La ¨®micron reactiva el padecimiento de los pacientes de covid persistente

La vida de Ar¨¢nzazu Abi¨®n, una sanitaria de Barcelona, ha sido un calvario desde que se contagi¨® de coronavirus el 29 de febrero de 2020. Tard¨® ocho meses en constatar que padec¨ªa covid persistente y que su p¨¦rdida de visi¨®n, o¨ªdo, cansancio permanente no se deb¨ªa a la ansiedad, como le dec¨ªan los primeros especialistas a los que visit¨®. Sus m¨²ltiples s¨ªntomas se avivaron al volverse a infectar en julio de 2021 con la variante delta y otros han reaparecido en noviembre cuando volvi¨® a pillar el SARS-Cov-2, esta vez en su versi¨®n ¨®micron. El suyo puede parecer un caso excepcional, pero son muchos los enfermos de covid persistente que, como ella, se han reinfectado, sobre todo en esta sexta ola impulsada por la variante ¨®micron, y que han vuelto a reactivar dolencias que aparentemente hab¨ªan remitido o a desarrollar otras secuelas de covid persistente. El colectivo Long Covid Acts, que representa en Espa?a a estos enfermos, y la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG) ¡ªque ha desarrollado la gu¨ªa cl¨ªnica de covid persistente¡ª reconocen que, aunque hay casos constatados, todav¨ªa es prematuro sacar conclusiones sobre las consecuencias de las reinfecciones en este tipo de pacientes, pero alertan del riesgo de que la variante ¨®micron multiplique el n¨²mero de casos del s¨ªndrome poscovid, convirti¨¦ndolo en un problema de salud p¨²blica de primera magnitud a corto plazo.

¡°Estamos en una fase de incertidumbre y de preocupaci¨®n ante lo que puedan suponer las consecuencias de la variante ¨®micron, pero dada la escasez de tiempo transcurrido desde su aparici¨®n, no tenemos datos para poder confirmar el agravamiento en el caso de la covid persistente o la aparici¨®n de nuevos enfermos de long covid¡±, se?ala el doctor Lorenzo Armenteros, portavoz de Covid-19 de la SEMG. Armenteros s¨ª se?ala la enorme inquietud que genera el exceso del n¨²mero de contagios provocado por la ¨²ltima mutaci¨®n conocida del coronavirus y la potencialidad de que surjan nuevos casos de covid persistente tras esta sexta ola. ¡°Si se cumple la tendencia de que el 15% de los infectados desarrollan covid persistente, el volumen puede ser tremendo, las cifras pueden ser espectaculares respecto a lo que hab¨ªa hasta ahora¡±, advierte.

Joan Soriano, m¨¦dico epidemi¨®logo del Servicio de Neumolog¨ªa del Hospital Universitario de La Princesa de Madrid y que ha liderado al grupo de expertos internacionales que han consensuado la primera definici¨®n de covid persistente dada a conocer por la OMS a finales de pasado a?o, cifra entre 400.000 y 800.000 el n¨²mero de estos enfermos en Espa?a. ¡°La ¨²ltima estimaci¨®n que hemos hecho con la Universidad de Washington es que uno de cada seis infectados de coronavirus desarrolla covid persistente. Esto ya supone un problema de salud p¨²blica, lo ser¨ªa aunque solo fuera el 1%¡±, advierte. ¡°Con las nuevas variantes, el problema es que a¨²n no tenemos informaci¨®n suficiente ni sobre la enfermedad aguda que supone el SARS-CoV-2 y a¨²n menos en relaci¨®n con una enfermedad cr¨®nica como la covid persistente¡±, abunda.

Ar¨¢nzazu Abi¨®n trata de parapetar con una coraza de optimismo la desaz¨®n de dos a?os continuados de dolores, cansancio, malestar general, taquicardias, p¨¦rdida de memoria¡­ Pero ese escudo se resquebraja cuando relata la incomprensi¨®n inicial cuando ning¨²n m¨¦dico entend¨ªa lo que le pasaba, su peregrinaje de un especialista a otro, la reactivaci¨®n de los s¨ªntomas cuando se reinfect¨® en julio, el confinamiento obligado de dos meses en pleno verano, porque estuvo 49 d¨ªas dando positivo en las pruebas PCR, y el regreso del miedo cuando en noviembre volvi¨® a tener fiebre alta, algo anormal en ella, una se?al de que hab¨ªa vuelto a contagiarse. ¡°Es muy raro que yo tenga fiebre y por eso intu¨ª que lo hab¨ªa vuelto a pillar¡±. Unas sospechas que ella mismo tuvo que confirmar haci¨¦ndose un test de ant¨ªgenos en v¨ªsperas de la Nochevieja para poder cenar con su familia. La saturaci¨®n de los centros de salud, colapsados ante la sexta ola, le impidieron poder hacerse una PCR hasta el 4 de enero, casi dos meses despu¨¦s de sus primeros s¨ªntomas.

