¡°Espa?a tendr¨ªa que vacunar a su sistema de salud, fortalecerlo para la fase end¨¦mica¡±

La experta en sistemas de salud Helena Legido-Quigley (Barcelona, 45 a?os) ha pasado los ¨²ltimos meses revisando la respuesta que se dio por las autoridades nacionales e internacionales a la pandemia. Como miembro del panel independiente impulsado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), ha tenido el ¡°honor¡± de entrevistar a los expertos de cada pa¨ªs, personas directamente involucradas en la respuesta y aquellos que tomaban las decisiones al nivel m¨¢s elevado, para examinar qu¨¦ se hace bien y mal. Sus numerosos estudios, en las revistas del grupo The Lancet y en el British Medical Journal, son la mejor hoja de ruta sobre las pol¨ªticas basadas en pruebas durante la pandemia: favorables y desfavorables. Tambi¨¦n sobre las reformas que hacen falta en el plano internacional, ¡°las que luego nos van a servir para evitar la pr¨®xima pandemia¡±. Profesora de Salud P¨²blica en la Escuela de Medicina Tropical e Higiene de Londres y en la Universidad Nacional de Singapur, reclama que ¡°se eleve el debate¡± m¨¢s all¨¢ de medidas ¡°cortoplacistas que convienen a los pol¨ªticos¡± para centrarlo ¡°m¨¢s en las reformas que hacen falta para fortalecer el sistema de salud¡±. En agosto de 2020, form¨® parte del grupo de especialistas que reclamaron que se examinara la respuesta espa?ola a la pandemia, para se?alar debilidades y fortalezas. Nunca se realiz¨®, aunque el Gobierno se comprometi¨® a hacerlo ¡°cuanto antes¡±. Ahora, Legido-Quigley se encuentra estudiando c¨®mo ser¨¢ la fase end¨¦mica de la covid, cuando la enfermedad se mantenga activa de manera indefinida entre la poblaci¨®n, para analizar qu¨¦ ser¨¢ lo aceptable al convivir con el coronavirus. Aunque lamenta que el trabajo de estos estudios nunca se materialice: ¡°Antes del nuestro, hubo una docena de paneles con el SARS, el MERS, el ¨¦bola, con recomendaciones que ya se podr¨ªan haber atendido. El aprendizaje es ese: se hacen estos ex¨¢menes en el momento de la crisis y luego los l¨ªderes pol¨ªticos se olvidan de aplicar lo aprendido¡±.

Pregunta. ?Qu¨¦ fue de la evaluaci¨®n que reclamaban al Gobierno?

Respuesta. La mayor¨ªa de los pa¨ªses han fallado en cuanto a evaluar su respuesta. Y sabemos que en salud p¨²blica evaluar es fundamental, forma parte de nuestro trabajo. Pero lo ve¨ªan con temor, como una amenaza. En Espa?a, despu¨¦s de discutirlo con ellos, tenemos la confianza de que se va a hacer, pero se tendr¨ªa que haber hecho antes para poner en marcha las reformas necesarias.

P. Cuando pidieron esta evaluaci¨®n en agosto de 2020, esperaban que los resultados permitieran prepararse para una hipot¨¦tica segunda ola. Vamos por la sexta.

R. Es una l¨¢stima que no se tomase con mayor urgencia. Nosotros hicimos una evaluaci¨®n de la respuesta a la pandemia a nivel global en septiembre y la publicamos en mayo. Y era un proceso much¨ªsimo m¨¢s complicado porque no era de un solo pa¨ªs, sino de todo el mundo, pero fuimos capaces de hacerlo.

P. Una de las buenas pr¨¢cticas que recomiendan es contar con un comit¨¦ de expertos independiente y transparente. Aqu¨ª la idea no dur¨® mucho.

¡°Es como un iceberg: las medidas m¨¢s urgentes est¨¢n en la parte de arriba, pero las m¨¢s valiosas est¨¢n debajo del agua: fortalecer la atenci¨®n primaria, la salud p¨²blica...¡±

R. Por desgracia se abandon¨®. El comit¨¦ de expertos de Uruguay funcion¨® muy bien: hac¨ªan informes p¨²blicos y el Gobierno tomaba las decisiones que cre¨ªa oportunas, explic¨¢ndolas. Espa?a tiene la idea de introducir la Agencia de Salud P¨²blica y ser¨ªa una buena idea que fuera una entidad independiente, con un responsable no pol¨ªtico.

