Los contagios de la ¨®micron descienden en Sud¨¢frica tan r¨¢pido como subieron

La curva de casos de covid-19 en Sud¨¢frica, donde se identific¨® por primera vez la variante ¨®micron a mediados de noviembre y donde es mayoritaria, muestra una clara tendencia a la baja en los ¨²ltimos d¨ªas tras alcanzar un m¨¢ximo de contagios diarios el 17 de diciembre, cuando se lleg¨® a la cifra de 23.437 casos nuevos. A partir de entonces, el n¨²mero de infecciones ha ido en descenso hasta llegar a poco m¨¢s de 15.000 el pasado domingo. La clave est¨¢ en la provincia de Gauteng, donde surgi¨® la variante y epicentro de la enfermedad. ¡°Todo apunta a que hemos superado el pico de las infecciones en Gauteng¡±, aseguraba la semana pasada a los medios Michelle Groome, responsable del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sud¨¢frica.

Por su parte, Marta Nunes, investigadora principal del departamento de an¨¢lisis de vacunas y enfermedades infecciosas de la Universidad de Witwatersrand, en Johanesburgo, comparti¨® el optimismo de la doctora Groome y asegur¨® a Associated Press: ¡°La ca¨ªda de nuevos casos a nivel nacional combinada con la ca¨ªda sostenida de nuevos casos vista aqu¨ª en la provincia de Gauteng, que durante semanas ha sido el centro de esta ola, indica que hemos superado el pico¡±. En este sentido, manifest¨® que ¡°fue una onda corta (...) y la buena noticia es que no fue muy grave en t¨¦rminos de hospitalizaciones y muertes¡±, dijo. ¡°No es inesperado en epidemiolog¨ªa que un aumento muy pronunciado, como el que vimos en noviembre, sea seguido por una disminuci¨®n pronunciada¡±, concluy¨®.

La curva de esta ola de covid en Sud¨¢frica, donde la variante ¨®micron es dominante, se asemeja a una monta?a muy escarpada, mucho m¨¢s que en las olas anteriores, pero su bajada tambi¨¦n est¨¢ siendo muy brusca. Que Sud¨¢frica haya sido el primer pa¨ªs donde se detect¨® el nuevo linaje y que un mes y medio m¨¢s tarde los casos muestren una tendencia a la baja est¨¢ siendo acogido con un prudente optimismo por la comunidad cient¨ªfica. Dicho descenso es m¨¢s dr¨¢stico todav¨ªa en la provincia de Gauteng, la m¨¢s poblada de Sud¨¢frica, pues all¨ª se encuentran su ciudad m¨¢s habitada, Johanesburgo, y su capital, Pretoria, donde el 90% de los casos detectados pertenecen a la ¨®micron.

Los contagios cayeron en dicha provincia de 16.000 el 12 de diciembre a poco m¨¢s de 3.000 diarios la semana pasada. Aunque estas cifras son muy positivas respecto a la evoluci¨®n de la pandemia, los expertos mantienen la prudencia porque son conscientes de que el virus sigue circulando. Ridhwaan Suliman, investigador del Consejo de Investigaciones Cient¨ªficas e Industriales de Sud¨¢frica, asegur¨® a trav¨¦s de Twitter que los casos hab¨ªan descendido en la ¨²ltima semana en el pa¨ªs en un 19%, aunque la positividad (porcentaje de positivos en las pruebas realizadas) segu¨ªa siendo alta, en torno a un 29%. Asimismo, aunque las hospitalizaciones aumentaron respecto a la semana anterior, tienden a ralentizarse.

Menos severa, con cautelas

Los datos procedentes de Sud¨¢frica tambi¨¦n sugieren que la ¨®micron es entre un 70% y un 80% menos severa que la variante delta, seg¨²n asegur¨® John Nkengasong, director de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) africanos, durante una rueda de prensa. Pero en este caso tambi¨¦n se reclama prudencia. ¡°Estos datos no deber¨ªan extrapolarse a todos los pa¨ªses, tenemos que interpretarlos con cautela¡±, dijo, revelando que factores como la media de edad de una poblaci¨®n joven como la sudafricana podr¨ªa desempe?ar un papel relevante en los mismos.

¡°En t¨¦rminos de la duplicaci¨®n diaria masiva que est¨¢bamos viendo hace poco m¨¢s de una semana con n¨²meros enormes, eso parece haberse resuelto¡±, reiter¨® a Associated Press la profesora Veronica Uekermann, jefa del equipo de respuesta ante la covid-19 en el Hospital Acad¨¦mico Steve Biko, en Pretoria, quien puso el acento en que la mayor parte de los pacientes hospitalizados no est¨¢n vacunados. En Sud¨¢frica, solo el 26,25% de la poblaci¨®n ha recibido la pauta completa de inmunizaci¨®n, seg¨²n los datos de Our World in Data, un repositorio de la Universidad de Oxford. ¡°Ninguno de mis pacientes en la UCI est¨¢ vacunado¡±, dijo Uekermann, ¡°as¨ª que a nuestras personas vacunadas les est¨¢ yendo mejor en esta ola, sin duda. Tenemos algunos pacientes que est¨¢n muy enfermos con covid grave, y estos son pacientes no vacunados¡±.

La variante ¨®micron fue detectada a mediados de noviembre en Sud¨¢frica, en concreto en la provincia de Gauteng, donde r¨¢pidamente se convirti¨® en el linaje dominante reemplazando a la delta. El alto n¨²mero de mutaciones que presentaba hizo pensar a la comunidad cient¨ªfica que pod¨ªa ser mucho m¨¢s contagiosa, algo que se confirm¨® con el paso de las semanas, y tambi¨¦n que quiz¨¢ pod¨ªa ser m¨¢s letal por su capacidad para burlar la inmunizaci¨®n. Sin embargo, estudios preliminares desarrollados en hospitales sudafricanos a mediados de diciembre revelaban que sus s¨ªntomas eran m¨¢s leves que la delta, al menos entre los ya vacunados.