El grupo franc¨¦s Casino pondr¨¢ en venta el ?xito para reducir sus millonarias deudas

El cataclismo financiero para el gigante de los hipermercados franceses Casino no amaina. Para enfrentarlo, ha anunciado en un comunicado que se desprende del Grupo ?xito, una multinacional de origen colombiano, pero desde 2007 con mayor¨ªa accionaria gala. Se trata de un movimiento encaminado a sanear los balances del gran operador minorista de alimentos en Francia, cuyas inesperadas p¨¦rdidas netas ascendieron a 316 millones de euros en 2022. Aunque el comunicado no precisa las fechas para oficializar la venta y la presentaci¨®n corporativa solo explica que espera recibir ingresos por ella en 2023 y 2024, llega en un momento de aceptable salud para el Grupo ?xito, la mayor cadena de supermercados de Colombia que creci¨® un 18,6% en el primer trimestre de este a?o, frente al mismo periodo de 2022.

Casino ha informado que busca recaudar 900 millones de euros ¡°en forma de capital¡± para enfrentar una deuda neta que ha alcanzado los 4.500 millones de euros este a?o. Si los acuerdos para desprenderse del Grupo ?xito y del brasilero Grupo Pao de A?ucar (GPA) se cristalizan, la empresa tendr¨¢ los ¡°fondos necesarios para aplicar su estrategia 2023-2025¡å, se lee en el comunicado difundido en la ma?ana del lunes. Y es que tres cuartas partes de los 200.000 empleados a nivel global trabajan en Sudam¨¦rica, donde el grupo lleg¨® a contar con m¨¢s de 2.000 tiendas en Colombia, 1.000 en Brasil, 96 en Uruguay y algo m¨¢s de una treintena en Argentina.

Hoy, el Grupo ?xito est¨¢ presidido por el abogado antioque?o Carlos Mario Giraldo. Una fecha importante en esta historia es 2019, cuando la Companhia Brasileira de Distribu?ao (GPA), de la que Casino tiene el 41,2%, compr¨® el 95,7% de Almacenes ?xito, la tradicional empresa fundada en 1949 en Medell¨ªn. Una operaci¨®n que situ¨® al consorcio franc¨¦s al frente de unos 40.000 empleados y de marcas como los supermercados ?xito, Carulla y Surtimax, de los centros comerciales Viva, o de l¨ªneas de alimentos como Porchi -de c¨¢rnicos-, Pomona o Frescampo; tambi¨¦n de carnes, aceites o salsas, y de las textileras Bronzini, Custer o People.

Pero a nivel global las cosas no han marchado bien y Casino ya se hab¨ªa acogido desde finales del pasado mayo a la ley equivalente de protecci¨®n de quiebras francesa, asfixiado por las deudas de miles de millones de d¨®lares de cuatro de los holdings que controla el grupo (Rallye, Euris, Finatis y Fonci¨¨re Euris). Seg¨²n la agencia France Presse, el proceso de reorganizaci¨®n deber¨ªa terminar el 25 de octubre de este a?o a m¨¢s tardar. Pero si el desastre financiero ven¨ªa coci¨¦ndose desde hace unos a?os, el arresto en Par¨ªs a principios de mes del consejero delegado del grupo a nivel global, Jean-Charles Naouri, ha sido un da?o irreparable. El ingeniero de 74 a?os es acusado de presunta corrupci¨®n y de uso indebido de informaci¨®n privilegiada en hechos que ocurrieron entre 2018 y 2019.

El origen de todo el l¨ªo se deriva de las investigaciones emprendidas por la Autoridad de Mercados Financieros francesa, que en 2020 registr¨® la sede de la empresa en Saint-?tienne, al este del pa¨ªs, y la oficina del consejero delegado Jean-Charles Naouri para esclarecer el supuesto pago de 800.000 euros a un controvertido empresario como compensaci¨®n por haber recomendado a peque?os inversores la compra de acciones de la compa?¨ªa de distribuci¨®n.

Una maniobra desesperada ante el mal desempe?o burs¨¢til de un conglomerado endeudado con dos de los principales bancos de Francia: BNP Paribas y Cr¨¦dit Agricole. De acuerdo con informaci¨®n divulgada por la Brigada Financiera francesa, el directivo de Casino, quien adem¨¢s es su mayor accionista, habr¨ªa incurrido en ¡°manipulaci¨®n del precio de las acciones¡±. Adem¨¢s de la larga investigaci¨®n de la Fiscal¨ªa, dos de los accionistas minoritarios -Xavier Kemlin, descendiente del fundador de la compa?¨ªa, y Pierre-Henri Leroy- presentaron en febrero otras demandas contra la empresa, alegando que uno de los holdings de Casino se habr¨ªa acogido a otro proceso de insolvencia de manera fraudulenta.

Una sucesi¨®n de noticias que solo ayuda a fomentar la sensaci¨®n de ca¨ªda libre. El 26 de mayo pasado el grupo tambi¨¦n anunci¨® que vender¨¢ al grupo Intermarch¨¦ una divisi¨®n de supermercados en Francia que representa 1.150 millones de euros en ventas anuales (IVA incluido), para recortar sus deudas. En paralelo, los ingresos operacionales de Almacenes ?xito en Colombia alcanzaron los 5,4 billones de pesos en los tres primeros meses de este a?o y 20,6 billones en 2022, unos 4.518 millones de euros. A nivel regional, el flujo de caja en Colombia lleg¨® a representar un 70% de los ingresos operacionales de Casino.

Si sobre el futuro de las compa?¨ªas suramericanas esto es todo lo que se conoce por lo pronto, en Francia ha trascendido que dentro entre de los posibles candidatos para la adquisici¨®n general del grupo Casino se halla un grupo de multimillonarios que ya son accionistas. Entre ellos se ha citado en la prensa al checo Daniel Kretinsky, que hoy controla el 10% y el franc¨¦s Marc Ladreit de Lacharri¨¨re, por un lado. Y por el otro, el tr¨ªo formado por Xavier Niel, Matthieu Pigasse y Moez-Alexandre Zouari.

Tras la catarata de anuncios de este lunes, la cotizaci¨®n de las acciones de Casino cay¨® un 6,13 % en la bolsa de Par¨ªs y sobre el mediod¨ªa de Colombia la ca¨ªda era de un 4,85% en Nueva York. La de Almacenes ?xito, que sigue cotizando en la Bolsa de Colombia en una peque?a porci¨®n del 3%, subi¨® 1,4% ante el anuncio de venta. Desde septiembre de 2022 se anunci¨® un proceso en curso para que sus acciones debuten en las bolsas de San Pablo y Nueva York. Falta ver qui¨¦n ser¨¢ su pr¨®ximo due?o.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.