Ben Lamm, fundador de la primera empresa de ¡®desextinci¨®n¡¯ de especies: ¡°Para 2028 tendremos los primeros mamuts lanudos¡±

Ben Lamm es el rostro comercial de la desextinci¨®n, un proceso que busca devolver a la vida a animales como el mamut lanudo, el tilacino y el p¨¢jaro dodo. Lamm (41 a?os, Austin, Texas, Estados Unidos) se describe como un ¡°emprendedor en serie¡±: fund¨® por lo menos unas cuatro start-ups tecnol¨®gicas exitosas en la ¨²ltima d¨¦cada. Entonces, ?por qu¨¦ dejarlo todo y dedicarse a perseguir un sue?o que para algunos parece de ciencia ficci¨®n?

Desde su casa en California, Lamm responde por videollamada que lo que m¨¢s lo motiva es la idea de poder restaurar los ecosistemas y descubrir nuevas tecnolog¨ªas en el proceso. Y ha logrado convencer: Colossal, la empresa que fund¨® y dirige con ese objetivo, se ha convertido en la primera gran empresa de este nuevo sector de nivel global. Entre sus inversores, figuran personalidades como Paris Hilton, Thomas Tull (due?o de la empresa que cre¨® la franquicia Parque Jur¨¢sico) y los gemelos Winkleboss (inversores originales de Facebook), que le llevaron a recaudar 75 millones de d¨®lares (68 millones de euros) para sus objetivos. Tambi¨¦n cuenta entre sus filas con prestigiosos genetistas de todo el mundo, como George Church o Beth Shapiro. Pero a pesar del apoyo de estos cient¨ªficos, las millonarias inversiones y el optimismo que muestra en la entrevista, muchos especialistas ponen en duda la viabilidad de sus afirmaciones.

Pregunta. ?De d¨®nde sali¨® la idea de clonar animales extintos como negocio?

Respuesta. Me apasionan mucho los temas del cambio clim¨¢tico y la biolog¨ªa sint¨¦tica. Pienso que esta segunda herramienta, junto a la ingenier¨ªa gen¨¦tica, se puede utilizar para solucionar algunos de los enormes problemas que tenemos. Hace unos a?os contact¨¦ a George Church, que es posiblemente el padre de este campo, y le empec¨¦ a hacer preguntas sobre c¨®mo podr¨ªamos combinar inteligencia artificial y biolog¨ªa sint¨¦tica. Despu¨¦s de eso, le pregunt¨¦ en qu¨¦ estaba trabajando en ese momento. Me respondi¨® que estaba investigando tecnolog¨ªas de desextinci¨®n. Estaba viendo formas de traer al mamut lanudo de nuevo a la vida para reintegrarlo en el ecosistema ¨¢rtico y despu¨¦s quer¨ªa emplear esas tecnolog¨ªas para la conservaci¨®n ambiental. Qued¨¦ fascinado. Estaba completamente enamorado de la idea y dej¨¦ los otros proyectos que ten¨ªa para dedicarme a esto.

P. ?C¨®mo convenci¨® a otras personas de que este proyecto era viable?

R. Lo importante del proyecto es que para traer a un animal de vuelta de la muerte se tienen que crear una serie de sistemas. Tienes que producir sistemas que analicen genomas. Despu¨¦s debes mejorar la tecnolog¨ªa que sintetizar¨¢ genes y luego te permita editarlos. Finalmente, se tienen que producir tecnolog¨ªas de reproducci¨®n asistida para los embriones. Es como la carrera lunar. En ese momento parec¨ªa una idea extra?a, ?cierto? Y as¨ª se lo present¨¦ a los inversores, para que entendieran que en el camino a resolver el problema producir¨ªamos nuevas tecnolog¨ªas.

Me apasiona la biolog¨ªa sint¨¦tica. Junto a la ingenier¨ªa gen¨¦tica, se puede utilizar para solucionar los enormes problemas que tenemos

P. ?Se podr¨ªa decir que la desextinci¨®n es una excusa para buscar nuevas tecnolog¨ªas?

R. No s¨¦ si usar¨ªa la palabra excusa, m¨¢s bien oportunidad. El objetivo final es lograr la desextinci¨®n, incluso si no encontramos nuevas tecnolog¨ªas. Estamos haciendo inmensos avances con todos nuestros proyectos, pero si no logr¨¢ramos el objetivo final no estar¨ªa satisfecho. Tenemos que lograr ambas cosas.