P. ?Cu¨¢les son las caracter¨ªsticas de los pa¨ªses que peores resultados han tenido?

R. Los que negaban la ciencia, los que tomaron medidas sin tomar en cuenta la evidencia, con los ejemplos claros de EEUU y Brasil. Otro factor eran las respuestas lentas: actuar r¨¢pido, sobre todo en la primera ola, adelantarse con las medidas, es fundamental. Los pa¨ªses con sistemas p¨²blicos debilitados por la austeridad han tenido m¨¢s problemas. Y no involucrar a la comunidad, introducir medidas sin tener en cuenta a la poblaci¨®n: eso es esencial para generar confianza uno de esos aspectos. Los gobiernos que introdujeron ayudas econ¨®micas consiguieron mejores resultados.

P. En el debate p¨²blico nos enquistamos a discutir medidas concretas, pero ustedes se?alan que las decisivas son las estructurales.

R. En la comunidad cient¨ªfica hemos fallado en que ese mensaje llegase, que hay medidas a corto plazo, pero las m¨¢s importantes son las estructurales, a medio y a largo plazo. Hemos tenido dos a?os para prepararlo y no lo hemos hecho. Es como un iceberg: las medidas m¨¢s urgentes est¨¢n en la parte de arriba, pero las m¨¢s valiosas est¨¢n debajo del agua: fortalecer la atenci¨®n primaria, la salud p¨²blica... Menos discutir sobre mascarillas y m¨¢s sobre cu¨¢ntas enfermeras hace falta formar este a?o. La discusi¨®n deber¨ªa ser cu¨¢nto m¨¢s debemos financiar el sistema de salud, c¨®mo fortalecemos la atenci¨®n primaria, c¨®mo la integramos con la hospitalaria... Y ha quedado relegada por estas medidas cortoplacistas. Creo que eso conviene mucho a los l¨ªderes pol¨ªticos. Una visi¨®n a largo plazo no es lo que hemos visto en esta pandemia, con excepciones.

¡°No ha habido esa discusi¨®n de cu¨¢ntas muertes son aceptables. Nos puede parecer normal tener 100 muertos al d¨ªa, pero en otros pa¨ªses no est¨¢n de acuerdo¡±

P. Algunos pa¨ªses ya est¨¢n planteando c¨®mo ser¨¢ el siguiente paso de la pandemia, ?en Espa?a hace falta una conversaci¨®n sobre qu¨¦ se quiere hacer, cu¨¢l es la meta?

R. Hemos ido capeando de ola en ola y hemos aprendido poco, aunque hemos ido mejorando los sistemas. Ya muchos pa¨ªses y expertos consideran que la covid va a ser end¨¦mica, pero tiene que haber un debate para saber qu¨¦ consideramos endemicidad. Como sociedad, qu¨¦ esperamos de la pandemia y qu¨¦ es lo que consideramos aceptable. No ha habido esa discusi¨®n de, por ejemplo, cu¨¢ntas muertes son aceptables. A nosotros nos puede parecer normal tener 100 muertos al d¨ªa, pero en otros pa¨ªses o culturas no est¨¢n de acuerdo. Como sociedad es hora de que tengamos ese debate.

P. ?C¨®mo se convive con esa covid end¨¦mica?

R. No tengo respuestas muy claras, hemos empezado a estudiarlo. Los l¨ªderes de todo el mundo est¨¢n utilizando esa palabra y para cada pa¨ªs significa una cosa diferente. Singapur fue uno de los primeros pa¨ªses que dijo abiertamente que iban a pasar a una fase end¨¦mica, tras una pol¨ªtica de contenci¨®n agresiva que consist¨ªa en evitar la transmisi¨®n comunitaria. Vieron que ya no era sostenible y decidieron abrir el pa¨ªs, relajar las medidas, pero fortalecer el sistema para que fuera muy ¨¢gil y muy r¨¢pido para poder controlar los brotes. Tienen una salud p¨²blica y un rastreo de contactos impecable: la idea es que los casos aumenten, que sea end¨¦mico, pero poder controlarlo con una vacunaci¨®n muy elevada y evitar el m¨¢ximo n¨²mero de muertes. De momento les est¨¢ funcionando, pero la poblaci¨®n est¨¢ un poco asustada, porque para ellos es muy nuevo tener tantos contagios. Pero ni siquiera ellos tienen una definici¨®n formal.

