Muere el segundo paciente en recibir el trasplante de un coraz¨®n de cerdo

Al principio fue David Bennett, el primer ser humano que vivi¨®, dos meses, con un coraz¨®n de cerdo gen¨¦ticamente alterado en su pecho y muri¨® en marzo del a?o pasado. Este martes, Lawrence Faucette, de 58 a?os, falleci¨® despu¨¦s de haber recibido el 20 de septiembre un transplante de similares caracter¨ªsticas. Ambos sufr¨ªan una dolencia cardiaca terminal y ambos se pusieron en manos del Centro M¨¦dico de la Universidad de Maryland, en Baltimore.

Fue el hospital el que difundi¨® la noticia de que Faucette, funcionario hasta su jubilaci¨®n del Instituto Nacional de Salud (NIH son sus siglas en ingl¨¦s), no hab¨ªa superado la prueba. En las seis semanas que siguieron a la operaci¨®n logr¨® avances significativos, seg¨²n un comunicado difundido por la instituci¨®n. Recibi¨® tratamiento de fisioterapia, pudo pasar tiempo con su familia y hasta ¡°jug¨® a las cartas con su esposa, Ann¡±. En los ¨²ltimos d¨ªas, el coraz¨®n comenz¨® a mostrar rechazo y el 30 de octubre muri¨®.

¡°Lamentamos la p¨¦rdida del se?or Faucette, un paciente extraordinario, cient¨ªfico, veterano de la Marina y hombre de familia que solo quer¨ªa pasar un poco m¨¢s de tiempo con su amada esposa y con los suyos¡±, escribi¨® Bartley P. Griffith, el cirujano encargado de la innovadora operaci¨®n. ¡°Expres¨® un ¨²ltimo deseo: que aprovech¨¢ramos al m¨¢ximo lo que aprendido de su experiencia, para que otros puedan tener garantizada la oportunidad de disponer de un coraz¨®n nuevo cuando un ¨®rgano humano no est¨¦ disponible. Tuvo tiempo de decir al equipo de m¨¦dicos y enfermeras reunidos a su alrededor que nos quer¨ªa. Lo extra?aremos much¨ªsimo¡±.

Ann, la esposa, explic¨® a modo de despedida que su marido ¡°comenz¨® este viaje con la mente abierta y total confianza en el doctor Griffith y su personal. Sab¨ªa que su tiempo con nosotros era corto y esta era su ¨²ltima oportunidad de hacer algo por los dem¨¢s. Nunca imagin¨® que sobrevivir¨ªa tanto ni que proporcionar¨ªa tantos datos al programa de xenotrasplantes. Siempre estaba pensando en los dem¨¢s¡±.

El futuro de los xenotrasplantes

A¨²n es pronto para saber qu¨¦ fue lo que no funcion¨® en el caso de Faucette. En el de Bennett, que hizo historia al convertirse en el primer ser humano en recibir la v¨ªscera de un cerdo gen¨¦ticamente modificada por la empresa Revivicor para impedir que el coraz¨®n ajeno creciera y para facilitar el encaje del ¨®rgano en el cuerpo humano y evitar el rechazo, se lleg¨® a la conclusi¨®n de que fueron los anticuerpos producidos por su sistema inmunol¨®gico los que le jugaron la mala pasada. El coraz¨®n tambi¨¦n ten¨ªa rastros de citomegalovirus porcino, un virus latente que afecta a los cerdos, que pudieron contribuir a las complicaciones del trasplante.

El Centro M¨¦dico de la Universidad de Maryland se comprometi¨® este martes a ¡±efectuar un extenso an¨¢lisis [en el caso de Faucette] para identificar los factores negativos que puedan prevenirse en futuras intervenciones¡±.

En 2021, se realizaron 42.887 trasplantes de ¨®rganos en Estados Unidos, lo que supuso un aumento del 3,7% con respecto a 2021, as¨ª como un nuevo r¨¦cord anual, seg¨²n datos de United Network for Organ Sharing (UNOS). Un total de 3,817 fueron de coraz¨®n.

La lista oficial de personas que est¨¢n esperando un trasplante en el pa¨ªs es de 100.000 pacientes. Cada 10 minutos se suma uno a la lista y 17 mueren cada d¨ªa mientras aguardan su turno, seg¨²n la Health Resources & Services Administration (Administraci¨®n de Recursos y Servicios de Salud). Los ri?ones encabezan la lista de los ¨®rganos m¨¢s demandados: el 85% de los pacientes necesitan un trasplante de ri?¨®n. El coraz¨®n ocupa el tercer lugar, por detr¨¢s del h¨ªgado.

El xenotrasplante ¨Dla transferencia de c¨¦lulas, tejidos y ¨®rganos de un animal a un ser humano¨D es un campo m¨¦dico altamente experimental que busca resolver el problema de la escasez de ¨®rganos humanos. En ¨¦l, la empresa Revivicor, con sede en Blackburn (Virginia), est¨¢ a la vanguardia. Fue fundada en 2003 como continuaci¨®n a la compa?¨ªa brit¨¢nica PPL Therapeutics, responsable de la creaci¨®n en 1996 de la oveja Dolly, el primer mam¨ªfero clonado a partir de una c¨¦lula adulta.

La mayor parte del trabajo relacionado con los xenotrasplantes se ha centrado hasta ahora en los ri?ones de cerdo.

Tanto Faucette como Bennett estaban demasiado enfermos como para recibir trasplantes tradicionales. No ten¨ªan casi nada que perder y s¨ª mucho que ganar. Los cirujanos que los trataron conf¨ªan en que experiencia pueda servir ahora para que la medicina avance.

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