34 muertos en Rusia por beber alcohol adulterado

La muerte de 34 personas por beber alcohol adulterado en Rusia, en la regi¨®n de Oremburgo ¨Dal sur¨D ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias del pa¨ªs. Las botellas de vodka y co?ac que compraron decenas de personas, algunas bajo la etiqueta de marcas conocidas, no eran sino un preparado que conten¨ªa metanol, una sustancia t¨®xica. Veinticuatro personas permanecen adem¨¢s hospitalizadas y las autoridades regionales tratan de localizar a m¨¢s v¨ªctimas de un fraude mortal que ha vuelto a poner sobre la mesa el problema del alcohol barato de contrabando en Rusia, donde 21 millones de personas viven por debajo del umbral de la pobreza. Hay nueve detenidos sospechosos de elaborar los licores a partir de un alcohol industrial empleado para compuestos anticorrosivos y venderlo a tiendas locales de la regi¨®n.

La se?al de alarma lleg¨® el 7 de octubre, cuando empezaron a llegar los primeros intoxicados a los centros de salud. Un d¨ªa despu¨¦s, la cifra de muertos se elevaba a 18. La polic¨ªa logr¨® detener a los culpables y confiscar un lote de alcohol falsificado. Sin embargo, a¨²n se desconoce cu¨¢ntas botellas se han vendido, admite el Ministerio del Interior en un comunicado. ¡°Tenemos pruebas que muestran la presencia de metanol puro. En algunos casos se encontr¨® que su concentraci¨®n multiplicaba tres o cinco veces lo que ser¨ªa una dosis letal¡±, explic¨® la ministra de Salud de la regi¨®n Tatiana Savinova.

No es la primera vez que una tragedia similar sucede en Orsk en los ¨²ltimos meses. En agosto, durante la celebraci¨®n del nacimiento de un ni?o, tres miembros de una misma familia fallecieron por consumir el alcohol manipulado que hab¨ªan comprado en un punto de venta oficial.

La lucha contra el alcoholismo ha sido uno de los objetivos del Gobierno de Vlad¨ªmir Putin desde que lleg¨® al poder. Rusia fue el pa¨ªs de Europa donde m¨¢s disminuy¨® el consumo entre 2010 y 2016: de 15,8 litros anuales per c¨¢pita a 11,7. Aun as¨ª, el pa¨ªs sigue por encima de la media europea (9,8 litros), seg¨²n datos de abril de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud.

La ¨²ltima medida del Gobierno ha sido recuperar por ley los pol¨¦micos ¡°autobuses celda¡± que retiran a los alcoh¨®licos de la calle y que fueron desmantelados hace una d¨¦cada, para dejar en manos de los servicios m¨¦dicos la asistencia a estas personas. La nueva ley contempla adem¨¢s la imposici¨®n de multas a las personas ebrias, y fue justificada por el aumento de delitos y las muertes con las bajas temperaturas. En 2009, adem¨¢s, para evitar los fraudes del contrabando, se introdujo un precio m¨ªnimo para la venta de bebidas espirituosas, con la excepci¨®n del vino. El precio m¨ªnimo de una botella de vodka de medio litro es 243 rublos (casi tres euros); un 5,6% m¨¢s que el a?o pasado.

La subida de precio del alcohol, creen los expertos, puede ser sin embargo un arma de doble filo ante la lacra de las bebidas manipuladas, especialmente con la crisis econ¨®mica. La inflaci¨®n ha alcanzado un nivel r¨¦cord de cinco a?os y la cesta de la compra se ha encarecido un 7,4% respecto a septiembre de 2020, seg¨²n la agencia de estad¨ªsticas rusa Rosstat, y ello alienta el consumo de alcohol met¨ªlico en las zonas m¨¢s pobres de Rusia. Las capas de la poblaci¨®n m¨¢s desprotegidas recurren en ocasiones a sustitutos baratos, como lociones de ba?o o productos industriales. Hace un a?o, en plena pandemia, al menos nueve personas murieron en un pueblo de la regi¨®n siberiana de Yakutia tras beber gel desinfectante.

Las muertes por alcohol adulterado son un problema de gran magnitud y sin embargo recurrente en Rusia. En 2016, al menos 76 personas murieron y un centenar resultaron intoxicadas por beber geles de ba?o etiquetados fraudulentamente como licores en la regi¨®n de Irkutsk. Y aunque la legislaci¨®n contempla hasta 10 a?os de c¨¢rcel por la producci¨®n o venta de alcohol adulterado si mueren m¨¢s de dos personas, los comerciantes de Irkutsk que incumplieron los requisitos de sanidad en aquella tragedia recibieron condenas de entre dos y cuatro a?os de prisi¨®n.