M¨¢s de 100 millones de dosis de vacunas contra la covid han quedado obsoletas y sin usar en Espa?a

En la campa?a de vacunaci¨®n de la covid, que comenzar¨¢ junto a la de la gripe la ¨²ltima semana de septiembre, se inyectar¨¢n las nuevas f¨®rmulas adaptadas a las variantes del coronavirus de la familia XBB, predominantes ahora en el mundo. As¨ª lo ha decidido esta semana la Comisi¨®n de Salud P¨²blica, lo que descarta m¨¢s de 100 millones de dosis almacenadas que Espa?a ha comprado en los ¨²ltimos a?os y que han quedado obsoletas.

El desembolso exacto por estos f¨¢rmacos ya desfasados no se conoce, debido a la opacidad de los acuerdos comerciales, pero el Ministerio de Sanidad presupuest¨® en 2021 y 2022 m¨¢s de 2.200 millones de euros para vacunas, que se a?adieron a los 1.400 millones iniciales del primer a?o de pandemia.

Casi 64 millones de dosis fueron adquiridas en octubre de 2022, cuando ya hab¨ªa almacenadas 79 millones sin inyectar y el 81% de la poblaci¨®n mayor de 40 a?os ten¨ªa los dos pinchazos iniciales m¨¢s otro de recuerdo (para la poblaci¨®n general menor de 60 a?os no se ha recomendado ning¨²n otro). Desde aquella compra (de la que no todas llegaron a Espa?a, una parte fue donada o vendida) hasta el 30 de junio de 2023, ¨²ltima fecha con cifras publicadas, se administraron 10 millones de dosis. Mientras tanto, el Gobierno ha comprado 3,2 millones de dosis adicionales a la farmac¨¦utica espa?ola Hipra por 31 millones de euros este mismo a?o. Tampoco estas est¨¢n adaptadas a las nuevas variantes.

Los acuerdos internacionales impiden vender o donar esas vacunas sobrantes que ya est¨¦n en suelo espa?ol, por lo que muy probablemente vayan caducando poco a poco sin ser usadas. A finales del a?o pasado, ¨²ltimo dato hecho p¨²blico, ya se hab¨ªan echado a perder 14 millones de un excedente de unos 115 millones recibidas y sin inyectar, seg¨²n el ¨²ltimo informe del Ministerio de Sanidad. Adem¨¢s de todas estas, se han inoculado 105 millones y m¨¢s de 60 millones han sido donadas, lo que da un total de m¨¢s de 282 millones de dosis compradas hasta ahora, sin incluir las que llegar¨¢n para la campa?a de oto?o-invierno.

El Ministerio de Sanidad defiende que estas adquisiciones se enmarcan en una compra centralizada por la Uni¨®n Europea y en unos acuerdos comerciales que se firmaron en un momento de incertidumbre en el que no se sab¨ªa a ciencia cierta cu¨¢ntas dosis iban a ser necesarias. Esos contratos comprometieron compras hasta 2025 de f¨®rmulas que se fueran adaptando a las nuevas variantes. ¡°Es necesario contar con un stock suficiente de diferentes vacunas frente a la covid-19 como parte de la reserva estrat¨¦gica para poder hacer frente a potenciales cambios en la situaci¨®n epidemiol¨®gica y afrontar con garant¨ªas la vacunaci¨®n de este oto?o. Las vacunas se mantienen almacenadas hasta que se alcanza su per¨ªodo m¨¢ximo de validez¡±, explica un portavoz.

Bel¨¦n Tarrafeta, farmac¨¦utica experta en acceso a medicamentos, opina que hubo una ¡°compra irracional¡± que califica de ¡°despilfarro¡±. ¡°Que en 2020, en medio de la crisis, cuando no sab¨ªamos qu¨¦ vacunas tendr¨ªan y ¨¦xito y cu¨¢les no, se comprara asumiendo mucho riesgo, lo entiendo. Pero estas vacunas fueron acordadas a partir de mayo 2021. Eso no tiene justificaci¨®n. Comprar demasiado tiene un precio al que hay que sumar los costes de almacenar m¨¢s de lo necesario, transportar y destruir. En medio de la crisis del sistema sanitario, de una crisis econ¨®mica y otra energ¨¦tica¡±, sostiene.

Es un dilema al que se enfrentan todos los pa¨ªses ricos, que compraron dosis muy por encima de sus necesidades. La comisaria europea de Salud, Stella Kyriakides, reconoci¨® el pasado marzo que se trata de un problema y explic¨® que la Comisi¨®n estaba trabajando con los Estados miembros y la industria para encontrar ¡°una soluci¨®n al desequilibrio entre la demanda y la oferta¡± de vacunas, que consist¨ªa en dilatar las entregas para no acumular m¨¢s dosis sin inocular.

