El Gobierno de Petro lanza un salvavidas a la mayor energ¨¦tica del Caribe

La energ¨¦tica Air-e alz¨® la voz esta semana para alertar de los problemas financieros encadenados en los ¨²ltimos tiempos. No es el primer llamado. S¨ª el m¨¢s apremiante, hasta ahora. Suficiente para que el Gobierno anunciara que lanzar¨¢ un salvavidas en forma de intervenci¨®n y administraci¨®n temporal de la compa?¨ªa a trav¨¦s de la Superintendencia de Servicios P¨²blicos Domiciliarios. La empresa, a cargo del suministro en los norte?os y calurosos departamentos del Atl¨¢ntico, Magdalena y La Guajira [este ¨²ltimo en frontera con Venezuela], anunci¨® que el aumento desbocado del 500% en la factura de la luz durante los ¨²ltimos dos meses imposibilitar¨ªan continuar bajo esas condiciones con la operaci¨®n.

El consultor y experto en asuntos energ¨¦ticos Julio C¨¦sar Vera equipara la situaci¨®n de caja de Air-e con la de una herida abierta dif¨ªcil de suturar. Tambi¨¦n prev¨¦ que la intervenci¨®n del Gobierno servir¨¢ a corto y mediano plazo. En primer lugar, para paliar los problemas financieros. Y, luego, para garantizar el suministro de un actor que cubre el 15% total del mercado colombiano. ¡°Es la mejor alternativa inmediata a fin de solucionar problemas urgentes como los que ellos tienen, que son de recursos para comprar la energ¨ªa¡±, a?ade.

Los problemas estructurales del mercado energ¨¦tico colombiano son m¨¢s profundos y var¨ªan de una regi¨®n a otra. Por eso, la directora de la Asociaci¨®n Colombiana de Generadoras El¨¦ctricas, Natalia Guti¨¦rrez, advierte de que la situaci¨®n en la Costa Caribe es preocupante y podr¨ªa comprometer el servicio para millones de usuarios: ¡°Hoy m¨¢s que nunca es urgente que el Gobierno Nacional atienda dos asuntos. El primero es el giro completo de los saldos acumulados de la opci¨®n tarifaria, al que se comprometi¨®; el segundo es que los montos de los subsidios sean pagados a los comercializadores de manera urgente para mitigar el riesgo sist¨¦mico¡±.

En el primer ¨ªtem, la l¨ªder gremial se refiere a una de las herramientas que el Gobierno del conservador Iv¨¢n Duque utiliz¨® durante la pandemia para amortiguar el costo de la factura de la luz en los hogares colombianos. Una f¨®rmula que, en efecto, alivi¨® el bolsillo de millones, pero que golpe¨® la liquidez de las empresas comercializadoras tras recibir menos pagos por sus facturas. La monta?a de deudas acumuladas, una vez superada la crisis sanitaria, deb¨ªa ser asumida por los consumidores. Ese momento ha llegado. Sin embargo, los precios de la electricidad se dispararon por las nubes y las metas de pago no se han cumplido del todo.

El Ministerio de Minas y Energ¨ªa se comprometi¨® a abrir l¨ªneas de cr¨¦dito ventajosas en la banca p¨²blica para las energ¨¦ticas. Y aceler¨® desde el a?o pasado la inyecci¨®n de subsidios destinados a atenuar la falta de liquidez de las que atienden a las regiones m¨¢s afectadas. Esta historia se ha desenvuelto, adem¨¢s, en medio de serias aprensiones del presidente Petro con el funcionamiento del mercado energ¨¦tico, al que ha lanzado dardos de todos los colores para expresar sus reservas.

