Descubierto un truco esencial del ser humano para defenderse de virus y bacterias

Los bi¨®logos celulares ven el mundo de una manera particular. Albert Pol, por ejemplo, ve al ser humano como una orquesta formada por unos 30 billones de c¨¦lulas que, perfectamente coordinadas, pueden pensar, caminar y hablar. Un coraz¨®n son 6.000 millones de c¨¦lulas trabajando en equipo. El cerebro, con un kilo y medio de peso, son 170.000 millones de c¨¦lulas, capaces de escribir Frankenstein o de componer La traviata.

Las c¨¦lulas del cerebro de Albert Pol llevan 20 a?os investigando los llamados cuerpos lip¨ªdicos, unas pelotitas llenas de grasa que flotan en el interior celular y suministran la energ¨ªa necesaria para el funcionamiento de cada miembro de la orquesta. Este jueves, el equipo de Pol ha anunciado un descubrimiento trascendental: los cuerpos lip¨ªdicos son much¨ªsimo m¨¢s que simples dep¨®sitos de combustible. Son la primera l¨ªnea de defensa frente a las infecciones por par¨¢sitos, virus y bacterias. Su hallazgo se publica en la revista Science, templo de la ciencia mundial.

¡°El cuerpo lip¨ªdico es como la despensa de nuestras c¨¦lulas. Es donde guardamos los nutrientes para obtener la energ¨ªa. Si tienes ratones en tu casa, ?d¨®nde pones las ratoneras? ?En medio del comedor o en la despensa? En la despensa, porque ya sabes que los ratones van all¨ª a comer¡±, ilustra Pol, del Instituto de Investigaciones Biom¨¦dicas August Pi i Sunyer (IDIBAPS), en Barcelona. ¡°Nuestras c¨¦lulas han aprendido a hacer lo mismo. Saben que el pat¨®geno, ya sea un virus o una bacteria, necesita comer, necesita nutrientes y energ¨ªa, y los va a ir a buscar donde los guardamos, que es el cuerpo lip¨ªdico, la despensa¡±, a?ade el bi¨®logo.

Cuando detecta una invasi¨®n, la c¨¦lula comienza a fabricar prote¨ªnas de defensa, como la catelicidina, capaz de agujerear las membranas de las bacterias, o la viperina, con propiedades antiv¨ªricas. El equipo de Pol ha descubierto que la c¨¦lula coloca este armamento donde sabe que acudir¨¢ el enemigo: en los cuerpos lip¨ªdicos. ¡°Es una trampa: t¨², pat¨®geno, te vienes aqu¨ª a comer y yo te voy a poner toda la carga antimicrobiana que pueda¡±, resume la bi¨®loga Marta Bosch, investigadora del IDIBAPS y coautora del estudio.

Los l¨ªpidos de los alimentos, como los triglic¨¦ridos y los ¨¦steres de colesterol, son esenciales para suministrar energ¨ªa a las c¨¦lulas, pero en exceso son t¨®xicos. La diabetes, la obesidad, la aterosclerosis, el c¨¢ncer y las enfermedades neurodegenerativas se originan o se agravan por esta acumulaci¨®n de l¨ªpidos, subraya Pol. Los cuerpos lip¨ªdicos ¡ªm¨¢s numerosos dentro de las c¨¦lulas del h¨ªgado, de los m¨²sculos y de los michelines¡ª guardan los l¨ªpidos de la c¨¦lula y evitan su toxicidad. ¡°Son ¨®rganulos que durante mucho tiempo han estado bastante ignorados, porque b¨¢sicamente se pensaba que eran simples gotitas de grasa¡±, lamenta Bosch.

Los bi¨®logos Albert Pol y Marta Bosch creen que su hallazgo puede servir para desarrollar nuevos tratamientos contra virus y superbacterias

El equipo del IDIBAPS cree que su descubrimiento puede ayudar a dise?ar nuevos tratamientos contra pat¨®genos. Algunos virus, como los culpables de la hepatitis C y el dengue; determinadas bacterias, como las responsables de la tuberculosis y la clamidia; y varios par¨¢sitos, como los que provocan la malaria y la enfermedad del sue?o, utilizan los cuerpos lip¨ªdicos en su ciclo vital. La necesidad de nuevos medicamentos es especialmente urgente en el campo de los antibi¨®ticos, porque su uso irresponsable est¨¢ generando microbios resistentes a todos los f¨¢rmacos conocidos. Las superbacterias ya matan a unas 33.000 personas cada a?o en la UE, seg¨²n las autoridades europeas. ¡°Una posible estrategia ser¨ªa dirigir los antibi¨®ticos a los cuerpos lip¨ªdicos, para que sean m¨¢s eficientes¡±, plantea Bosch.

Albert Pol recuerda que en 2012 se autoriz¨® la bedaquilina, el primer antibi¨®tico aprobado contra la tuberculosis en medio siglo. ¡°La bedaquilina es efectiva porque se acumula en los cuerpos lip¨ªdicos. Cuando la bacteria de la tuberculosis va a estos org¨¢nulos, lo que se come es el antibi¨®tico. Nosotros demostramos que esta estrategia puede ser usada contra la mayor¨ªa de bacterias¡±, afirma Pol.

El microbi¨®logo Domingo Gargallo-Viola, presidente de la Asociaci¨®n para el Descubrimiento de Nuevos Antibi¨®ticos en Espa?a, aplaude el nuevo estudio, pero es m¨¢s esc¨¦ptico con sus aplicaciones. ¡°Es dif¨ªcil determinar el papel que estos hallazgos pueden desempe?ar en el desarrollo de nuevos agentes antimicrobianos. El cuerpo humano tiene muchas herramientas, adem¨¢s del propio sistema inmune, para defenderse de los microorganismos, pero su eficacia es limitada para combatir patolog¨ªas infecciosas¡±, advierte.

¡°Cuando se han aislado mol¨¦culas con capacidad antimicrobiana generadas por el propio cuerpo humano y se han producido en laboratorios, con el fin de evaluar su potencial como agentes terap¨¦uticos en modelos experimentales, no han respondido a las expectativas¡±, explica Gargallo-Viola, un veterano de la industria farmac¨¦utica que en 2015 fund¨® su propia empresa, ABAC Therapeutics, con sede en Esplugues de Llobregat (Barcelona). ¡°Acumular un compuesto en los cuerpos lip¨ªdicos solo tendr¨ªa sentido en casos muy concretos y habr¨ªa que demostrar su efectividad¡±, opina.

En el nuevo trabajo tambi¨¦n han participado investigadores de otros pa¨ªses, como Robert Parton, de la Universidad de Queensland (Australia), y Patr¨ªcia Bozza, del Instituto Oswaldo Cruz, en R¨ªo de Janeiro (Brasil). Los resultados preliminares de otra reciente investigaci¨®n de Bozza sugieren que los cuerpos lip¨ªdicos tambi¨¦n podr¨ªan estar implicados en la replicaci¨®n del nuevo coronavirus. El bi¨®logo Albert Pol propone teledirigir el remdesivir, el ¨²nico antiviral aprobado contra la covid, para que vaya a los cuerpos lip¨ªdicos de las c¨¦lulas. ¡°Yo creo que ser¨ªa m¨¢s efectivo, pero esto es ciencia ficci¨®n¡±, admite.

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