Los infectados son capaces de generar anticuerpos contra el coronavirus durante el resto de su vida

Un estudio ha demostrado por primera vez que las personas que pasan una infecci¨®n leve de la covid producen un tipo de c¨¦lulas inmunes capaces de fabricar anticuerpos contra el coronavirus durante el resto de sus vidas.

Una de las observaciones aparentemente inquietantes en personas infectadas por SARS-CoV-2 se?alaba que su nivel de anticuerpos ¡ªprote¨ªnas capaces de evitar que el virus entre a las c¨¦lulas¡ª comienza a decaer pasados los cuatro meses. La clave est¨¢ en saber si a pesar de que los anticuerpos decaigan, el paciente ha desarrollado una respuesta inmune completa, que tambi¨¦n incluye la creaci¨®n de gl¨®bulos blancos con memoria, capaces de recordar y eliminar el virus muchos meses e incluso a?os despu¨¦s de la primera infecci¨®n. Varios estudios han demostrado que este es el caso, de forma que la gente que pasa la infecci¨®n y la que se vacuna generan una respuesta inmune celular que les protege ante reinfecciones.

El nuevo trabajo, publicado en Nature, aporta muy buenas noticias. Sus responsables han analizado a 77 pacientes que pasaron la enfermedad de forma leve o moderada (es el grupo sobre el que hab¨ªa dudas). En la mayor¨ªa de ellos vieron que los anticuerpos decaen de forma pronunciada transcurridos los cuatro meses, pero despu¨¦s la reducci¨®n es m¨¢s pausada y estas mol¨¦culas siguen presentes en el torrente sangu¨ªneo hasta 11 meses despu¨¦s de la infecci¨®n.

M¨¢s importante a¨²n, este trabajo ha sido el primero en analizar la presencia de c¨¦lulas plasm¨¢ticas de vida larga en la m¨¦dula ¨®sea. Este tipo de c¨¦lulas se generan cuando un pat¨®geno entra en el cuerpo para que puedan recordar varios rasgos caracter¨ªsticos de este. En el caso de la covid se trata, por ejemplo, de la prote¨ªna S que el virus usa para infectar las c¨¦lulas humanas. Pasada la infecci¨®n, estas c¨¦lulas inmunes viajan a la m¨¦dula ¨®sea y se quedan all¨ª en estado latente. Si el virus reaparece, las c¨¦lulas vuelven al torrente sangu¨ªneo y comienzan a fabricar de nuevo anticuerpos contra el virus. El trabajo muestra que la gran mayor¨ªa de los pacientes a los que se pudo tomar muestras de m¨¦dula ¨®sea ¡ª15 de 18¡ª generaron este tipo de c¨¦lulas inmunes.

Ali Ellebedy, inmun¨®logo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, resalta: ¡°Las c¨¦lulas plasm¨¢ticas de vida larga pueden durar toda la vida¡±. Estas c¨¦lulas ¡°seguir¨¢n produciendo anticuerpos para siempre¡±, a?ade.

La presencia de anticuerpos no siempre quiere decir que la persona sea ¡°inmune¡± a una reinfecci¨®n, aunque lo m¨¢s probable es que as¨ª ocurra. Ellebedy explica que si los anticuerpos fabricados por las c¨¦lulas de vida larga no bastan, el sistema inmune activa las c¨¦lulas B de memoria capaces de fabricar a¨²n m¨¢s anticuerpos. Este trabajo ha encontrado este tipo de c¨¦lulas en los pacientes, un hallazgo que coincide con estudios anteriores que apuntan a que la inmunidad contra el SARS-CoV-2 mediada por diferentes tipos de linfocitos y c¨¦lulas inmunes probablemente dura a?os. Esto es exactamente lo que sucede con otras infecciones. Los anticuerpos y las c¨¦lulas de memoria contra el SARS, otro coronavirus que mat¨® a 800 personas a principios de la d¨¦cada pasada, duran por lo menos 17 a?os. Con la viruela, m¨¢s de 50 a?os despu¨¦s de la vacunaci¨®n la gente conserva c¨¦lulas B capaces de fabricar anticuerpos si el virus reaparece en su organismo.