Jaime Manzano, investigador y t¨¦cnico de incidencia pol¨ªtica de la ONG Salud por Derecho, considera que este enorme excedente de dosis se debe a un ¡°nacionalismo de vacunas¡±, que se impuso cuando comenzaron a ver la luz estos medicamentos, a finales de 2020: ¡°El Norte global compr¨® una cantidad de dosis que no necesitaba. Mientras, la mayor¨ªa de las personas no vacunadas vive en pa¨ªses de bajos ingresos del Sur¡±. Cree que la posici¨®n de ¡°monopolio¡± que ejercieron las compa?¨ªas farmac¨¦uticas llevaron a firmar acuerdos ¡°sin transparencia¡± y con ¡°cl¨¢usulas abusivas¡±.

Manzano asegura que un sistema basado en las donaciones o en la buena voluntad de los pa¨ªses no funciona: ¡°Mecanismos de distribuci¨®n como Covax [un convenio internacional de donaci¨®n de vacunas que ha repartido m¨¢s de mil millones de dosis] no han llegaron a solucionar nada. Intentar trabajar en bloques aislados, como si no form¨¢semos parte de realidad interconectada, es absurdo¡±. El investigador cree que deber¨ªan haberse habilitado mecanismos de transferencia de conocimiento y tecnolog¨ªa para que cada pa¨ªs hubiera podido fabricar las dosis que necesitase, lo que en su opini¨®n habr¨ªa propiciado un reparto m¨¢s justo y menor despilfarro.

Las nuevas vacunas, m¨¢s efectivas

El uso de las nuevas vacunas, en lugar de las que hab¨ªa ya compradas, era una decisi¨®n esperada, ya que resultan m¨¢s efectivas para las nuevas variantes que ahora circulan. Sustituyen a las que puedan quedar sin caducar de las primeras compras, formuladas para el virus original y a nuevas adquisiciones que se hicieron en 2022 para adaptarlas a las variantes que por entonces prosperaban, los linajes BA.4 y BA.5 de ¨®micron .

Ya en el primer borrador de la estrategia de vacunaci¨®n de este oto?o-invierno, publicado el 12 de julio, se propon¨ªan las adaptadas a XBB (tambi¨¦n descendiente de ¨®micron) como las preferibles, despu¨¦s de las recomendaciones al respecto de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), el Centro Europeo de Control de Enfermedades y la Agencia Europea del Medicamento (EMA, por sus siglas en ingl¨¦s). Pero, por entonces, todav¨ªa no hab¨ªa ninguna aprobada que estuviera adaptada a las nuevas variantes, y quedaba alguna incertidumbre de si estar¨ªan listas.

La duda ya est¨¢ despejada. El 1 de septiembre la Comisi¨®n Europea dio su visto bueno a la de Pfizer, que ha demostrado mayor protecci¨®n frente a las variantes que ahora circulan. Y la EMA ha hecho lo propio con la de Moderna este mismo jueves. Ambas comenzar¨¢n a llegar al pa¨ªs en las pr¨®ximas semanas y el calendario de vacunaci¨®n se adaptar¨¢ a su entrega, en caso de que no se reciban a tiempo.

Adem¨¢s de estas, que han sido las m¨¢s usadas en Espa?a, es previsible que la UE apruebe pr¨®ximamente la versi¨®n adaptada de Novavax, que a diferencia de las dos anteriores, no est¨¢ basada en ARN mensajero. Esto permitir¨ªa inocularlas a pacientes que tienen contraindicada esta tecnolog¨ªa, tal y como recomienda el plan de vacunaci¨®n.

Al contrario que en las primeras etapas de la covid, las inyecciones ya no est¨¢n recomendadas para toda la poblaci¨®n, sino solo para los ciudadanos m¨¢s vulnerables a la enfermedad. La Comisi¨®n de Salud P¨²blica considera como tales a todos los mayores de 60 a?os, quienes viven en residencias, mujeres embarazadas y a los que padecen ciertas enfermedades (renales, card¨ªacas, respiratorias, obesidad, diabetes y cualquier tiempo de inmunosupresi¨®n, entre otras). Adem¨¢s, tambi¨¦n se indican para sanitarios y trabajadores de servicios p¨²blicos esenciales, como pueden ser polic¨ªas, bomberos o militares.

En caso de que toda esta poblaci¨®n siguiera las recomendaciones y se vacunara, har¨ªan falta alrededor de 14 millones de nuevas dosis. Pero la experiencia de la campa?a de vacunaci¨®n del oto?o pasado dice que no se alcanzar¨¢n estas cifras: se la pusieron tan solo un 61% de los mayores de 60 a?os. El objetivo marcado por Sanidad es alcanzar o superar coberturas de vacunaci¨®n en covid y gripe del 75% en mayores y en el personal sanitario y sociosanitario, as¨ª como rebasar el 60% en embarazadas y en personas con condiciones de riesgo.