Rascacielos-granja para criar cerdos en China

Seis hombres suben al escenario, hacen una reverencia a los presentes y colocan sus manos sobre una enorme pantalla para dar comienzo a una cuenta atr¨¢s. Al llegar a cero, al ritmo de una m¨²sica triunfalista, se van sucediendo im¨¢genes de edificios gigantescos; algunos surgen de las entra?as de peque?as monta?as tupidas de vegetaci¨®n, otros est¨¢n ubicados en grandes llanuras, junto a peque?as colinas rodeadas de bosques o incluso no muy alejados de un lago. Son las granjas verticales que China est¨¢ construyendo por todo su territorio para criar exclusivamente cerdos, la carne m¨¢s popular entre los consumidores del pa¨ªs y cuyo suministro se considera un imperativo estrat¨¦gico.

¡°?Por qu¨¦ deber¨ªamos promover la cr¨ªa de cerdos en granjas verticales? ?Para mejorar la eficiencia y reducir los costes!¡±, apuntaban en la presentaci¨®n del III Foro de Edificios para la Crianza de Cerdos, celebrado a principios de semana en la ciudad de Qingdao, en el este de China. Proteger y modernizar la industria porcina es una prioridad para Pek¨ªn, que ha acelerado la construcci¨®n de estas macrogranjas en el ¨²ltimo lustro para revertir los estragos causados por la epidemia de peste porcina africana (PPA) que acab¨® con la vida de decenas de millones de cerdos en el pa¨ªs entre mediados de 2018 y 2019, casi la mitad de sus gorrinos, seg¨²n estimaciones de Bloomberg.

¡°El precio de la carne porcina se dispar¨® en 2018, y eso hizo que muchos inversores, especialmente del sector inmobiliario, decidieran apostar por esta industria¡±, explica Wei Jinquan, representante de Deba Brothers, proveedor de equipos para la cr¨ªa de animales. Es el caso de Zhuge Wenda, propietario de una empresa de hormig¨®n y cemento de la provincia de Hubei (centro de China) que se vio obligado a reinventar su negocio debido al frenazo de la actividad constructora: en lugar de edificar bloques de pisos para humanos, lo har¨ªa para cerdos. Ahora es el presidente y accionista mayoritario de Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry, el rascacielos de 26 plantas y 400.000 metros cuadrados que ocup¨® titulares tras su apertura en octubre, por ser la granja en altura m¨¢s grande del planeta. Est¨¢ previsto que este a?o se inaugure una segunda torre id¨¦ntica, con la meta de que entre ambas cr¨ªen hasta 1,2 millones de cerdos al a?o.

El monstruoso edificio ubicado a las afueras de la ciudad de Ezhou, a orillas del Yangts¨¦, est¨¢ valorado en unos 4.000 millones de yuanes (526,8 millones de euros) y es una de las macrogranjas m¨¢s modernas de toda China ¡ªsi no la m¨¢s¡ª. De acuerdo con la descripci¨®n disponible en portales chinos, verificada por The New York Times, desde una sala de control, el personal monitorea los animales las 24 horas del d¨ªa y emite ¨®rdenes de preparaci¨®n de comida y agua para cada piso, que funciona como una granja aut¨®noma para las diferentes etapas de la vida; tambi¨¦n controla en tiempo real los indicadores de temperatura, humedad, ventilaci¨®n y concentraci¨®n de gases t¨®xicos.

La granja est¨¢ completamente automatizada para aumentar la eficiencia: el pienso se suministra por enormes tuber¨ªas y se distribuye a trav¨¦s de puntos de alimentaci¨®n autom¨¢ticos. Adem¨¢s, cuenta con m¨¢s de 30.000 puntos de control que determinan la alimentaci¨®n precisa de cada cerdo, en funci¨®n del crecimiento, el peso y la salud del animal, y los desechos se eliminan a trav¨¦s de un sistema integral de tratamiento de residuos a base de biog¨¢s, que convierte el esti¨¦rcol en energ¨ªa limpia.

China: el mayor importador y el mayor exportador de cerdo del mundo

La expansi¨®n de estas megaconstrucciones, que tuvo como tel¨®n de fondo el brote de PPA y la guerra comercial con EE UU, se aliger¨® despu¨¦s de que en octubre de 2019 el Consejo de Estado (el Ejecutivo) emitiese un decreto en el que instaba a todos los departamentos gubernamentales a ¡°estabilizar la producci¨®n porcina y garantizar los suministros del mercado¡±. Con ese fin, se marc¨® como objetivo que, para 2022, el 58% de la producci¨®n porcina total del pa¨ªs procediese de macrogranjas y, para 2025, el 65%.

La carne de cerdo se convirti¨® en un alimento b¨¢sico en la dieta de los chinos cuando el gigante asi¨¢tico empez¨® a impulsar la modernizaci¨®n agr¨ªcola en la d¨¦cada de 1970, pero lleg¨® a la mayor¨ªa de los hogares en este siglo, gracias al aumento del poder adquisitivo de la poblaci¨®n. China es actualmente el mayor productor y consumidor de carne porcina del mundo, pero tambi¨¦n el mayor importador. De hecho, en 2021, fue el principal destino de las exportaciones de carne de cerdo espa?olas (alrededor de 1,4 millones de toneladas, un 39% del total, seg¨²n datos de la Comisi¨®n Europea).

