El Supremo de EE UU anula el acuerdo de Purdue Pharma y los Sackler con las v¨ªctimas de los opioides

El Tribunal Supremo ha anulado el acuerdo de bancarrota de Purdue Pharma, la farmac¨¦utica que, con su agresiva comercializaci¨®n del analg¨¦sico OxyContin, se convirti¨® en el principal causante de la peor crisis de salud p¨²blica de Estados Unidos entre el sida y la pandemia, la crisis de los opioides. El pacto que alcanz¨® en los procedimientos de quiebra implicaba que los Sackler, que controlaban la empresa, aportasen hasta 6.000 millones de d¨®lares (unos 5.600 millones de euros) para la reestructuraci¨®n de la empresa, pero al tiempo blindaba de responsabilidad frente a posibles reclamaciones a la familia, que controlaba la compa?¨ªa y recibi¨® jugosos dividendos. La Administraci¨®n de Joe Biden impugn¨® el acuerdo y el Supremo le da ahora la raz¨®n.

Los Sackler se quedan sin el blindaje frente a potenciales demandas que deseaban, pero al tiempo, las v¨ªctimas y los Estados que esperaban las indemnizaciones, se quedan sin ellas. La sentencia, redactada por Neil Gorsuch, se?ala que ¡°nada en la ley actual autoriza el descargo de responsabilidad de Sackler¡±.

La procuradora general, Elizabeth Prelogar, argumentaba que el acuerdo conced¨ªa a los Sackler y una serie de otras personas y entidades ¡ªque no se han acogido a la protecci¨®n por quiebra¡ª una ¡°exenci¨®n de responsabilidad de una amplitud excepcional y sin precedentes¡±. Esa liberaci¨®n absoluta, incondicional, irrevocable, plena y definitiva exoneraba a los Sackler de cualquier tipo de demanda civil relacionada con los opioides, incluso demandas basadas en fraude y otras formas de mala conducta intencionada.

La decisi¨®n se ha tomado por cinco votos a cuatro, con el rechazo de las tres juezas progresistas (Ketanji Brown Jackson, Elena Kagan y Sonia Sotomayor) y de Brett Kavanaugh, que redacta el voto particular. ¡°La decisi¨®n de hoy es err¨®nea desde el punto de vista jur¨ªdico y devastadora para m¨¢s de 100.000 v¨ªctimas de los opioides y sus familias. La decisi¨®n del Tribunal reescribe el texto del C¨®digo de Quiebras de Estados Unidos y restringe la autoridad establecida desde hace tiempo de los tribunales de quiebras para dise?ar una reparaci¨®n justa y equitativa para las v¨ªctimas de da?os masivos. Como resultado, las v¨ªctimas de los opioides se ven ahora privadas de la sustancial recuperaci¨®n monetaria por la que lucharon durante tanto tiempo y que finalmente consiguieron tras a?os de litigios¡±, escribe Kavanaugh. ¡°. Las v¨ªctimas de opioides y otras futuras v¨ªctimas de agravios masivos sufrir¨¢n mucho a ra¨ªz de la desafortunada y desestabilizadora decisi¨®n de hoy¡±, a?ade.

El plan de quiebra qued¨® suspendido a la espera de la decisi¨®n del Supremo. El Departamento de Justicia consideraba que un acuerdo de bancarrota de una empresa (en este caso Purdue Pharma) no puede conceder inmunidad a una tercera parte (la familia Sackler) que en puridad no era parte del proceso concursal. Los Sackler, sin embargo, se hab¨ªan comprometido a aportar esos 6.000 millones de d¨®lares y a renunciar a la propiedad de la empresa, que saldr¨ªa de la quiebra como una entidad diferente, Knoa Pharma.

Seg¨²n el plan de quiebra ahora anulado, la nueva firma desarrollar¨ªa y distribuir¨ªa tratamientos contra la adicci¨®n a los opi¨¢ceos y medicamentos para revertir las sobredosis, al tiempo que seguir¨ªa fabricando los productos de Purdue Pharma, incluido OxyContin. Sus beneficios se destinar¨ªan al tratamiento y la prevenci¨®n.

