Tanya Kater¨ª Hern¨¢ndez: ¡°Quienes m¨¢s te quieren pueden albergar actitudes racistas¡±

En los a?os 40 en Nueva York, una mujer puertorrique?a llamada Lucrecia consider¨® regalar a su hija, Nina, por una sola raz¨®n: la ni?a ten¨ªa la piel demasiada oscura y el cabello demasiado rizado. La familia de Lucrecia la presion¨® para que diera a Nina en adopci¨®n a una familia afroamericana. A cualquier familia, en realidad daba igual, pero deb¨ªa de ser cuanto antes, para que su tez no ensuciara el linaje ¡°blanco¡± que la familia tanto hab¨ªa cuidado, a pesar de ser descendientes de negros e ind¨ªgenas esclavizados en Puerto Rico. Afortunadamente, Lucrecia desoy¨® los reclamos de su familia. A?os despu¨¦s, Nina dar¨ªa a luz a su propia hija trigue?a y con rizos, Tanya Kater¨ª Hern¨¢ndez. Pero a diferencia de la infancia que Nina tuvo que soportar en un hogar plagado de racismo, Tanya creci¨® siendo orgullosa de ser afropuertorrique?a gracias a su madre, quien le inculc¨® el amor por la negritud.

Hern¨¢ndez (Nueva York, 60 a?os) es hoy una experta en derecho, discriminaci¨®n racial y teor¨ªa cr¨ªtica de la raza. La tambi¨¦n profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham, en Manhattan, ha dedicado toda su carrera a investigar la antinegritud latina: sus or¨ªgenes, sus manifestaciones en distintos ¨¢mbitos como el laboral o el educativo, sus consecuencias¡­ Pero sobre todo, Hern¨¢ndez ha centrado sus esfuerzos en trasmitir lo que ella vivi¨® en carne propia y lo que luego ha comprobado a trav¨¦s de sus investigaciones: que el racismo existe dentro de la comunidad latina. Para algunos, como quien escribe este texto, otra mujer afropuertorrique?a, esta afirmaci¨®n puede resultar obvia. Porque quienes existen en un cuerpo negro no necesitan que les recuerden lo que su tez implica.

Pero para muchos latinos, cuya piel es m¨¢s clara, su pelo m¨¢s liso, sus narices y labios m¨¢s peque?os, el racismo es un tema que siempre ha sido tab¨². La antinegritud se considera, seg¨²n Hern¨¢ndez, problema ajeno ¡ªen concreto, de Estados Unidos¡ª porque persiste el mito de que la comunidad latina es una comunidad mestiza y, por tanto, ese mezcla de razas imposibilita que un latino sea racista. Con el fin de desmentir este mito y muchos otros, Hern¨¢ndez publica este 6 de agosto el libro Inocencia Racial: Desenmascarando la antinegritud de los latinos y la lucha por la igualdad, bajo la editorial Beacon Press.

En este trabajo, originalmente publicado en ingl¨¦s en 2022, la investigadora analiza un abanico de casos judiciales en los que se ha alegado antinegritud latina para demostrar c¨®mo la discriminaci¨®n racial en contra de los afrolatinos permea la comunidad latina. Hern¨¢ndez explica que decidi¨® usar este marco narrativo ¡°porque el hecho de que se trate de casos judiciales hace que el lector est¨¦ mejor posicionado para creer que se trata de un problema real, porque ve que ha alcanzado los tribunales, en vez de quedarse solo en una an¨¦cdota personal¡±. Pero reconoce que al final un caso es tambi¨¦n una historia, como lo es la suya.

Pregunta. Al principio del libro escribe que ¡°cuando se trata del racismo latino, la familia es la escena del crimen¡±. En ese punto el lector no se imagina que en realidad usted est¨¢ hablando tambi¨¦n de su propia familia. ?Por qu¨¦ decidi¨® incluir su historia personal al final del libro y no antes?

Respuesta. Los latinos que no son conscientes del problema del racismo suelen resistirse mucho a o¨ªr hablar de ello y buscan la forma inmediata de poder descartarlo. As¨ª que no quer¨ªa que la personalizaci¨®n de la historia fuera una distracci¨®n. Quer¨ªa que el conjunto de las historias, tanto en los casos como en las entrevistas que presento, ofrecieran realmente una visi¨®n colectiva. Eso hace que sea demasiado dif¨ªcil de ignorar.

