Huachipato: las claves para entender la suspensi¨®n y el reinicio de las operaciones de la sider¨²rgica chilena

Desde que el 21 de marzo pasado la Compa?¨ªa de Aceros del Pac¨ªfico (CAP) anunci¨® la suspensi¨®n indefinida de las operaciones de la Sider¨²rgica Huachipato, ubicada en el puerto de Talcahuano, en la regi¨®n del Biob¨ªo, que los trabajadores de la zona, la empresa y las autoridades chilenas buscaban una salida a la crisis que anticipaba un impacto econ¨®mico importante para la regi¨®n.

Este domingo, todos han vuelto a respirar tranquilos: la empresa ha anunciado el reinicio de sus operaciones, luego de que el s¨¢bado la Comisi¨®n Antidistorsiones resolviera un aumento de la sobretasa a las importaciones de acero chino, en l¨ªnea con lo solicitado por la firma.

EL PA?S explica c¨®mo se inici¨® la crisis, los efectos de la primera decisi¨®n de la comisi¨®n, las implicancias del cierre para la econom¨ªa de la regi¨®n, las diferentes posiciones entre los organismos detr¨¢s de la decisi¨®n de subir el arancel a las firmas chinas y c¨®mo la compa?¨ªa y el Gobierno se plantea hacia adelante para mantener la industria del acero chileno a flote.

La denuncia por el dumping chino

El 20 de noviembre de 2023, CAP, una de las empresas m¨¢s importantes en la producci¨®n de acero en Chile, present¨® una denuncia ante la Comisi¨®n Antidistorsiones, organismo t¨¦cnico encargado de investigar el ingreso de mercanc¨ªas al pa¨ªs con precios distorsionados. En ella acusaron que las compa?¨ªas chinas estar¨ªan incurriendo en dumping, es decir vendiendo su acero a valores hasta 40% m¨¢s bajos que los de mercado, lo que les estaba ocasionando p¨¦rdidas equivalentes a un mill¨®n de d¨®lares diarios. En particular, por la importaci¨®n desde china de barras de acero para fabricar bolas de molienda usadas en la miner¨ªa y bolas de acero ya fabricadas.

El 28 de noviembre de 2023, dicha comisi¨®n inici¨® una investigaci¨®n y el 19 de marzo de 2024 el Ministerio de Econom¨ªa inform¨® que el reclamo hab¨ªa sido acogido: se fijar¨ªa un impuesto provisorio medio del 15,3% a las bolas de acero y del 15,1% a las barras de acero.

La ¡°suspensi¨®n indefinida¡±

Pero la resoluci¨®n del organismo antidistorsiones -compuesto por cuatro representantes del Gobierno, dos del Banco Central, el director nacional de Aduanas y el fiscal nacional econ¨®mico- no dej¨® contenta a CAP, que hab¨ªa pedido una sobretasa arancelaria de 25% a las importaciones de barras de acero chino. Dos d¨ªas despu¨¦s de conocerse la resoluci¨®n, el 21 de marzo, CAP anunci¨® la ¡°suspensi¨®n indefinida¡± por tres meses de sus operaciones. ¡°Lamentablemente, las tasas definidas son menores a las solicitadas por la compa?¨ªa y, adem¨¢s, diferenciadas por productor y exportador¡±, se?al¨® la empresa, al tiempo que lament¨® la ¡°dolorosa decisi¨®n¡± de paralizar sus faenas.

¡°Todas las empresas productoras son controladas por el Estado Chino y, adem¨¢s, son de gran tama?o, por lo que en la pr¨¢ctica se podr¨ªa derivar la totalidad del acero que se exportar¨¢ a Chile desde la empresa a la que se le aplique la menor sobretasa, eliminando cualquier posibilidad de competir en igualdad de condiciones¡±, explic¨® la firma chilena.

22.000 empleos en riesgo

El anuncio de la compa?¨ªa encendi¨® las alertas. El cierre de la planta de Huachipato implica el fin de una las principales fuentes productivas y laborales de la regi¨®n del Biob¨ªo. Los sindicatos locales estiman que el cese de las operaciones dejar¨ªa a m¨¢s de 22.000 personas desempleadas, lo que agudizar¨ªa la crisis de la cesant¨ªa en esa zona del pa¨ªs, que hace m¨¢s de dos d¨¦cadas vivi¨® un episodio similar con la clausura de las minas del carb¨®n de Lota y Schwager. Adem¨¢s, se ver¨ªan afectadas unas 300 peque?as y medianas empresas, que forman parte de la cadena de valor generada por la sider¨²rgica.

Un estudio de la Universidad Cat¨®lica de la Sant¨ªsima Concepci¨®n (UCSC), calcula adem¨¢s que el eventual cierre de Huachipato tendr¨ªa un efecto en el Producto Interno Bruto (PIB) Regional de 3%. ¡°Esto desencadenar¨ªa o impactar¨ªa en la tasa de desempleo en la regi¨®n del Biob¨ªo en hasta un 1%, s¨®lo considerando los empleos directos, impacto que ser¨¢ a¨²n m¨¢s significativo si evaluamos los efectos sobre los proveedores locales¡±, sostiene el documento.