Mantener la carne de cerdo disponible y a un precio estable preocupa tanto a las autoridades que existe una reserva estatal que libera lotes de carne porcina para mantener la oferta e impulsar el mercado en ¨¦pocas de mayor demanda (como las fiestas nacionales) o en caso de escasez.

Desde 2019 se han agilizado los procedimientos para adquirir terrenos para la cr¨ªa de cerdos, se ha eliminado el requisito de un permiso especial para edificar sobre terrenos agr¨ªcolas (siempre y cuando las f¨¢bricas est¨¦n destinadas a la industria porcina) y se permite construir en vertical para lograr el m¨¢ximo aprovechamiento econ¨®mico del suelo.

De acuerdo con lo expuesto en el foro de Qingdao, hasta mayo de 2021, se hab¨ªan invertido 116.800 millones de yuanes (15.378 millones de euros) y hab¨ªa construidas 1.832 granjas de m¨²ltiples pisos distribuidas en 24 de las 31 provincias y regiones de China. La mayor granja de este estilo est¨¢ ubicada en Yuguan, un pueblo de la provincia de Henan (centro de China), que tiene un ¨¢rea superior a 1.000 hect¨¢reas y cuenta con 21 edificios de seis plantas; su producci¨®n anual es de 2,1 millones de cerdos. Incapaces de competir con estos ritmos, la tendencia entre los peque?os porcicultores ha sido la opuesta: entre 2007 y 2020, la cifra de granjas que criaban menos de 500 cerdos al a?o se contrajo en un 75%, hasta situarse en 21 millones.

La escasez de la mano de obra

Pero el rascacielos de Ezhou tambi¨¦n cuenta con sus detractores dentro del sector local. ¡°Construir un edificio tan alto no es eficaz, es solo marketing¡±, critic¨® abiertamente en su ponencia un socio de Wei de Deba Brothers. Seg¨²n las estad¨ªsticas, la tendencia actual es que estas construcciones tengan unas seis o siete plantas. ¡°Se ha producido un boom en la construcci¨®n de estos edificios en los ¨²ltimos a?os, porque gente con dinero quiso subirse al barco, pero la realidad es que hay granjas de varios pisos terminadas sin cerdos dentro. Si quieres mantenerte en esta industria, hay que reducir los costes. Y, a m¨¢s cerdos, m¨¢s costes¡±, precisa Wei a EL PA?S. Seg¨²n datos compartidos en Qingdao, actualmente s¨®lo est¨¢ en uso el 35% de la capacidad total que China tiene construida.

¡°El mayor reto que enfrentamos es que no se encuentra mano de obra suficiente. Los j¨®venes creen que los salarios son muy bajos para las condiciones de trabajo en una granja¡±, declara el se?or Liu, comercial del fabricante de equipos Luohe Green, quien agrega que, de media, los sueldos rondan los 16.000 y 20.000 euros brutos anuales. La soluci¨®n, dice, es apostar por un alto grado de automatizaci¨®n, lo que permite a una sola persona estar a cargo de hasta 2.000 cerdos.

En cuanto a los riesgos que este modelo de ganader¨ªa intensiva conlleva, como la r¨¢pida transmisi¨®n de enfermedades al criar tantos animales en un mismo espacio cerrado, desde el sector consideran que este tipo de estructuras resultan ventajosas porque ¡°los problemas est¨¢n m¨¢s claros y es m¨¢s f¨¢cil abordarlos¡±. ¡°Utilizamos t¨¦cnicas inteligentes de crianza, con un mayor nivel de bioseguridad. Adem¨¢s, las normativas exigen que todos los edificios cuenten con un m¨®dulo de inspecci¨®n sanitaria, por lo que somos mucho m¨¢s r¨¢pidos y precisos a la hora de detectar posibles brotes¡±, asegura Xu Jin, de la constructora SEME. Activistas contra el cambio clim¨¢tico manifiestan que existen pocas evidencias de que estos modelos de producci¨®n puedan aportar esos beneficios a la sostenibilidad.

En los coloquios a los que accedi¨® EL PA?S apenas se abordaron los problemas ambientales que acarrea la crianza a gran escala, como la contaminaci¨®n del suelo por las heces y la del aire por la emisi¨®n de CO? y amoniaco. Sobre esto, Xu se limit¨® a garantizar que ¡°todos nuestros edificios se construyen en zonas remotas para cumplir con las leyes medioambientales¡±. Aunque China pretende alcanzar el pico de emisiones antes de 2030 y la neutralidad de carbono en 2060, el Gobierno no parece dispuesto a que se atente contra la expansi¨®n de las macrogranjas, vistas en el presente del pa¨ªs como la soluci¨®n mesi¨¢nica para estabilizar el mercado del cerdo. Desde 2019, el Ministerio de Ecolog¨ªa y Medio Ambiente concluye que ¡°se investigar¨¢ y sancionar¨¢ a quienes restrinjan el desarrollo de la industria porcina o reduzcan ilegalmente la capacidad de producci¨®n bajo el pretexto de mejorar el entorno ecol¨®gico¡±.