P. En el ep¨ªlogo tambi¨¦n menciona que su madre siempre fue franca con usted sobre el racismo que hab¨ªa sufrido dentro de su propia familia. ?C¨®mo fue para usted conocer ese lado de su familia?

R. Fue duro. Era doloroso ver a mi madre sufrir y seguir queriendo relacionarse con el resto de la familia. Pude ver que, para mi madre, era una cosa continua que ten¨ªa que navegar. Pero lo mejor de una relaci¨®n entre madre e hija, si es buena, es que hay menos preocupaci¨®n de que la ni?a no ser¨¢ capaz de sobrellevar la verdad. As¨ª que, al o¨ªr esas historias, tuve la fuerza para escucharlas porque estaba segura de su amor por m¨ª y tambi¨¦n de su fuerte identidad negra.

P. Porque ella estaba muy orgullosa de ser afropuertorrique?a.

R. Claro, puede resultar contraintuitivo que, a pesar de la avalancha de racismo antinegro dentro su propia familia, siguiera sinti¨¦ndose orgullosa de ser negra. Pero supongo que tienes que decidir por ti misma. O te crees todas esas cosas horribles o encuentras una forma alternativa de existir en el mundo. Y ella siempre fue un modelo para m¨ª, y valoro mucho que compartiera las historias honestas, aunque dif¨ªciles, del racismo en la familia.

P. ?Y c¨®mo afect¨® todo esto a su relaci¨®n con su abuela?

R. Cuando oyes hablar de las cosas horribles que ha hecho la gente que te quiere, puede haber una especie de disonancia cognitiva porque ellos no son as¨ª contigo. Pero eso no significa que la gente que te quiere y la que quieres no pueda tener tambi¨¦n problemas racistas. Y eso es algo que muchos de mis lectores dentro de la comunidad latina pueden temer. Creen que lo que intento decir es que todo el mundo es racista. Pero, en cambio, el libro surge del amor, de saber que alguien puede amar a alg¨²n familiar negro y a la vez albergar pensamientos racistas y actitudes racistas.

P. ?En alg¨²n momento pudieron, como familia, hablar sobre el racismo? ?Su abuela fue alguna vez consciente de su antinegritud?

R. Para ella era algo completamente normal. Pero fue interesante ver c¨®mo ¡ªy no s¨¦ si fue por todas las conversaciones que tuvimos o por la forma en que las personas mayores se relajan con la edad¡ª quiso a sus bisnietos, mis hijos, que son mucho m¨¢s oscuros y tienen la textura de cabello que ella siempre encontr¨® tan problem¨¢tica. Y, sin embargo, ella pensaba que eran adorables y le encantaba pasar tiempo con ellos. No vivi¨® lo suficiente para verlos crecer, pero los vio cuando eran peque?os. As¨ª que espero que haya habido alg¨²n cambio en ella y que haya esperanza en general. No habr¨ªa escrito el libro si no pensara que hay una manera de transformar la forma en que ignoramos el problema y de prepararnos para abordarlo.

P. ?Por qu¨¦ era importante para usted que se tradujera el libro al espa?ol?

R. Cuando publicamos la versi¨®n inglesa, lo que mucha gente me dijo fue, ¡°ojal¨¢ pudiera compartir esto con mis padres¡±, muchos de los cuales no leen en ingl¨¦s. Por otra parte, cuando hablo con los j¨®venes, a menudo me preguntan: ?c¨®mo puedo hablar de esto con mi familia? ?C¨®mo puedo hablar de esto con mi abuelita? Las abuelitas siempre se llevan la peor parte (risas). Y yo les digo: bueno, sermonear a tus mayores probablemente nunca sea muy eficaz. Pero compartir con tus mayores es una forma de invitarles a participar en un viaje de crecimiento contigo. As¨ª que esta idea de que mi libro sea un recurso que la gente pueda compartir con su familia es muy emocionante para m¨ª.

