Pol¨¦mica y malestar generalizado por el estado del c¨¦sped en la Copa Am¨¦rica: ¡°La cancha fue un desastre. Parec¨ªa un trampol¨ªn¡±

Un problema que ha acarreado pol¨¦mica y malestar general desde el inicio de la Copa Am¨¦rica 2024 ha sido el estado del c¨¦sped. El torneo m¨¢s antiguo del mundo arranc¨® hace una semana con el debut del campe¨®n defensor, Argentina, contra la selecci¨®n de Canad¨¢, partido que termin¨® con un resultado a favor de la albiceleste de dos goles contra cero. Al finalizar el encuentro, el director t¨¦cnico de los vigentes campeones del mundo, Lionel Scaloni, no se mordi¨® la lengua para expresar su fastidio respecto al estado de la cancha del estadio Mercedes-Benz, en Atlanta. ¡°La diferencia es que all¨¢ [frente a Arabia Saud¨ª en Catar] jugamos en una cancha decente. Menos mal que ganamos porque si no hubiese parecido una excusa barata. Hace siete meses que sabemos que vamos a jugar ac¨¢ y cambiaron el c¨¦sped hace dos d¨ªas. El c¨¦sped de hoy no est¨¢ apto para este tipo de jugadores¡±, sostuvo en la conferencia de prensa postpartido.

Otro que se quej¨® del estado del campo en el partido inaugural fue el portero argentino Emiliano Mart¨ªnez, quien afirm¨® que ¡°la cancha fue un desastre. Pusieron pan arriba de un sint¨¦tico y parec¨ªa un trampol¨ªn cada vez que recib¨ªamos la pelota, eso pone complicaciones en nuestro juego¡±. Siete d¨ªas despu¨¦s de haber arrancado la competici¨®n y a una fecha de terminar la fase de grupos, el malestar se ha contagiado de forma generalizada al resto de selecciones y cuerpos t¨¦cnicos que participan del campeonato. El astro argentino Lionel Messi, el centrocampista colombiano James Rodr¨ªguez o el delantero brasile?o Vinicius Jr. sumaron sus voces cr¨ªticas.

Una de las causas del estado de la cancha en Atlanta se debi¨® en gran parte a que unas semanas antes, el estadio recibi¨® dos importantes conciertos. El primero del cantante de country Kenny Chesney y el segundo, dos semanas antes, fue una de las fechas del tour estadounidense de la nueva gira de The Rolling Stones. Ambos conciertos no permitieron que el c¨¦sped del campo de juego pudiera recuperarse adecuadamente.

Adicionalmente, el pasto de los escenarios deportivos que acogen a la Copa Am¨¦rica, en su mayor¨ªa, son de pasto sint¨¦tico, por lo que llevan un proceso de preparaci¨®n diferente. Ra¨²l Barrios, asesor t¨¦cnico de mantenimiento del c¨¦sped natural y sint¨¦tico avalado por la FIFA, explica que sobre estas superficies primero se coloca una protecci¨®n de hule y por encima se ponen los tapetes de c¨¦sped natural, que se expanden como rollos sobre esta protecci¨®n. Lo cual implica que, a diferencia de Europa ¡ªdonde los campos son naturales y adaptados para balompi¨¦¡ª, las canchas no consigan ese agarre ni esa estabilidad.

¡°Son campos provisionales que van a durar los 30 d¨ªas que dura la Copa y despu¨¦s se van a quitar. En Europa ponen la cancha en una semana y est¨¢n jugando pr¨¢cticamente a los ocho o 10 d¨ªas. Para que este tipo de superficies, sobre el pasto sint¨¦tico, hubieran tenido una mejor condici¨®n, necesitaban por lo menos instalarse 90 d¨ªas antes al torneo, algo que es imposible, porque esos estadios de esa capacidad no van a estar parados ese tiempo para un torneo de 20 tantos d¨ªas. Entonces, lo que creo que pas¨® es que te dan solamente ciertas fechas, ciertos d¨ªas para preparar tu campo y hagas tu torneo, y despu¨¦s quitas todo. As¨ª regresan a sus condiciones normales de uso en c¨¦sped sint¨¦tico¡±, explica Barrios, quien tambi¨¦n fue durante 18 a?os el director de operaciones del Estadio Azteca, en Ciudad de M¨¦xico.