P. ?Qu¨¦ har¨¢n como empresa una vez que logren la desextinci¨®n?

R. Adem¨¢s de la tecnolog¨ªa, creo que hay toda una oportunidad de hacer algo similar a los bonos de carbono [instrumento financiero derivado de la reducci¨®n de emisiones]. Recuperar la biodiversidad es vital para mantener los ecosistemas, y las tecnolog¨ªas que estamos creando se pueden utilizar para esto. Creo que habr¨¢ cientos de d¨®lares en juego para bonos de carbono y bonos de biodiversidad.

P. ?Qu¨¦ podr¨ªa salir mal con esta tecnolog¨ªa?

R. Cuando se trabaja con nuevas herramientas como esta hay que tener mucha ¨¦tica, temple y pensarlo bien. Hay que ser claro y transparente. Debes tener un equipo preparado y que sepa lo que est¨¢ haciendo. Queremos enfocarnos en las especies que el ser humano est¨¢ extinguiendo y no tenemos forma de recuperar de forma r¨¢pida, como los elefantes. Estos tardan mucho tiempo en reproducirse y no hay forma de asegurar que sigan existiendo sin tecnolog¨ªa como la nuestra. Ese es el enfoque que queremos darle. Por cierto, solo para aclarar: no es posible traer de vuelta a un dinosaurio como en Parque Jur¨¢sico [r¨ªe]. No hay ADN. Hay amino¨¢cidos, pero no hay ADN con el que se pueda trabajar. Se puede traer de vuelta al mamut, pero no a los dinosaurios.

P. Pero est¨¢ tratando de traer especies extintas y devolverlas a la naturaleza. ?No cree que eso puede tambi¨¦n tener consecuencias negativas?

R. Es un buen punto. Sin embargo, lo que queremos hacer es devolver la estabilidad a los ecosistemas con la desextinci¨®n. La introducci¨®n por parte de los humanos de especies invasoras, como monos o reptiles, fue lo que destruy¨® el ecosistema del dodo. Cuando llegue el momento, trabajaremos con los gobiernos para determinar la forma correcta de reintroducirlo. Os garantizo que el medio ambiente se puede beneficiar si se reintroducen especies que fueron eliminadas por culpa de la influencia humana.

No es posible traer de vuelta a un dinosaurio como en ¡®Parque Jur¨¢sico¡¯. Se puede traer de vuelta al mamut, pero no a los dinosaurios

P. ?Considera que alguna de las tecnolog¨ªas que est¨¢n desarrollando ser¨¢ ¨²til a la medicina?

R. Me emociona mucho toda la tecnolog¨ªa de edici¨®n gen¨¦tica que estamos usando y desarrollando. Sin duda, todas las tecnolog¨ªas con las que trabajamos tienen aplicaciones m¨¦dicas y para la salud humana. Podr¨ªan utilizarse para terapia gen¨¦tica, por ejemplo. Por otra parte, tenemos un proyecto de vientres sint¨¦ticos que podr¨ªa tener cientos de aplicaciones para la conservaci¨®n. Imagina que pudi¨¦ramos crear 100 rinocerontes blancos en un laboratorio y devolverlos a la naturaleza. Ser¨ªa extraordinario. M¨¢s all¨¢ de eso, incluso en el futuro podr¨ªa emplearse para embriones humanos.

P. ?Cu¨¢l es vuestro horizonte para los pr¨®ximos a?os?

R. En unos a?os habremos recuperado al mamut y al dodo, pero tambi¨¦n los habremos devuelto a la naturaleza. Tal vez estemos trabajando en alguna nueva especie, ya que esperamos haber demostrado los efectos de nuestra tecnolog¨ªa.

P. Entonces, ?para cu¨¢ndo tendremos los primeros mamuts?

R. Nuestra meta es que para el 2028 tengamos los primeros. Esa es la ¨²nica fecha que damos y estamos bastantes seguros de que lo lograremos.

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