¡°En un a?o habr¨¢ centenares de millones de dosis de la vacuna¡±

Cuando el m¨¦dico espa?ol Pablo Tebas se mud¨® a EE UU, en 1992, la primera causa de muerte entre los hombres j¨®venes era el virus del sida, un pat¨®geno que hab¨ªa saltado a los humanos desde los chimpanc¨¦s en las selvas de ?frica central. ¡°No hab¨ªa tratamiento. Era terrible. ?bamos con bata blanca, pero yo me sent¨ªa como un cura, dando extremaunciones. La gente se mor¨ªa a diestro y siniestro¡±, recuerda el hoy investigador de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia. Pero en 1996 lleg¨® el milagro cient¨ªfico. Un c¨®ctel de medicamentos vaci¨® los hospitales y ayud¨® a las personas con VIH a llevar una vida pr¨¢cticamente normal. ¡°Cre¨ª que no me iba a tocar nunca m¨¢s una pandemia de ese estilo y aqu¨ª estamos¡±, lamenta Tebas.

La esperanza de la humanidad est¨¢ hoy en diez vacunas experimentales contra la covid-19 que ya se est¨¢n probando en humanos. El cient¨ªfico espa?ol, nacido en Barcelona en 1961 y criado en Huesca, dirige uno de estos ensayos, el de la empresa biotecnol¨®gica estadounidense Inovio. Es la ¨²nica de estas diez iniciativas que emplea una nueva tecnolog¨ªa que ser¨¢ revolucionaria si finalmente funciona. Los investigadores no inyectan coronavirus atenuados o muertos, ni siquiera fragmentos inofensivos del virus para entrenar sin riesgo a las defensas del organismo. La vacuna experimental de Inovio consiste en inocular ADN sint¨¦tico, con las instrucciones necesarias para que sea la propia c¨¦lula humana la que fabrique un fragmento del virus: las prote¨ªnas de sus esp¨ªculas, responsables de su caracter¨ªstica forma de maza medieval. ¡°T¨² te conviertes en la f¨¢brica de la prote¨ªna que te inmuniza¡±, resume el m¨¦dico, que tambi¨¦n asesora informalmente a su hermano menor ¡ªJavier Tebas, presidente de la Liga Nacional de F¨²tbol Profesional¡ª para la reanudaci¨®n del campeonato en Espa?a.

Pregunta. Esta ser¨ªa la primera vacuna de ADN autorizada para cualquier enfermedad.

Respuesta. Se han hecho much¨ªsimos estudios con vacunas de ADN, pero todav¨ªa no hay ninguna aprobada. A la gente le llama mucho la atenci¨®n, como si fuera algo de ciencia ficci¨®n, pero cuando uno inyecta un virus atenuado lo que est¨¢ haciendo es inyectar ADN, con una prote¨ªna alrededor. Si vacunas a un ni?o de la varicela le est¨¢s inyectando un virus que tiene ADN dentro. Y cuando te comes un filete est¨¢s comiendo ADN.

P. Hubo una encuesta en EE UU en la que el 80% de los participantes opinaba que habr¨ªa que advertir en la etiqueta si un alimento contiene ADN.

R. Efectivamente. Y cuando te comes una tortilla de patatas te comes el ADN del pollo y el ADN de la patata.

¡°No hay ninguna compa?¨ªa farmac¨¦utica que pueda manufacturar 6.000 millones de vacunas. No hay. No existe¡±

P. ?Qu¨¦ tal est¨¢ funcionando la vacuna experimental de ADN?

R. La vacuna funciona bien en ratones y en monos y ahora hay que probar que es segura y que la gente que la recibe genera una respuesta inmune. En este primer estudio participa gente sana, de entre 18 y 50 a?os. Yo creo que los estudios de fase 3, ya con miles de personas, empezar¨¢n en julio o en agosto. Ah¨ª ya buscas saber si es eficaz, si previene la infecci¨®n. Eso es m¨¢s complicado de probar. Y cuando eso se pruebe tienes que vacunar a 6.000 millones de personas, que yo creo que es el problema m¨¢s grande. Creo que a finales de a?o habr¨¢ ya estudios de fase 3 acabados, pero luego ?c¨®mo vacunas al 75% de la humanidad que necesitas vacunar? ?C¨®mo vacunas a 40 millones de espa?oles? Es este momento no hay ninguna compa?¨ªa farmac¨¦utica que pueda manufacturar 6.000 millones de vacunas. No hay. No existe.