¡°Espa?a tendr¨ªa que empezar ya a financiar el sistema de salud, a fortalecer las plantillas, para que no siga como ahora, con lo m¨ªnimo¡±

P. Adem¨¢s de vacunar a la gente hay que vacunar el sistema de salud, prepararlo para lo que viene.

R. Me encanta la analog¨ªa: se trata de eso, de vacunarlo, de fortalecer el sistema de salud para que est¨¦ preparado. Perdemos el tiempo con dicotom¨ªas: no es solo vacunar, es vacunar y fortalecer el sistema. Tener la posibilidad de apretar el bot¨®n rojo: cuando hay una emergencia como ¨®micron se tiene que poner todo el sistema a funcionar para contener la nueva amenaza.

P. ?Y Espa?a?

R. Espa?a s¨ª que deber¨ªa apostar por fortalecer su sistema de salud de cara a ese momento end¨¦mico que m¨¢s tarde o m¨¢s temprano vamos a tener que afrontar. Ahora tenemos que pasar esta ola, pero adem¨¢s de vacunar a su poblaci¨®n Espa?a ya tendr¨ªa que haber vacunado su sistema de salud, fortalecerlo, prepararlo para la fase end¨¦mica. Tiene que empezar ya a financiar, a mejorar la atenci¨®n primaria, a fortalecer las plantillas, porque hace falta a largo plazo. Y empezar una conversaci¨®n de c¨®mo queremos el sistema de salud del futuro. Tenemos que configurarlo para que no siga como ahora, con lo m¨ªnimo, sino con una capacidad extra.

P. ?Y definir lo que nos parece una covid end¨¦mica aceptable?

R. Ser¨ªa bueno hacer ese trabajo de antemano, ah¨ª nos podr¨ªamos adelantar. Podr¨ªamos empezar a definir cu¨¢les son los indicadores que queremos seguir y tener esa discusi¨®n como sociedad: qu¨¦ ser¨ªa lo aceptable, qu¨¦ n¨²mero de muertes ser¨ªa lo aceptable. Vacunar al sistema de salud, como dec¨ªamos, y sobre todo involucrar a la poblaci¨®n en estrategias que son fundamentales para el futuro.

P. ?C¨®mo deber¨ªamos afrontar esta fase?

R. Estamos en un periodo de incertidumbre y es importante comunicarlo de una manera adecuada. Tener portavoces de reconocido prestigio, en los que la poblaci¨®n conf¨ªe, que expliquen los cambios y la evidencia que tenemos y no tenemos. Tener un mensaje basado en datos y a ser posible consensuado. No ser¨ªa mala idea que saliera la ministra o el presidente junto con otros responsables auton¨®micos. Si vas a acortar la cuarentena de 10 a 7 d¨ªas, explicar el porqu¨¦ y explicarlo claro. Y si hay datos cient¨ªficos, c¨ªtalos, y si es porque como sociedad no te puedes permitir tener un mill¨®n de personas en cuarentena, pues expl¨ªcalo.

P. Pero durante la pandemia hemos visto que rectificar penaliza pol¨ªticamente.

R. En mi conversaci¨®n con los principales responsables cient¨ªficos de cada pa¨ªs, me dec¨ªan que un liderazgo adecuado significa escuchar a la ciencia, pero tambi¨¦n ser capaz de reconocer errores, pedir disculpas y dar marcha atr¨¢s. Nosotros hemos invertido muy poco en la comunicaci¨®n de riesgos, los pa¨ªses que lo han hecho mejor ten¨ªan estrategias de comunicaci¨®n de riesgos antes de la pandemia. Si no est¨¢ bien explicado, puede confundir a la poblaci¨®n.

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