Jap¨®n, en alerta por las cifras r¨¦cord de una infecci¨®n de estreptococo

Un repunte en el n¨²mero de casos de s¨ªndrome de choque t¨®xico estreptoc¨®cico, una infecci¨®n bacteriana aguda conocida por su progreso r¨¢pido y su elevada tasa de letalidad, ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias de Jap¨®n. El n¨²mero de pacientes diagnosticados con este tipo de contagios, que es poco frecuente pero grave, alcanz¨® una cifra r¨¦cord de 941 casos en el pa¨ªs asi¨¢tico en 2023, seg¨²n cifras del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (NIID) recogidas por medios nipones. El n¨²mero de casos ha seguido en aumento este a?o, sumando 378 hasta el 25 de febrero, esto es: en menos de dos meses, ya acumulan un 40% del total de los pacientes detectados en 2023.

El llamado s¨ªndrome de choque t¨®xico estreptoc¨®cico, causado en la mayor¨ªa de los casos por la bacteria denominada estreptococo del grupo A, se identific¨® por primera vez en Jap¨®n hace m¨¢s de tres d¨¦cadas, y desde entonces se notificaban una media de entre 100 y 200 casos anuales, en una poblaci¨®n de unos 125 millones de habitantes. En los ¨²ltimos a?os previos a la pandemia, la prevalencia fue aumentando y, en 2019, se alcanz¨® un r¨¦cord de 894 pacientes diagnosticados, tal y como recoge The Asahi Shimbun. La infecci¨®n ha resurgido tras el par¨¦ntesis de la covid.

El s¨ªndrome es tambi¨¦n conocido como la ¡°enfermedad carn¨ªvora¡±, ya que en los casos graves puede causar necrosis de los tejidos que recubren los m¨²sculos. Aunque se pueden infectar personas de todas las edades, es m¨¢s com¨²n entre mayores de 30 a?os, seg¨²n el NIID, que a?ade que la tasa de mortalidad de quienes la desarrollan es del 30%, indican medios japoneses.

La mayor¨ªa de los infectados por estreptococos no presentan s¨ªntomas, o solo experimentan dolor de garganta e infecciones cut¨¢neas. Pero en los raros casos en que la bacteria llega al torrente sangu¨ªneo, los m¨²sculos y los pulmones, los s¨ªntomas pueden agravarse r¨¢pidamente y causar hipotensi¨®n arterial, fallo multiorg¨¢nico e incluso, en los casos m¨¢s extremos, la muerte, seg¨²n las autoridades japonesas, recoge The Japan Times.

Hasta la fecha, se han detectado casos en 45 de las 47 prefecturas del pa¨ªs asi¨¢tico. Y ya en enero, el Ministerio de Sanidad reclam¨® a los gobiernos locales que tomaran muestras de los pacientes diagnosticados con esta infecci¨®n para determinar las cepas.

Cualquier infecci¨®n por estreptococos del grupo A puede evolucionar a s¨ªndrome de choque t¨®xico, seg¨²n advierte la web oficial de los Centros para la Prevenci¨®n y el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). La infecci¨®n, indica la p¨¢gina, se produce con la entrada de la bacteria a trav¨¦s de una barrera comprometida (como una lesi¨®n cut¨¢nea) o a trav¨¦s de las membranas mucosas. A continuaci¨®n, las bacterias se propagan a los tejidos profundos y, finalmente, al torrente sangu¨ªneo. Los principales lugares de entrada de los estreptococos que provocan el s¨ªndrome de choque t¨®xico son la faringe, la vagina, la mucosa y la piel o los tejidos blandos. Cualquier lesi¨®n o rotura de la piel, incluidas las heridas quir¨²rgicas, tambi¨¦n pueden proporcionar un lugar de entrada para las bacterias. ¡°Desgraciadamente¡±, concluyen los CDC, ¡°la v¨ªa de entrada sigue siendo desconocida hasta en un 50% de los casos¡±. A?ade que el tratamiento requiere hospitalizaci¨®n, suministro de antibi¨®ticos y la eliminaci¨®n de la fuente de infecci¨®n, mediante intervenci¨®n quir¨²rgica si fuera necesario. Los CDC estadounidenses calculan la mortalidad entre el 30% y el 70%.

Medidas preventivas

El ministro japon¨¦s de Sanidad, Keizo Takemi, asegur¨® en enero que la causa exacta del aumento era desconocida, pero consider¨® probable su relaci¨®n con el repunte de afecciones respiratorias en la era pospand¨¦mica, despu¨¦s de que la covid haya sido catalogada como una enfermedad equiparable a la gripe estacional y el Gobierno haya relajado algunas medidas de prevenci¨®n. El ministro indic¨® que el estreptococo del grupo A se transmite a trav¨¦s de las gotitas respiratorias y el contacto con las superficies y destac¨® la importancia de una higiene adecuada. ¡°Queremos que la gente tome medidas preventivas, como mantener limpios los dedos y las manos, y practicar el protocolo al toser¡±, advirti¨® Takemi, seg¨²n recogi¨® The Japan Times.

¡°Hay muchas cosas que no sabemos, como por qu¨¦ la bacteria se vuelve fulminante¡±, declar¨® recientemente a The Asahi Shimbum Takashi Nakano, profesor de enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de Kawasaki, quien recomend¨®: ¡°Deben tomarse las medidas normales para prevenir las enfermedades infecciosas, como lavarse las manos y mantener limpia la herida¡±. A?adi¨® que debe iniciarse un tratamiento m¨¦dico de inmediato si los s¨ªntomas parecen diferentes de lo normal.