El ritmo de las terceras dosis se estanca pese al aumento de las evidencias a su favor

Es muy probable que, tarde o temprano, todos los ciudadanos (que quieran) reciban una tercera dosis de la vacuna frente a la covid. As¨ª lo asumen la mayor¨ªa de expertos consultados, a medida que la ciencia va mostrando su utilidad aunque no haya evidencia de que sea urgente en menores de 60 a?os si no tienen otros problemas de salud; al menos, por ahora. En Espa?a solo est¨¢ indicada hoy a esta poblaci¨®n m¨¢s vulnerable, aunque la Ponencia de Vacunas, el grupo de expertos que asesora al Gobierno, ya est¨¢ estudiando ampliarla a m¨¢s edades. Con m¨¢s de cinco millones de dosis esperando a ser administradas, el ritmo de los pinchazos de refuerzo lleg¨® a su techo hace dos semanas y en las ¨²ltimas ha ca¨ªdo ligeramente.

La inoculaci¨®n de terceras dosis comenz¨® en septiembre: primero inmunodeprimidos, personas que viven en residencias, luego todos los mayores de 80, para ir bajando progresivamente hasta los 60 y a los sanitarios, a principios de este mes. Hasta ese punto, cada semana se pinchaban m¨¢s dosis que la anterior. Pero la tendencia cambi¨® la primera semana de diciembre. La ¨²ltima est¨¢ condicionada por los festivos, pero incluso si se hace el c¨¢lculo de pinchazos por d¨ªas h¨¢biles, el ritmo ha bajado: de una media de m¨¢s de 242.000 pinchazos diarios la semana que empez¨® el 22 de noviembre baj¨® a algo m¨¢s de 186.000 la siguiente y a unos 176.000 la del puente de la Constituci¨®n (contando solo los tres d¨ªas laborables).

Tambi¨¦n ha decrecido el porcentaje de poblaci¨®n mayor de 70 a?os a la que se vacuna cada d¨ªa, que ha alcanzado un 77,8%. La ¨²ltima semana de noviembre (primera en la que el Ministerio de Sanidad public¨® estos datos), el aumento diario era de 2,3 puntos, que baj¨® a 2,1 la siguiente y a 1,4 la ¨²ltima (tambi¨¦n contando solo los laborables). Las cifras var¨ªan mucho entre comunidades: mientras el refuerzo se ha inoculado a 9 de cada 10 mayores en Galicia, Navarra y Asturias, otras tres autonom¨ªas no llegan al 70% (Madrid, Catalu?a y Canarias).

Esto sucede en un contexto en el que cada vez m¨¢s l¨ªderes pol¨ªticos ¡ªComisi¨®n Europea incluida¡ª inciden en la importancia de las terceras dosis y su aceleraci¨®n para hacer frente a la presente ola pand¨¦mica y a la variante ¨®micron, cuyas consecuencias son todav¨ªa dif¨ªciles de prever. Lo que parece cada vez m¨¢s claro es que una tercera dosis protege m¨¢s que la pauta de dos y que, tanto para la delta como para la ¨®micron, los mayores van a estar mucho m¨¢s seguros con ella.

?Por qu¨¦ no sigue creciendo entonces el ritmo de vacunaciones? Puede haber varias razones. Aunque los mayores de 70 acogieron con entusiasmo las inyecciones en Espa?a y casi todos se las inocularon, cuanto m¨¢s avanza la vacunaci¨®n en cualquier grupo m¨¢s dif¨ªcil es progresar. Los primeros pasos, siempre que haya dosis disponibles, son los m¨¢s r¨¢pidos y los ¨²ltimos cuestan m¨¢s, como se ha visto durante todo el proceso.

Por muy beneficiosa que pueda ser la tercera dosis, adem¨¢s, es normal que no genere tanta adherencia, en opini¨®n de Jaime Jes¨²s P¨¦rez, de la Sociedad Espa?ola de Vacunolog¨ªa. ¡°Cuantas m¨¢s dosis se recomienden, menos gente ir¨¢ poni¨¦ndosela, en parte por cansancio, en parte porque piensan que ya est¨¢n protegidos con las anteriores y que la siguiente [en este caso la segunda para quienes hab¨ªan recibido Janssen y tercera para los dem¨¢s] no es tan importante¡±, razona.

En la estrategia espa?ola la dosis de refuerzo est¨¢ pautada seis meses despu¨¦s de la segunda (o de la primera, en caso de Janssen). Es una fecha que ya cumplen pr¨¢cticamente todos los mayores de 70, pero muchos sexagenarios que recibieron AstraZeneca completaron su pauta entre junio y julio, por lo que les tocar¨¢ entre diciembre y enero.

El plan nacional de vacunaci¨®n no incluye, por el momento, a menores de 60 a?os para la tercera dosis (excepto para inmunodeprimidos y sanitarios), pese a que otros pa¨ªses (Estados Unidos, Israel, Alemania, Francia, entre otros) ampliaron a todos los mayores de edad y a que el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s) recomend¨® ponerla a disposici¨®n de todo aquel que superara los 40 a?os.

La Ponencia de Vacunas, el grupo que ha trazado la estrategia, ya estudia esta posibilidad en un plan din¨¢mico que no ha parado de cambiar desde que se inici¨® hace casi un a?o. Y es posible que esta misma semana haga una recomendaci¨®n al respecto, seg¨²n adelant¨® este lunes la cadena SER, aunque hasta el momento no lo han considerado una prioridad. Prefer¨ªan centrar todos los esfuerzos en completar las terceras dosis de los mayores y avanzar en la vacunaci¨®n infantil, que comienza esta misma semana. ¡°Est¨¢ bien poner el foco en lo importante, que son ahora los mayores¡±, opina P¨¦rez.

