Dormir con la boca abierta: que retraten el momento no es lo peor que podr¨ªa pasarte...

Casi todos hemos presenciado la escena en alguna ocasi¨®n: tu padre/madre/hermano/pareja/amigo se ha quedado traspuesto en el sof¨¢ y est¨¢ durmiendo con la boca muy abierta. Tanto que la estampa merece una fotograf¨ªa con la que divertir a los amigos cuando haya ocasi¨®n. Pero m¨¢s all¨¢ de que la imagen sirva para echar unas risas, puede estar mostrando un problema de salud del que el afectado no se ha percatado. Sobre todo si ese h¨¢bito, el de dormir con la boca abierta, se da con frecuencia. ¡°Lo natural es dormir con la boca cerrada porque nuestro organismo est¨¢ dise?ado para que respiremos por la nariz. Si abrimos la boca para tomar aire cuando estamos dormidos, la mayor¨ªa de las veces significa que la nariz no funciona correctamente, por lo que puede haber una patolog¨ªa nasal o nasofar¨ªngea¡±, explica Miguel Fresnillo, otorrinolaring¨®logo en el Instituto de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa de Cabeza y Cuello de Madrid.

M¨¢s informaci¨®n

Descarga gratis el ¨²ltimo n¨²mero de BUENAVIDA

La lista de posibles causas no es corta. Rinosinusitis al¨¦rgicas, desv¨ªos de tabique o infecciones de las v¨ªas altas son las m¨¢s habituales, pero no las ¨²nicas. Como explica Marina Carrasco, presidenta de la Comisi¨®n de Roncopat¨ªa y Trastornos del Sue?o de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa y Cirug¨ªa de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC), ¡°lo m¨¢s frecuente son enfermedades al¨¦rgicas que hacen que se inflamen los cornetes, y al tumbarse esa inflamaci¨®n se incrementa todav¨ªa m¨¢s. Pero tambi¨¦n hay otras patolog¨ªas menos frecuentes que pueden estar dificultando el paso del aire por la nariz, como p¨®lipos nasales o incluso tumores¡±, advierte esta otorrinolaring¨®loga del Hospital Universitario Doctor Peset de Valencia.

Por eso, el primer consejo de los expertos pasa por hacer una visita al otorrinolaring¨®logo. En funci¨®n del diagn¨®stico, el especialista encontrar¨¢ la soluci¨®n, que pasa por esprays si se trata de rinosinusitis o cirug¨ªa si el problema son p¨®lipos, tumores o un tabique desviado que muestra su cara f¨¢cilmente cuando solo se tapona un lado de la nariz.

Pero tambi¨¦n es posible que te lleves una sorpresa y que la raz¨®n no sea ninguna de estas patolog¨ªas. ?Por qu¨¦ entonces abres la boca para respirar cuando est¨¢s dormido? ¡°En esos casos, lo habitual es que se trate de una persona con un paladar estrecho que duerme boca arriba¡±, responde el doctor Javier Puertas, vicepresidente de la Sociedad Espa?ola del Sue?o (SES), quien explica que la musculatura orofacial tiene cierta vida propia durante la noche. ¡°Toda esa musculatura se relaja durante el sue?o, al igual que las dem¨¢s partes del cuerpo, y si la persona duerme boca arriba y tiene mand¨ªbula peque?a, que suele traducirse en garganta estrecha, como la lengua tiene que ocupar su espacio, esta se va hacia atr¨¢s, de forma que la mand¨ªbula bascula tambi¨¦n hacia atr¨¢s y se duerme con la boca abierta¡±, explica el jefe de la Unidad del Sue?o del Hospital Universitario de la Ribera y profesor de la Universidad Cat¨®lica de Valencia.

Si un paladar demasiado estrecho que obstruye el paso del aire es el problema, la soluci¨®n puede estar en t¨¦cnicas de ortodoncia. Aunque probablemente hubi¨¦ramos podido evitar esta situaci¨®n si nos lo hubieran tratado de ni?os, cuando es m¨¢s sencillo solucionar el problema. ¡°A los ni?os con paladar estrecho basta con hacerles una expansi¨®n r¨¢pida del maxilar, que permite que se respire mejor por la nariz y previene problemas en el futuro. La prevenci¨®n de la respiraci¨®n bucal muchas veces se consigue con un correcto desarrollo maxilofacial de la mordida¡±, asegura Puertas.

Los pulmones tambi¨¦n se ventilan

?Qu¨¦ ocurre si obviamos el problema? Pues que nos pasa factura. Entre los afectados se encuentra nuestra dentadura, que es m¨¢s propensa a sufrir caries. Como mostr¨® una investigaci¨®n publicada en la revista Journal of Oral Rehabilitation, dormir con la boca abierta reseca la cavidad oral reduciendo el pH de la boca, ¡°lo que permite que los g¨¦rmenes colonicen con facilidad las enc¨ªas, adem¨¢s de producir halitosis, que en un 80% est¨¢n relacionadas con el crecimiento bacteriano¡±, explica Fresnillo.