¡°Voy a cumplir 40 a?os y mi vida se ha quedado en suspenso¡±, afirma con la voz quebrada. Ha pasado de practicar triatl¨®n y correr la media marat¨®n de Barcelona en febrero de 2020 a apenas poder subir las escaleras. Es consciente de que, si la atendieran en una de las unidades de covid persistente que existen en varios hospitales de Catalu?a, la atenci¨®n multidisciplinar podr¨ªa ayudarla en su d¨ªa a d¨ªa, pero despu¨¦s de dos a?os deambulando de m¨¦dico en m¨¦dico, y de diagn¨®stico en diagn¨®stico, ella reconoce que no le quedan ganas de luchar. ¡°Le he pedido a mi m¨¦dico de cabecera que me derive a una de esas unidades, pero est¨¢n completas¡±, indica. Lo que reclama, eso s¨ª, es asistencia psicol¨®gica: ¡°Siento que mi vida est¨¢ en riesgo. Tengo unos desajustes emocionales, ahora mismo estoy desbordada, esto es una cosa horrible, horrible de verdad¡±

Distinguir entre reinfecci¨®n y fluctuaci¨®n de s¨ªntomas

Sandra Gonz¨¢lez lleva desde finales de diciembre esperando para acceder a la unidad de covid persistente de Granada. Ella se contagi¨® por primera vez en octubre de 2020 y estas Navidades volvi¨® a dar positivo el 28. Una mala inocentada que le ha reactivado los problemas respiratorios. ¡°Cuando me contagi¨¦ por primera vez, tuve una afecci¨®n pulmonar y tuvieron que ponerme corticoides; ahora que lo ten¨ªamos controlado, me los han tenido que reforzar porque ese s¨ªntoma ha vuelto m¨¢s fuerte de c¨®mo estaba¡±, explica. Tambi¨¦n han regresado el dolor de cabeza y los pitidos en los o¨ªdos, que antes, con medicaci¨®n eran espor¨¢dicos. ¡°Ahora no s¨¦ lo que es estar en silencio y no escuchar ruidos constantes en mi cabeza¡±, reconoce.

El doctor Armenteros prefiere ser cauto antes de sacar conclusiones sobre las consecuencias de la reinfecci¨®n en los pacientes con covid persistente. ¡°Hay que dar un margen de dos o tres meses para poder saber cu¨¢l es el efecto que pueda haber tenido la sexta ola, porque en muchos casos la reinfecci¨®n se ha mezclado con los propios s¨ªntomas que ya ten¨ªan. Si alguien ten¨ªa una sintomatolog¨ªa persistente, el padecimiento de la covid se podr¨ªa parecer a lo que nosotros llamamos en ellos la fluctuaci¨®n de s¨ªntomas, que en algunos momentos estaban en un grado m¨¢s alto y en otros era menor. En algunos casos, lo que pod¨ªa ser una crisis de su covid persistente, finalmente era una reinfecci¨®n¡±, se?ala.

Mely Rodr¨ªguez vive en Gij¨®n y se infect¨® el 18 de marzo de 2020 de coronavirus. En noviembre de ese mismo a?o, y, despu¨¦s de ocho meses teniendo que escuchar a su m¨¦dico de atenci¨®n primaria que los mareos que sufr¨ªa, las n¨¢useas constantes, el cansancio, los problemas de respiraci¨®n, la p¨¦rdida de memoria o de visi¨®n en un ojo eran producto de ¡°la ansiedad y la necesidad de llamar la atenci¨®n¡± al haber tenido un beb¨¦ en enero y estar embarazada de otro, un profesional de su seguro m¨¦dico privado le inst¨® a hacerse las pruebas que en Barcelona estaban realizando para pacientes de covid persistente.

Mely ha vuelto a contagiarse estas Navidades. Ella no es el ¨²nico miembro de su extensa familia ¡ªtiene seis hijos¨D que es covid persistente. Su ni?o de seis a?os, se contagi¨® en julio y desde entonces tiene cansancio, diarreas y no puede hacer una vida normal. Ella reclama m¨¢s ayuda para la investigaci¨®n de esta enfermedad y tambi¨¦n m¨¢s visibilidad. ¡°Parece que la covid solo es cuesti¨®n de estar encerrado 10 d¨ªas, que es como una peque?a gripe y ya est¨¢. Esta enfermedad puede perjudicarte para toda la vida. Si muchos de los que estamos as¨ª lo cont¨¢ramos, quiz¨¢s la gente ser¨ªa m¨¢s consciente¡±, advierte.

La pandemia ha dado un vuelco radical a las vidas de Ar¨¢nzazu, Sandra, Mely y del resto de los pacientes de covid persistente de Espa?a. En ellas se ha instalado el miedo a que sus secuelas ¡ªese malestar constante y que aflora de manera s¨²bita con distintas y m¨²ltiples formas de dolor¨D no solo perduren en el tiempo, sino que empeoren. Las tres hacen una seria advertencia para no minimizar lo que supone contagiarse de covid. Tambi¨¦n lo hace el doctor Soriano: ¡°La expansi¨®n de esta nueva variante no se hab¨ªa visto hasta ahora, hay que tener cautela, porque estamos aprendiendo pr¨¢cticamente cada d¨ªa y no sabemos todav¨ªa que va a pasar con cada una de las variantes m¨¢s preocupantes, cu¨¢l va a ser su expresi¨®n en cuanto a covid persistente¡±.