P. ?Le hubiese gustado que su abuela leyera el libro?

R. Me habr¨ªa encantado. Parte de la raz¨®n por la que me identifico tanto con los j¨®venes que se me acercan en los eventos y me hablan de esto es porque recuerdo haber intentado tener esas mismas conversaciones con ella. Y parte de la dificultad a la que te enfrentas cuando no tienes recursos ¡ªcomo este libro¡ª y quieres abordar el tema, es que siempre se queda en ¡°yo pienso, yo pienso, yo pienso¡±. Y es demasiado f¨¢cil que la gente te descarte cuando solo se trata de lo que t¨² piensas, en lugar de decir, ¡°mira todos estos datos, mira todas estas historias de otras personas, mira todas las formas en las que se est¨¢n produciendo estos da?os que son tangibles, que se pueden contar¡±.

P. En el libro plantea la idea del ¡°velo de la inocencia racial¡± de los latinos. ?Qu¨¦ quiere decir con eso?

R. En realidad, empec¨¦ a utilizar este t¨¦rmino hace a?os cuando investigaba y escrib¨ªa sobre Am¨¦rica Latina. Estaba escribiendo el libro Subordinaci¨®n Racial en Am¨¦rica Latina (publicado en ingl¨¦s en 2012) sobre las formas en las que en Am¨¦rica Latina existe esta idea de que no hay racismo porque el verdadero racismo est¨¢ en Estados Unidos. Por tanto, cualquier manifestaci¨®n antinegra que ocurra en el continente latinoamericano no se considera racismo. Esa din¨¢mica de comparaci¨®n estrat¨¦gica destinada a minimizar el racismo real es lo que yo llamo el velo de la inocencia racial.

P. Y es una noci¨®n que los inmigrantes latinos luego replican en Estados Unidos¡­

R. Claro, existe la misma din¨¢mica en Estados Unidos. Aqu¨ª, los latinos se apoyan en que el racismo es cosa de otros, en concreto de los blancos no hispanos. As¨ª que pens¨¦ que esta idea de la inocencia racial podr¨ªa captar la forma en la que no se trata solo de negar que el racismo existe, sino que se trata de este sentido de superioridad que sienten los latinos blancos.

P. Porque en realidad la latinidad blanca se crea a partir de la negritud. De hecho, en el libro escribe: ¡°La b¨²squeda de los latinos de estatus social est¨¢ atravesada por el menosprecio de la negrura como mecanismo para representar la blancura¡±.

R. Te cuento una historia. Recientemente estuve en Arizona dando varias charlas y un d¨ªa decid¨ª dar una vuelta en uno de estos parques de cactus. Hab¨ªa una se?ora latina con su nieto y estaban un poco en medio, as¨ª que les digo, ¡°buenos d¨ªas, con permiso, quiero pasar¡±. R¨¢pido la se?ora me pregunta, ¡°?c¨®mo usted habla espa?ol?¡± Le digo que soy de Puerto Rico, que mis padres son puertorrique?os. ¡°?Pero usted es adoptada?¡±, me replica. Sent¨ªa que ten¨ªa que encontrar alguna forma de explicar mi negritud, porque para ella no encajaba que hablar espa?ol pudiera salir aut¨¦nticamente de un rostro negro. Comparto esa an¨¦cdota porque creo que resume lo que yo llamo patolog¨ªa racial: el modo en que se crean constantemente fronteras en torno a lo que pensamos que es la latinidad porque queremos asegurarnos de que estamos separados y apartados de la di¨¢spora afro.

P. En el libro habla de la idea del ¡°sentido de destino com¨²n¡±, lo cual se refiere al mecanismo por el cual la conciencia de grupo conduce a la cohesi¨®n pol¨ªtica entre los miembros de un grupo de identidad social. En el caso de los latinos, usted explica que la antinegritud dificulta la organizaci¨®n pol¨ªtica y la movilizaci¨®n del electorado latino. ?C¨®mo podr¨ªa esto ser perjudicial en las elecciones de este a?o?

R. El concepto de linked fate, o ¡°sentido de destino com¨²n¡± como lo hemos traducido para el libro, viene de la escuela de ciencia pol¨ªtica. Y lo que los polit¨®logos han documentado una y otra vez es que si un grupo no tiene un sentido de destino com¨²n, es menos probable que vote en bloque. En el caso de la antinegritud, experiencias de discriminaci¨®n racial dentro de tu supuesto grupo ¨¦tnico altera ese sentido de destino com¨²n. Por tanto, en estas elecciones en concreto, la movilizaci¨®n del electorado latino no ser¨¢ efectiva hasta que nos enfrentemos a nuestro propio racismo.