Galicia ya se ha adelantado a esta previsible decisi¨®n y ha comenzado a inocular al grupo de entre 50 y 59 a?os. Es algo irregular sobre el papel, ya que el plan de vacunaci¨®n es nacional y lo dicta el Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud a trav¨¦s de su Comisi¨®n de Salud P¨²blica, integrado por directores generales de esta ¨¢rea de las consejer¨ªas auton¨®micas y del ministerio. A pesar de eso, no es la primera vez que una comunidad se anticipa a una decisi¨®n de este organismo sin que haya habido consecuencias.

?Por qu¨¦ es aconsejable la tercera dosis?

Lo que va poniendo de manifiesto la evidencia cient¨ªfica es que la capacidad de protecci¨®n de las vacunas frente a la infecci¨®n cae aproximadamente a los seis meses (algo que en cualquier caso no ha sido su fuerte). Lo que s¨ª mantiene alta es la prevenci¨®n de la enfermedad grave: hospitalizaci¨®n, UCI y muerte (el gran valor de las vacunas). Pero en personas mayores, que son las m¨¢s vulnerables, se ve un peque?o declive.

Lo que hace la tercera dosis es proteger a¨²n m¨¢s a quien la recibe. Un estudio publicado la semana pasada en el New England Medical Journal mostraba que aumentaba un 90% la protecci¨®n frente a hospitalizaci¨®n y muerte. Esto se suma al 90% que ya hab¨ªa con la pauta completa, lo que hace caer el riesgo a niveles muy bajos.

En personas vulnerables esto puede suponer evitar miles de hospitalizaciones y fallecimientos en un contexto de alta transmisi¨®n del virus. Pero el mismo estudio demostraba que en el tramo de 40 a 60 a?os la cantidad, en n¨²meros brutos, era ¨ªnfima. ¡°Ya de por s¨ª es muy raro que una persona de esta edad requiera hospitalizaci¨®n. Con la pauta completa de dos dosis, todav¨ªa menos¡±, explica P¨¦rez. En menores de 40 el estudio ni siquiera entra a evaluar porque los casos graves entre vacunados son tan remotos que no hab¨ªa siquiera un n¨²mero estad¨ªsticamente significativo para medir.

Con estos datos y otros similares que se van publicando, los expertos consultados no ven ninguna urgencia a ampliar la vacunaci¨®n a menores de 60. Marcos L¨®pez Hoyos, presidente de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, cree que es positiva en mayores, para quienes no se debe demorar ante esta sexta ola. Pero prefiere esperar para personas m¨¢s j¨®venes. ¡°Estamos viendo que la pauta heter¨®loga [mezclar distintos tipos de vacunas] est¨¢ funcionando mejor que aplicar siempre la misma porque produce una respuesta inmunitaria m¨¢s amplia. No deber¨ªamos apresurarnos a poner una tercera dosis de la misma vacuna, como quiere el CEO de Pfizer, en personas de menos de 60 a?os, que hace menos que se vacunaron¡±, sostiene.

?ngela Dom¨ªnguez, coordinadora del Grupo de Trabajo sobre Vacunaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa, tambi¨¦n prefiere aguardar en la poblaci¨®n menor de 60. ¡°Hay tiempo de esperar a los datos y estudiarlos. Si hace falta, estupendo, pong¨¢moslas. Pero si no, tenemos que tener siempre en mente que estamos ante un problema global y es muy importante tener protegida a toda la poblaci¨®n mundial¡±, se?ala. Estamos lejos de esa meta, mientras muchos pa¨ªses est¨¢n con las terceras dosis para toda la poblaci¨®n, en otros m¨¢s de la mitad no ha recibido una sola.

La inc¨®gnita de la ¨®micron

Uno de los motivos para impulsar terceras dosis en toda la poblaci¨®n es la amenaza de la ¨®micron, que parece extenderse mucho m¨¢s r¨¢pidamente que las anteriores variantes. Un estudio preliminar de la Agencia para la Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha mostrado que los vacunados con dos dosis de AstraZeneca o Pfizer-BioNTechn tuvieron niveles mucho m¨¢s bajos de protecci¨®n frente a esta variante que a la delta. Sin embargo, con una dosis adicional, las personas adquirieron entre un 70% y un 75% de protecci¨®n frente a los s¨ªntomas leves de la enfermedad, independientemente de la vacuna inicial que hab¨ªan recibido. Lo que no saben son los efectos (ni de la ¨®micron ni de la vacuna) frente a la covid m¨¢s grave, ya que no hay suficientes casos detectados ni ha transcurrido el tiempo necesario.

¡°Evidentemente, si pones m¨¢s dosis de este tipo de vacunas, cada vez tienes m¨¢s cantidad y calidad de anticuerpos, pero no porque la anterior fuera mala, sino porque tienes m¨¢s¡±, dice Federico Martin¨®n, asesor de vacunas de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. La presencia de estos anticuerpos puede ser un buen predictor de la protecci¨®n frente al contagio, pero no a la enfermedad grave, en la que act¨²a tambi¨¦n la inmunidad celular, m¨¢s ¡°profunda¡±, en palabras de este experto.

Cuando el organismo entra en contacto con un pat¨®geno, m¨¢s all¨¢ de producir anticuerpos, su sistema inmunitario lo reconoce y es capaz de activar otros mecanismos de defensa. Por eso las vacunas puestas en circulaci¨®n son tan buenas ante la hospitalizaci¨®n y muerte aunque los anticuerpos decaigan con el tiempo. No hay ning¨²n dato por el momento que muestre que lo son menos frente a la ¨®micron, pero tendr¨¢ que pasar tiempo para que se puedan estudiar a grandes poblaciones y comprobarlo.