La tecnolog¨ªa reinventa la fruta para crear pl¨¢tanos de piel comestible o hacer envases con tomates
Los avances aplicados a productos naturales permiten nuevos usos de sus componentes o crear variedades con caracter¨ªsticas peculiares
Piel de pl¨¢tano comestible, envases hechos a partir de cut¨ªculas de tomates o aguacates sin hueso son algunos de los productos que la tecnolog¨ªa desarrolla a partir de productos naturales y de la que Espa?a es uno de los pa¨ªses pioneros. En algunos casos, las iniciativas responden a demandas de los consumidores, que reclaman frutas sin semillas (como la sand¨ªa, que ya forma parte de la oferta com¨²n de los supermercados), sabores adaptados a sus gustos o m¨¢s contenido nutricional. En otros, son los avances tecnol¨®gicos los que permiten aprovechamientos novedosos, como la ¨²ltima investigaci¨®n realizada en Espa?a e Italia para convertir la piel del tomate en un biopl¨¢stico para la cubierta interior de las latas o para la fabricaci¨®n de envases biodegradables.
El aguacate sin hueso se cre¨® en Espa?a ante la persistencia de accidentes dom¨¦sticos a la hora de deshuesar la fruta. Se consigui¨® con una flor sin polinizar de la que nace un producto alargado, carnoso y de sabor similar al original.
La compa?¨ªa japonesa D&T Farm ha desarrollado la variedad de banana Mongee, cuya piel externa es comestible. Seg¨²n la compa?¨ªa, la cubierta de esta fruta es fuente de serotonina (un neurotransmisor), tript¨®fano (amino¨¢cido), vitamina B6 y magnesio.
La empresa afirma que no es producto de modificaci¨®n gen¨¦tica y que el cultivo es org¨¢nico. La fina piel comestible se produce haciendo crecer la fruta a -60 grados cent¨ªgrados y descongel¨¢ndola lentamente. La presencia de manchas marrones anuncia la madurez del producto, que se recomienda consumir cortado en rodajas.
La m¨¢s innovadora aplicaci¨®n tecnol¨®gica sobre productos de la huerta la han desarrollado el departamento de Biotecnolog¨ªa y Mejora Vegetal del Instituto de Hortifruticultura Subtropical y Mediterr¨¢nea (de la Universidad de M¨¢laga y el Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas), el Instituto Ciencias Materiales de Sevilla y el Italiano de Tecnolog¨ªa. Los investigadores han conseguido un biopl¨¢stico a partir de residuos del tomate que se puede aplicar con un aerosol para recubrir el interior de latas de bebidas y de conservas o para crear envases biodegradables.
El hallazgo permite sustituir la actual capa aislante interior de los envases de aluminio, sobre la que ha advertido la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Qu¨ªmicas por su composici¨®n.
La investigaci¨®n se ha difundido a trav¨¦s de la fundaci¨®n Descubre tras el art¨ªculo Cellulose-polyhydroxylated fatty acid ester-based bioplastics with tuning properties: Acylation via a mixed anhydride system, publicado en la revista Carbohydrate polymers.
La innovaci¨®n ha consistido en sintetizar las propiedades f¨ªsicas y qu¨ªmicas de la cubierta externa de los vegetales, cuyo compuesto principal es un poli¨¦ster denominado cutina. El producto destaca por ser biodegradable, su falta de respuesta a reacciones qu¨ªmicas, su inocuidad, su permeabilidad al agua, su capacidad para retenerla e impedir la entrada y salida de gases as¨ª como por su ¡°viscosidad y elasticidad, lo que permite su adaptaci¨®n a cualquier superficie¡±, seg¨²n explica el investigador de la Universidad de M¨¢laga Antonio Heredia, responsable de este estudio.
El biopl¨¢stico se ha creado con piel de desechos de tomate sometida a tratamientos qu¨ªmicos para descomponerla y disolverla. Con el producto obtenido se cre¨® una pasta que mezclaron con alcohol, metanol y acetona. Sometido a una condensaci¨®n a m¨¢s de 120 grados, este producto gener¨® la deposici¨®n de una pel¨ªcula naranja y marr¨®n ligera y ¡°parecida, en un 90%, a la cutina natural¡±, seg¨²n Heredia.
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