¡°El sector est¨¢ esperando se?ales de confianza de largo plazo¡±, argumenta Natalia Guti¨¦rrez, ¡°para ejecutar inversiones fundamentales que estimulen el crecimiento de la oferta de energ¨ªa¡±. De acuerdo con sus c¨¢lculos, el objetivo deber¨ªa centrarse en canalizar 9 billones de pesos hasta 2027. Se trata de la concatenaci¨®n de m¨²ltiples falencias que se agudizan en la Costa Caribe, donde las altas temperaturas obligan a utilizar m¨¢s los sistemas de refrigeraci¨®n y han disparado los recibos a precios estratosf¨¦ricos. Los viejos problemas de impago, adem¨¢s, se han agudizado. Todo lo anterior ha jugado en contra de Air-e, una compa?¨ªa que fue constituida por el millonario Alberto R¨ªos Velilla para reemplazar en tres departamentos a la liquidada y cuestionada Electricaribe en octubre de 2020.

Air-e ha informado que sus deudas acumuladas llegan a 1,8 billones de pesos. Una crisis que ha dejado como resultado un enorme desacople entre la falta de liquidez y su capacidad de operaci¨®n. De la misma forma, subray¨® que durante los ¨²ltimos 47 meses ha suministrado energ¨ªa en dos de los tres departamentos m¨¢s pobres de Colombia: Magdalena y La Guajira. ¡°Es una sumatoria de l¨ªos que vienen desde los d¨ªas de Electricaribe. Han tenido unas p¨¦rdidas alt¨ªsimas, del 26 o 27%. Tambi¨¦n tienen una cartera elevad¨ªsima porque el 60% de la distribuci¨®n va para el sector residencial de los estratos 1,2 y 3¡å, explica Vera.

Se trata, contin¨²a, de un asunto que anida en ciertos h¨¢bitos culturales de la regi¨®n. Ligados, en parte, a la ilegalidad. Pero que tambi¨¦n se expande como una mancha hacia instituciones p¨²blicas, como hospitales, alcald¨ªas o cuerpos de bomberos, que suelen caer en l¨ªos de impago. ¡°Todo eso afecta el flujo de caja de quien quiera que venda la energ¨ªa. Con el agravante de que es muy complejo limitarles o suspenderles el suministro porque prestan servicios esenciales¡±, remata Vera. Air-e ha subrayado varias veces que el ¡°aumento desmedido en los costos de generaci¨®n¡± no los ha llevado a interrumpir el servicio. M¨¢s de un analista recuerda, sin embargo, que la decisi¨®n de introducir los sobreprecios a la tarifa fue de la empresa.

Aprovechar ese camino legal para facturar m¨¢s, en todo caso, era la ¨²nica salida para mantener a flote la compa?¨ªa. ¡°Air-e ya cobr¨® el 80% de la deuda por la opci¨®n tarifaria. Si no hubiera sido as¨ª, se habr¨ªa reventado hace rato. Hoy les deben alrededor de 130.000 millones de pesos de los 850.000 millones que dej¨® como rezago la opci¨®n tarifaria [cuando se congel¨® y estableci¨® un m¨¦todo de pago a plazos durante la pandemia]¡±, se?ala Vera. A mediados de julio, los representantes legales de Air-e empu?aron una solicitud de investigaci¨®n ante el regulador contra las empresas generadoras, encargadas de producir la energ¨ªa en las centrales, por supuestas movidas anticompetitivas que habr¨ªan aumentado los precios de la electricidad que compra la empresa.

Dos meses m¨¢s tarde, sin embargo, todo parece indicar que se trataba de una t¨¢ctica para templar los ¨¢nimos en el Gobierno y agitar el debate. El cap¨ªtulo de Air-e forma parte de un rompecabezas m¨¢s amplio y complejo al cual le espera una larga senda de recuperaci¨®n econ¨®mica y de infraestructura. La firma XM, operadora oficial del Sistema Interconectado Nacional, present¨® esta semana un informe donde se evidencia que los desbalances entre la oferta y la demanda de energ¨ªa el¨¦ctrica podr¨ªan conducir a un apag¨®n a partir de 2025 o 2026. La capacidad hidroel¨¦ctrica del pa¨ªs, de acuerdo con los modelos probabil¨ªsticos de la Unidad de Planeaci¨®n Minero Energ¨¦tica, est¨¢ cada vez m¨¢s expuesta a la intensidad de las sequ¨ªas de fen¨®menos clim¨¢ticos cr¨®nicos como el de El Ni?o.

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