P. Tener la vacuna no es suficiente.

R. No. Si en el mundo somos casi 8.000 millones de personas, hay que vacunar al 75% si queremos que la pandemia se acabe. Y esto no lo puede hacer una compa?¨ªa farmac¨¦utica. Esto tiene que ser un acuerdo entre Gobiernos: el chino, que tiene mucha capacidad de manufactura, el de EE UU, los europeos. Manufacturar la vacuna tiene que ser una misi¨®n global.

P. ?Cu¨¢ndo cree que podr¨ªa estar lista para la vacunaci¨®n masiva?

R. Yo creo que en un a?o. Soy positivo. Creo que el ingenio de la gente que trabaja en la manufacturaci¨®n de productos farmac¨¦uticos es incre¨ªble. Y creo que en un a?o habr¨¢ centenares de millones de dosis de la vacuna, probablemente. Vacunar a 6.000 millones lo veo m¨¢s complicado, pero a cientos de millones de personas s¨ª. La cuesti¨®n entonces es a qui¨¦n vacunamos primero. ?A los trabajadores que est¨¢n en primera l¨ªnea? ?A la polic¨ªa, a los m¨¦dicos, a las enfermeras, a la gente que trabaja en los hospitales, a la gente que tiene que ver a pacientes con covid-19? ?A los que cuidan en las residencias de ancianos? ?C¨®mo distribuyes la vacuna de manera que tengas el mayor beneficio socialmente? Ese ser¨¢ el problema m¨¢s complicado despu¨¦s de demostrar que la vacuna funciona.

¡°La situaci¨®n se puede poner complicada si a los pa¨ªses ricos les da por el arrebato nacionalista y dicen: Yo quiero la vacuna para m¨ª y para los m¨ªos¡±

P. Los pa¨ªses ricos hicieron acopio del medicamento antigripal Tamiflu durante las epidemias de gripe aviar y de gripe porcina de hace m¨¢s de una d¨¦cada y hab¨ªa escasez en los pa¨ªses pobres. ?Podr¨ªa volver a pasar con la vacuna contra la covid-19?

R. Los pa¨ªses ricos acumularon Tamiflu. Cuando tienes una vacuna es un poco lo mismo: la situaci¨®n se puede poner complicada si les da por el arrebato nacionalista y dicen: ¡°Yo quiero la vacuna para m¨ª y para los m¨ªos¡±.

P. ?Ustedes se han planteado, para ahorrar tiempo, infectar deliberadamente con el virus a voluntarios sanos previamente vacunados?

R. Hay gente que se presenta voluntaria para ello, pero es muy complicado desde el punto de vista ¨¦tico. Si alguien se muere, ?qui¨¦n tiene la culpa? Esto se ha hecho a veces para probar vacunas, como algunas de la gripe y la malaria. Vacunas a un voluntario sano que no va a tener complicaciones y luego lo infectas. Pero con este virus yo he visto a mucha gente joven estar muy mal. Es un problema ¨¦tico grande. Yo veo complicado infectar a prop¨®sito a personas sanas, pero se puede proponer. Si hubiera 200 millones de muertos estoy seguro de que ya estar¨ªamos pensando en hacer algo as¨ª.

P. En la prensa deportiva se ha publicado que usted asesora a la Liga Nacional de F¨²tbol Profesional para la reanudaci¨®n del campeonato en Espa?a.

R. La gente dice muchas cosas. Mi hermano [Javier Tebas, presidente de la Liga] me llama y me pregunta: ¡°Oye, Pablo, ?t¨² qu¨¦ crees de esto?¡±. O me manda los protocolos y le digo: ¡°Pues s¨ª, esto es de sentido com¨²n¡±. Mi hermano no tiene m¨¢s que llamarme por tel¨¦fono y charlamos, por supuesto, pero no soy asesor de la Liga. Yo no soy muy futbolero, pero el f¨²tbol es una parte de la econom¨ªa como otra cualquiera. Mueve much¨ªsimo dinero. Mi hermano me comentaba que es casi el 1,5% del Producto Interior Bruto. Es importante volver a jugar al f¨²tbol. Y la empresa, en este caso la Liga, tiene que garantizar la seguridad de sus trabajadores.

P. Como m¨¦dico infect¨®logo, ?se le ponen los pelos de punta al imaginar el Bernab¨¦u o el Camp Nou con 100.000 personas?

R. Efectivamente, por eso creo que los partidos volver¨¢n inicialmente a puerta cerrada, por lo menos hasta que la cosa vaya bajando m¨¢s todav¨ªa. Tiene que bajar mucho m¨¢s.