Otra consecuencia es que son m¨¢s frecuentes las faringitis, y la raz¨®n est¨¢ en que es la nariz y no la garganta la que deber¨ªa realizar el trabajo de calentar el aire y humedecerlo para llevarlo a los pulmones. ¡°Cuando el aire entra por la nariz, pasa por los cornetes, unas estructuras muy vascularizadas que calientan y le dan mucha humedad al aire para que pase hacia los pulmones. Cuando respiras por la boca, este paso de calentar y humedecer no se da, por lo que eso lo tiene que hacer la garganta, esta acaba resec¨¢ndose y llegan las faringitis cr¨®nicas¡±, explica Marina Carrasco.

Pero hay otra raz¨®n, especialmente importante en los tiempos de pandemia que corren, para aplicar aquello de ¡°en boca cerrada no entran moscas¡± tambi¨¦n mientras dormimos: el ¨®xido n¨ªtrico, un relativamente reci¨¦n conocido para los cient¨ªficos cuyo principal valor es que favorece la adecuada ventilaci¨®n de los pulmones y esteriliza el aire que respiramos. ¡°Cuando respiras por la nariz, el aire que inspiras se llena de ¨®xido n¨ªtrico, que adem¨¢s de favorecer el intercambio gaseoso para una correcta ventilaci¨®n pulmonar tiene la capacidad de matar virus y bacterias. Pero si respiras por la boca no obtienes ese ¨®xido n¨ªtrico, por lo que cuentas con m¨¢s posibilidades de sufrir infecciones, ya que el aire est¨¢ menos est¨¦ril¡±, afirma la otorrinolaring¨®loga de la SEORL-CCC.

Adem¨¢s de todo lo anterior, si duermes con la boca abierta casi con toda probabilidad acabar¨¢s roncando. ¡°Si el aire no circula bien de la nariz a la faringe y lo que hacemos es abrir la boca, que es la segunda opci¨®n que tenemos para mantener la ventilaci¨®n, las presiones del aire colapsan la faringe y se produce ese ruido respiratorio, el ronquido, que al cabo del tiempo puede acabar convirti¨¦ndose en la mayor¨ªa de los casos en apneas, que son pausas respiratorias durante el sue?o¡±, explica Miguel Fresnillo. Y a?ade que cuando esto ocurre en una persona asm¨¢tica se empeora su situaci¨®n, ¡°pudiendo crear un cuadro de hipertensi¨®n pulmonar y otras patolog¨ªas graves¡±.

La pelota de tenis ¡°m¨¢gica¡±

En la mayor¨ªa de los casos, corregir el problema nasal de base que est¨¢ dificultando que respiremos por la nariz bastar¨¢ para que dejemos de hacerlo por la boca al dormir. Pero adem¨¢s, hay posturas que facilitan una buena respiraci¨®n nocturna¡­ con la boca cerrada. Y pasan b¨¢sicamente por evitar el famoso dec¨²bito supino. O sea, procurar no dormir boca arriba. Algo de lo que, como cuenta el doctor Puertas, ya se percataron en el siglo XIII: ¡°En una de las obras de higiene de salud llamada ¡®Regimen Sanitatis¡¯ ya se advert¨ªa que dormir con la boca abierta y boca arriba no era saludable¡±.

Pero, ?c¨®mo lograr que el cuerpo nos haga caso mientras disfrutamos pl¨¢cidamente del sue?o sin tener conciencia de si estamos de lado, boca arriba, boca abajo o hechos un ovillo? Si tenemos compa?ero de cama, puede bastar con que este haga un chasquido o propine un suave codazo cuando vea que estamos boca arriba, de forma que con esa se?al nos pongamos de lado. Para los que piensen que bastante tiene con lo que tiene el que pasa la noche con quien duerme con la boca abierta ¡ªy, seguramente, ronca¡ª, existen otras opciones. ¡°Hay t¨¦cnicas caseras muy efectivas como la de la pelota de tenis, que consiste en coser un bolsillo con un velcro en el que quepa una pelota de tenis en la parte de atr¨¢s del pijama, entre los omoplatos¡±, responde el vicepresidente de la SES, quien explica que en cuanto intentemos dormir boca arriba no nos quedar¨¢ otra que girarnos al encontrarnos con el obst¨¢culo de la pelota en la espalda.

En opini¨®n del vicepresidente de la SES, tambi¨¦n puede ayudar mantener la higiene nasal incluso aunque no tengamos rinitis. ¡°Vivimos en ambientes con mucha poluci¨®n, y eso aumenta la irritaci¨®n nasal, lo que puede dificultar el paso del aire y provocar que abramos la boca para respirar. Para evitarlo, podemos hacer dos lavados nasales con suero fisiol¨®gico, uno media hora antes de irnos a dormir y otro cuando nos vayamos a meter en la cama¡±, aconseja advirtiendo que el suero aspirado por la nariz debe expulsarse por la boca para limpiar toda la cavidad nasal de mucosidad.