Con este tipo de emplazamiento del c¨¦sped, las ra¨ªces, al no poder crecer hacia abajo, se empiezan a extender hacia los costados y, como una alfombra, van sujet¨¢ndose rollo con rollo, precisa el tambi¨¦n arquitecto certificado en mantenimiento de canchas. Sin embargo, para que los rollos de pasto logren esto, necesitan un poco m¨¢s de dos d¨ªas.

The Rolling Stones y la agenda de otros eventos

Otro inconveniente ha sido que los 14 estadios designados para la competencia no tienen exclusividad de uso con la organizaci¨®n de la Copa Am¨¦rica. Muchos de ellos tienen una agenda paralela con conciertos, otros tipos de eventos de entretenimiento o funcionan como espacios de entrenamiento para otros deportes como el f¨²tbol americano.

Barrios ve una mala preparaci¨®n o poca contemplaci¨®n de tiempo, por parte de la organizaci¨®n, para preparar los campos. Sin embargo, entiende que los estadios se sustentan de realizar eventos. Explica que en Estados Unidos es normal que las superficies de competencia para f¨²tbol se monten con pocos d¨ªas de anticipaci¨®n al d¨ªa de juego, principalmente para amistosos internacionales.

¡°Este tipo de instalaci¨®n obviamente no re¨²ne las caracter¨ªsticas y las condiciones ideales para el desarrollo de un buen partido. Adem¨¢s, son peligrosas, porque son campos que, como se acaban de poner, no tienen buen agarre entre un rollo y otro rollo [de c¨¦sped]. El pie se puede desplazar con mucha facilidad provocando lesiones, el bote del bal¨®n no es uno vivo, es uno que mata el bote de la pelota y el rodamiento tambi¨¦n es afectado. La superficie, al no estar completamente pareja como mesa de billar, complica el control de la pelota¡±, afirma el especialista.

Jorge Fossati, director t¨¦cnico de Per¨², apunt¨® directamente contra el c¨¦sped cuando le preguntaron por la lesi¨®n de Luis Adv¨ªncula, que tuvo que abandonar el campo con se?ales de dolor en el tend¨®n de Aquiles en su encuentro frente a Chile. ¡°No soy m¨¦dico ni nada por el estilo, pero hace unos cuantos a?os que estoy en el f¨²tbol y s¨¦ que las lesiones de tend¨®n de Aquiles pueden venir cuando no es una cancha con c¨¦sped normal¡±, afirm¨® el preparador en conferencia de prensa.

Barrios dice que los jugadores que vienen de clubes de Europa son los que han sufrido las condiciones, ya que no est¨¢n acostumbrados a una superficie as¨ª.

Ante la pol¨¦mica y las quejas, hab¨ªa quedado la duda sobre si la situaci¨®n ser¨¢ similar durante el Mundial en 2026 que coorganizan entre Estados Unidos, M¨¦xico y Canad¨¢, que tendr¨¢ como sedes a algunos de los mismos estadios de la Copa Am¨¦rica. El especialista en canchas dice que los est¨¢ndares de la FIFA son ¡°muy altos¡± y, por tanto, los pa¨ªses que hagan de anfitriones tienen que forzosamente apegarse a las solicitudes del m¨¢ximo ente del balompi¨¦ internacional.

¡°Tienen que hacer las canchas con el tipo de pasto que ellos te van a indicar y con todas las caracter¨ªsticas de construcci¨®n que van a supervisar. Para el Mundial no es ni cerca de lo que estamos viendo. Esper¨¢bamos una Copa Am¨¦rica atractiva porque era en Estados Unidos, desgraciadamente se ha demeritado mucho la calidad del producto, el estado de las canchas, que la verdad no cumple con las expectativas que todos ten¨ªamos. En esa parte s¨ª quedaron muy cortos¡±, concluye.