¡°Para que el Bernab¨¦u vuelva a estar lleno tienen que pasar muchas cosas. Tiene que no haber transmisi¨®n [del virus]¡±

P. ?Cu¨¢ndo se volver¨¢ a llenar el Bernab¨¦u?

R. No tengo ni idea. No creo que lo sepa nadie. Desde luego no creo que lo sepa mi hermano. Para que el Bernab¨¦u vuelva a estar lleno tienen que pasar muchas cosas. Tiene que no haber transmisi¨®n [del virus]. Esperemos que se acabe esta epidemia alg¨²n d¨ªa. Si no, habr¨¢ que cambiar c¨®mo se ve el f¨²tbol. El f¨²tbol y c¨®mo trabajamos. El matadero de Bin¨¦far, que se tuvo que cerrar porque hubo mucha gente que se infect¨®, ?cu¨¢ndo volver¨¢ a ser como era antes, cuando los empleados trabajaban unos al lado de otros? Pues pasar¨¢ mucho tiempo. Y a lo mejor no volvemos a esa situaci¨®n nunca. La responsabilidad de cualquier empresa es minimizar el riesgo para los trabajadores, porque es imposible bajarlo a cero. Es lo mismo que se le exige a la Seat y es lo mismo que se le debe exigir al f¨²tbol.

P. El 19 de febrero, los equipos del Atalanta y el Valencia jugaron en Mil¨¢n. El alcalde de B¨¦rgamo ha dicho que el partido fue una ¡°bomba biol¨®gica¡±. ?Cree que los partidos de f¨²tbol a la antigua usanza son bombas biol¨®gicas?

R. Si una cosa hemos aprendido es que cuando las epidemias empiezan el crecimiento es exponencial. Decisiones que se toman muy al principio de la epidemia tienen un impacto enorme, pueden crear una diferencia de cientos de muertos. Ahora es dif¨ªcil juzgar porque todo est¨¢ muy caliente, pero en Espa?a hubo manifestaciones grandes por el D¨ªa de la Mujer, que era muy importante pero, claro, eso extendi¨® la epidemia al principio. Y el partido de f¨²tbol del Valencia es lo mismo. Es un partido que se jug¨® en Italia porque los expertos en ese momento pensaban que era seguro, pero no lo era. No lo fue.

P. De hecho, aquel domingo 8 de marzo no solo hab¨ªa manifestaciones, hab¨ªa partidos de f¨²tbol por toda Espa?a.

R. Pues s¨ª, pero no hab¨ªa alarma. Es dif¨ªcil saber el impacto de todo esto. Cuando se escriba la historia, se escribir¨¢ la historia. Ahora es muy pronto y lo que hay que hacer es focalizarse en acabar con la pandemia. Pero si una cosa se ha aprendido aqu¨ª es que a veces hay que tomar decisiones que son dif¨ªciles de tomar, porque nadie quiere ser visto como el agorero que dijo: ¡°Voy a suspender las manifestaciones del domingo. Voy a impedir que se jueguen los partidos de f¨²tbol¡±. Probablemente se podr¨ªa haber hecho. Se deber¨ªa haber hecho. Y no se hizo.

P. En la liga alemana se han prohibido los abrazos entre jugadores despu¨¦s de los goles. ?Esto tiene sentido en un deporte cuerpo a cuerpo?

R. Se trata de minimizar el riesgo. Los abrazos despu¨¦s del gol no son algo necesario para el espect¨¢culo del f¨²tbol. Si quieres reducir el riesgo, se pueden suprimir. Eso no quita el deporte, el gol, la jugada. El virus es muy infeccioso, pero necesita tiempo. Si evitas los abrazos tienes menos posibilidades de contagiarte que si no los evitas. ?C¨®mo disminuir las probabilidades en el f¨²tbol? Pues haciendo que la gente se entrene individualmente, que luego se entrene en grupos y que les hagas la PCR el d¨ªa de antes. Cuando est¨¦n jugando, que jueguen, porque la gente no va a pagar para ver a la gente pase¨¢ndose por la hierba. Pero hay que reducir al m¨ªnimo la probabilidad de que haya contagios: suprimir los abrazos, hacer que la gente que no est¨¦ jugando lleve mascarilla, quitar a los espectadores del campo. Se trata de disminuir el riesgo, en la Liga como en la Seat. Cada empresa tiene que hacer todo lo que pueda para minimizar la exposici¨®n de sus trabajadores. Y esa es la responsabilidad del que lleva la empresa.

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