Estas c¨¦lulas ¡°seguir¨¢n produciendo anticuerpos para siempre¡±, dice Ali Ellebedy, inmun¨®logo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington

Una pregunta a¨²n sin respuesta es si este tipo de c¨¦lulas del sistema inmune podr¨¢n neutralizar a las nuevas variantes que vayan surgiendo con el tiempo. Todo depende, dice Ellebedy, de cu¨¢nto cambie la secuencia gen¨¦tica del virus. Estudios anteriores han demostrado que el sistema inmune de los infectados y los vacunados neutraliza sin problemas las variantes m¨¢s preocupantes detectadas hasta ahora. Hay algunos tipos de anticuerpos que no consiguen neutralizar el virus, pero el sistema inmune nunca se lo juega todo a una carta y produce tanto anticuerpos contra muchas prote¨ªnas diferentes del virus como c¨¦lulas de memoria con las mismas capacidades, de forma que es muy dif¨ªcil que alguna variante pudiese escapar a todas y, sobre todo, volver a hacer enfermar a alguien hasta el punto de causarle problemas graves de salud o incluso la muerte.

¡°Es razonable que este tipo de c¨¦lulas aporten inmunidad de por vida¡±, opina Manel Juan, jefe de Inmunolog¨ªa del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona. ¡°Estas c¨¦lulas de larga vida son una de las que contribuyen a que la inmunidad contra otras enfermedades dure muchos a?os¡±, a?ade.

Una pregunta a¨²n sin respuesta es si realmente ser¨¢ necesaria una tercera dosis de la vacuna como han propuesto las empresas que la fabrican. ¡°Para m¨ª est¨¢ claro que no hace falta, igual que no ser¨ªa necesario vacunar a quien ya ha pasado la enfermedad¡±, expone el experto. ¡°El problema es que esto supone una discusi¨®n complicada ?Qui¨¦n va a decirle a la gente que no se revacune? Yo pienso que, aun as¨ª, habr¨¢ gente que no lo haga y gracias al seguimiento de estas personas veremos que probablemente no pasa nada por no revacunarse¡±, aventura.

?frica Gonz¨¢lez y Marcos L¨®pez-Hoyos, de la Sociedad Espa?ola de Inmunolog¨ªa, opinan que es ¡°demasiado pronto para estar pensando en terceras dosis¡±. ¡°Es bastante probable que la protecci¨®n por enfermedad o por vacuna sea de por vida, aunque es algo que vamos a tener que analizar¡±, explica L¨®pez-Hoyos. ¡°Hay que estar muy pendientes de qu¨¦ sucede con la gente muy mayor y con los que tienen enfermedades de base. En cualquier caso pensamos que la necesidad de una tercera dosis no es tanta como dicen los directores ejecutivos de Pfizer y de Moderna. Lo primero en cualquier caso es vacunar a todo el mundo por primera vez. Estudios como este muestran que la inmunizaci¨®n que genera la infecci¨®n es m¨¢s protectora de lo que se pensaba¡±, concluye.

El sistema inmune genera c¨¦lulas de duraci¨®n corta, media y larga en respuesta a una infecci¨®n, explica ?frica Gonz¨¢lez, inmun¨®loga de la Universidad de Vigo. ¡°Trasladado a las vacunas, hay algunas que solo dan protecci¨®n humoral de anticuerpos temporal de unos seis meses. Son las que solo llevan carbohidratos de bacterias y no activan a los linfocitos T¡±, explica. ¡°Otras vacunas inducen respuesta celular y humoral que se mantienen durante unos a?os, como la del t¨¦tanos, que se recomienda cada 10 a?os. Con otras no es necesario vacunar m¨¢s tras las tres dosis recibidas en la infancia¡±, a?ade.

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