ª el panel, sin citarlo, hace referencia a las trabas que China impuso a los t¨¦cnicos internacionales para investigar el brote de forma independiente.

El informe pide, adem¨¢s, inversiones, tanto en la preparaci¨®n de los pa¨ªses como en la financiaci¨®n de la OMS, y aumentar las contribuciones de los Estados miembros. Paralelamente, recomienda crear un mecanismo internacional de financiaci¨®n frente a pandemias, que tendr¨ªa la capacidad de movilizar contribuciones a largo plazo (10-15 a?os) de entre 5.000 millones de d¨®lares y 10.000 millones (entre 4.100 millones de euros y 8.200 millones) al a?o para financiar la capacidad de respuesta continua. El gasto, sostienen, compensa con creces la inversi¨®n: la covid ha supuesto un coste de 18 billones de euros. Como referencia, el PIB espa?ol es de poco m¨¢s de 1,1 billones.

Por ¨²ltimo, el panel propone a los jefes de Estado adoptar en una cumbre mundial una declaraci¨®n pol¨ªtica bajo los auspicios de la Asamblea General de la ONU para comprometerse con estas reformas transformadoras.