La apelaci¨®n

Luego de anunciar el cierre indefinido de sus faenas, el 4 de abril Huachipato present¨® una apelaci¨®n ante la Comisi¨®n Antidistorsiones, para que reconsidere al alza la tasa impuesta a productos de acero importados de China. En ella volvi¨® a insistir que s¨®lo una salvaguardia de un 25% en barras de acero podr¨ªa evitar el cese de la industria y su efecto en las cerca de 30 empresas contratistas.

¡°Las tasas definidas y diferenciadas por productor y exportador resultan insuficientes y no garantizan que efectivamente se empareje la cancha y se eliminen las distorsiones. No estamos pidiendo subsidios ni salvatajes. Huachipato tiene la capacidad de ser rentable en un ambiente competitivo¡±, se?al¨® en esa oportunidad el gerente general de la compa?¨ªa, Jean Paul Saur¨¦.

La nueva resoluci¨®n y el reinicio de las operaciones

El pasado s¨¢bado 20 de abril, a trav¨¦s del Diario Oficial, la Comisi¨®n Antidistorsiones dio a conocer su resoluci¨®n a la apelaci¨®n de Huachipato. El organismo decidi¨® acoger la solicitud de la empresa y aplicar una sobretasa arancelaria provisoria de 24,9% para las barras de acero provenientes de China.

La satisfacci¨®n de la sider¨²rgica no se hizo esperar. ¡°Es una gran noticia, ya que permite eliminar distorsiones, equilibrar el mercado y que los actores nacionales puedan demostrar sus capacidades en proveer el mejor acero¡±, se?al¨® la empresa, que convoc¨® a un directorio extraordinario para el domingo, tras el cual comunic¨® su decisi¨®n de dar pie atr¨¢s y reiniciar sus operaciones en Talcahuano.

Posiciones encontradas en la comisi¨®n

La nueva resoluci¨®n de la Comisi¨®n Antidistorsiones, sin embargo, no cont¨® con la unanimidad de sus miembros. Seg¨²n el medio Ex Ante, el presidente de la Comisi¨®n Antidistorsiones, el fiscal nacional econ¨®mico, Jorge Grunberg, y los representantes del Banco Central, Francisco Ruiz y Miguel Fuentes, votaron en contra del recurso de reposici¨®n para elevar la sobretasa al acero chino. Entre sus argumentos, dijeron que ¡°no existen antecedentes suficientes que permitan determinar preliminarmente que el da?o o amenaza de da?o grave a la rama de producci¨®n nacional sea causado por el supuesto dumping en los precios de las importaciones del producto investigado¡±.

De esta manera, la nueva sobretasa al acero chino qued¨® determinada por la mayor¨ªa de los representantes del Gobierno, adem¨¢s del director nacional de Aduanas.

Tras conocerse la decisi¨®n de empresa de retomar sus faenas, el ministro de Econom¨ªa, Nicol¨¢s Grau, se mostr¨® satisfecho y defendi¨® el car¨¢cter t¨¦cnico y no pol¨ªtico de la comisi¨®n. ¡°Las personas que participan en la Comisi¨®n Antidistorsiones, m¨¢s all¨¢ de la manera en que se define su conformaci¨®n, son personas que tienen que tomar su decisi¨®n en base a elementos t¨¦cnicos, en base a evidencia y eso es justamente lo que se va a poder ver una vez que se revise el acta¡±, afirm¨®.

El futuro de la sider¨²rgica

La decisi¨®n del organismo antidistorsiones tiene el car¨¢cter de provisorio, es decir no podr¨¢n exceder a los seis meses desde el 27 de marzo pasado, fecha en que se impusieron las medidas provisionales originales. Tras ese plazo, la comisi¨®n deber¨¢ determinar si mantiene las sobretasas y la empresa podr¨ªa presentar una nueva solicitud de dumping.

Al respecto, la ministra del Trabajo, Jeannette Jara, se?al¨® que ¡°tambi¨¦n la empresa tiene que revisar sus estrategias productivas y de comercializaci¨®n a fin de poder hacer que sea sostenible en el tiempo. Desde el gobierno el ministro de Econom¨ªa va a seguir acompa?ando el proceso, como lo ha liderado hasta ahora Nicol¨¢s Grau¡±.

La historia de Huachipato

La Sider¨²rgica Huachipato fue inaugurada en 1950 cuando CAP era una compa?¨ªa estatal. Durante la d¨¦cada de los ochenta, en plena dictadura de Augusto Pinochet (1973-1990), la empresa y la planta pas¨® a manos privadas. En sus m¨¢s de 70 a?os de existencia, la planta se transform¨® en un centro financiero y laboral para Talcahuano, con ramificaciones culturales y deportivas. El Club Deportivo Huachipato, el actual campe¨®n de la liga de f¨²tbol de Chile, naci¨® bajo el amparo de la industria acerera.

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