El caso divid¨ªa a las v¨ªctimas y sus familias. Mientras algunas rechazaban el blindaje de los Sackler, otras consideraban que era la soluci¨®n viable para obtener una reparaci¨®n monetaria. La cuesti¨®n era que si se eliminaba ese blindaje, peligraba el acuerdo en su conjunto y, con ello, unas indemnizaciones por las que los demandantes llevan a?os peleando. Ahora, descartado el blindaje frente a futuras reclamaciones, los Sackler no tienen incentivo alguno para aportar ese dinero de su propio bolsillo, que solo es una parte de los enormes beneficios que lograron con los opioides.

¡°La sentencia de hoy del Tribunal Supremo supone un gran rev¨¦s para las familias que perdieron a sus seres queridos por sobredosis y para quienes siguen luchando contra la adicci¨®n¡±, dijo Edward Neiger, abogado que representa a m¨¢s de 60.000 v¨ªctimas de sobredosis, en un comunicado citado por Associated Press. ¡°El plan de Purdue era un plan centrado en las v¨ªctimas que proporcionar¨ªa miles de millones de d¨®lares a los estados para ser utilizados exclusivamente para abatir la crisis de los opioides y 750 millones de d¨®lares para las v¨ªctimas de la crisis, para que pudieran empezar a reconstruir sus vidas. Como resultado de la insensata cruzada de tres a?os del Gobierno contra el plan, miles de personas murieron por sobredosis, y la decisi¨®n de hoy provocar¨¢ m¨¢s muertes innecesarias por sobredosis¡±, a?ade.

Adicci¨®n

El f¨¢rmaco de la empresa con sede en Stamford (Connecticut), usado como remedio para dolores no cr¨®nicos, enganch¨® a cientos de miles de estadounidenses, y ha causado m¨¢s de 500.000 muertes en dos d¨¦cadas. Para muchos adictos, el consumo de OxyContin fue la puerta de entrada al fentanilo, una droga sint¨¦tica 50 veces m¨¢s potente que la morfina y que tambi¨¦n se ha convertido en una epidemia por todo Estados Unidos.

Purdue Pharma se declar¨® en bancarrota en 2019 para hacer frente a sus deudas, derivadas de miles de demandas. El acuerdo de reestructuraci¨®n de la empresa fue aprobado en 2021, con la previsi¨®n de aportar en principio 10.000 millones de d¨®lares a Estados, municipios, centros de tratamiento y recuperaci¨®n de adicciones, hospitales, supervivientes y familiares de los fallecidos, entre otros afectados. El Gobierno de Biden y ocho Estados impugnaron el acuerdo. Estos ¨²ltimos accedieron a retirarse tras aceptar los Sackler contribuir con m¨¢s dinero al fondo de compensaci¨®n. El tribunal de apelaciones dio por bueno el pacto admitiendo el blindaje con el argumento de que las reclamaciones contra Purdue Pharma y contra los Sackler estaban tan vinculadas entre s¨ª que si se imped¨ªa esa inmunidad, no ser¨ªa posible el pacto. El Departamento de Justicia impugn¨® esa decisi¨®n ante el Supremo.

En paralelo, Purdue Pharma acept¨® en un acuerdo con el Departamento de Justicia el pago de un total de 8.300 millones de d¨®lares en concepto de multas, responsabilidad civil e indemnizaciones, la mayor sanci¨®n impuesta a una empresa farmac¨¦utica. Sin embargo, la propia declaraci¨®n de bancarrota de la empresa complicaba que se hicieran efectivos esos pagos.

Numerosas compa?¨ªas farmac¨¦uticas han llegado a acuerdos para pagar indemnizaciones que suman decenas de miles de millones de d¨®lares por la crisis de los opioides. Ha habido asunciones de responsabilidad tanto por fabricantes de medicamentos como por cadenas que los comercializaban y dispensaban. Sin embargo, el caso de Purdue Pharma y de los Sackler est¨¢ en el epicentro de la crisis sanitaria.