Diez razones cient¨ªficas que sostienen que la covid se contagia por el aire

Mientras los gobiernos de todo el mundo recomiendan sacar todas las actividades al exterior y ventilar los interiores, un intenso debate cient¨ªfico permanece abierto sobre las razones para hacerlo. Ning¨²n organismo sanitario niega que existen contagios por v¨ªa a¨¦rea, es decir, al respirar part¨ªculas con virus que quedan en suspensi¨®n despu¨¦s de expulsarlas un contagiado al hablar, gritar o toser. Ese tipo de contagio es el que justificar¨ªa esas medidas, que ahora recomienda hasta la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), aunque inicialmente discuti¨® la existencia de contagios por aerosoles, esas part¨ªculas virales en suspensi¨®n. Pero se mantiene la controversia porque todav¨ªa no se ha cazado un virus en el aire que contagie a alguien y muchos especialistas sostienen que la principal v¨ªa de infecci¨®n son las got¨ªculas que impactan como perdigones en el contacto directo con un enfermo.

Un equipo de cient¨ªficos, entre ellos el espa?ol Jos¨¦ Luis Jim¨¦nez (Universidad de Colorado), publica ahora en The Lancet una recopilaci¨®n de los diez argumentos cient¨ªficos que sostienen la existencia de los aerosoles como un actor importante en la pandemia de covid. Ya en marzo de 2020 reclamaban a la OMS que tuviera en cuenta este peligro a¨¦reo, pero ahora las pruebas se acumulan. Su argumentario comienza por reconocer su principal flaqueza, publicada por otro especialista: ¡°La falta de muestras recuperables de cultivos virales de SARS-CoV-2 impide sacar conclusiones firmes sobre la transmisi¨®n a¨¦rea¡±. Para estos cient¨ªficos, de universidades como las de Oxford, California y Toronto, esa conclusi¨®n ¡°es preocupante debido a las implicaciones para la salud p¨²blica¡±: no es lo mismo combatir unas gotas que caen al suelo que una nebulosa invisible que permanece en suspensi¨®n. Y a continuaci¨®n detallan sus razones, revisadas por otros cient¨ªficos independientes para la prestigiosa revista.

1- Eventos de superpropagaci¨®n. Estas situaciones, en las que muchas personas se infectan en un mismo escenario, se consideran unas de las principales impulsoras de la pandemia. El an¨¢lisis de contagios masivos en coros, cruceros, restaurantes, mataderos, residencias de ancianos e instalaciones penitenciarias sugiere que la v¨ªa a¨¦rea tiene un papel determinante en estos casos, ¡°que no puede explicarse adecuadamente por gotitas o f¨®mites [superficies contaminadas]¡±, seg¨²n este grupo.

2- Contagio de largo alcance. Nueva Zelanda ha documentado un contagio entre dos personas que no llegaron a cruzarse siquiera, provocado por la mala ventilaci¨®n en un hotel con personas en cuarentena.

3- Transmisi¨®n asintom¨¢tica o presintom¨¢tica. El papel determinante que tienen los contagiadores sin s¨ªntomas apoya ¡°un modo de transmisi¨®n predominantemente a¨¦reo¡±, seg¨²n estos cient¨ªficos, porque ¡°las mediciones directas muestran que hablar produce miles de part¨ªculas de aerosol y pocas gotas grandes¡±.

Nueva Zelanda ha documentado un contagio entre dos personas que no llegaron a cruzarse siquiera, provocado por la mala ventilaci¨®n en un hotel

4- Interiores. Desde el comienzo de la pandemia se sabe que los lugares cerrados son unas veinte veces m¨¢s proclives a producir contagios que los exteriores. Y que el riesgo se reduce notablemente con la ventilaci¨®n en los interiores, lo que sugiere la existencia de una ruta de transmisi¨®n a¨¦rea, que se disuelve con aire en circulaci¨®n.

5- Infecciones en hospitales. Los contagios en centros m¨¦dicos, donde se aplican estrictas precauciones frente al contacto directo y las gotitas grandes, pero no tanto frente al contagio por part¨ªculas microsc¨®picas en suspensi¨®n que pueden inhalarse.

6- Se ha detectado en el aire. En experimentos se ha conseguido determinar que el SARS-CoV-2 permaneci¨® infeccioso en el aire hasta tres horas y a cinco metros de un paciente, pero hay otros estudios que no han logrado capturar muestras a¨¦reas que puedan cultivarse, es decir, que muestren capacidad de contagiar. Esta es una de las principales claves que genera dudas: la ausencia de pruebas s¨®lidas de virus que contagien en el aire. Los firmantes del art¨ªculo en Lancet argumentan que el muestreo de virus en el aire es un desaf¨ªo t¨¦cnico y ponen un ejemplo: ¡°El sarampi¨®n y la tuberculosis, dos enfermedades principalmente transmitidas por el aire, nunca se han cultivado a partir del aire ambiental¡±.

7- Rastros en filtros de aire. Los cient¨ªficos han encontrado trazas del coronavirus en sistemas de aire acondicionado y conductos de edificios, ¡°lugares a los que solo se pod¨ªa llegar mediante aerosoles¡±. Es m¨¢s, se investiga el uso de estas trazas de coronavirus en los filtros de aire como sistema de alerta de la presencia de contagios en un ¨¢rea.

8- Animales enjaulados. Varios estudios han probado contagios entre hurones y otros animales que estaban en jaulas separadas y que solo pueden explicarse mediante transmisi¨®n a¨¦rea.

9- Pruebas en contra. Los firmantes del art¨ªculo admiten aqu¨ª otro tal¨®n de Aquiles: que muchas personas no se contagian tras compartir aire con personas infectadas como s¨ª sucede con otras enfermedades m¨¢s contagiosas por el aire, como el sarampi¨®n. ¡°Esta situaci¨®n podr¨ªa explicarse por una combinaci¨®n de factores¡±, se justifican, y se?alan la diferente carga viral de los individuos y las condiciones ambientales.

10- Otras v¨ªas de transmisi¨®n. Este grupo se?ala que hay evidencia m¨¢s limitada sobre las otras dos v¨ªas posibles de contagio: las gotitas respiratorias y el contacto con superficies (f¨®mites). Todos los organismos sanitarios reconocen ya que esta ¨²ltima, tocar objetos contaminados, es raro por no decir muy improbable. Las got¨ªculas explicar¨ªan mejor con contagios por proximidad, pero estos tambi¨¦n podr¨ªan explicarse por aerosoles, ya que se concentran en mayor cantidad cerca de la persona que los expulsa.

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