La revista ¡®Nature¡¯ elige por primera vez entre sus cient¨ªficos del a?o a un ente no humano: ChatGPT

Cada diciembre, la revista Nature elige a diez protagonistas de algunas de las historias m¨¢s relevantes para la ciencia ese a?o. En la selecci¨®n que presenta hoy de 2023, por primera vez, ha incluido a un ente que no es humano. ChatGPT, un robot capaz de responder a preguntas y mantener conversaciones de una forma m¨¢s o menos inteligente, ha ayudado a escribir trabajos acad¨¦micos, ha resumido art¨ªculos cient¨ªficos y ha elaborado documentos que han servido para pedir ayudas de investigaci¨®n. Adem¨¢s, ha intensificado el debate en torno a los l¨ªmites de la inteligencia artificial, la naturaleza de la inteligencia humana y el modo en que se tienen que regular estas nuevas tecnolog¨ªas.

Junto al potencial que tiene esta tecnolog¨ªa para la gesti¨®n del conocimiento o, incluso, la generaci¨®n de nuevo saber, los editores de Nature apuntan a la necesidad de transparencia en el manejo de una herramienta tan potente. ¡°El tama?o y la complejidad de los modelos de lenguaje de gran tama?o [en los que se basan programas como ChatGPT] significa que son intr¨ªnsecamente cajas negras, pero comprender por qu¨¦ producen lo que producen es m¨¢s dif¨ªcil cuando su c¨®digo y sus materiales de entrenamiento no son p¨²blicos, como sucede con ChatGPT¡±, advierten. Aunque no se sabe lo que dar¨¢n de s¨ª estos modelos y los l¨ªmites que pondr¨¢n la capacidad de computaci¨®n o las bases de datos disponibles, la revoluci¨®n de la inteligencia artificial generativa es imparable.

El cerebro humano tras la inteligencia artificial

Aunque se reconoce como protagonista a una m¨¢quina, en la selecci¨®n de Nature tambi¨¦n se incluye a uno de sus creadores. Ilya Sutskever, cient¨ªfico jefe y confundador de OpenAI, la organizaci¨®n que cre¨® ChatGPT, es una de las mentes en la vanguardia de la inteligencia artificial generativa. ?l vio esta compa?¨ªa, regada con miles de millones de euros por Microsoft, como una oportunidad para desarrollar una inteligencia artificial general, capaz de superar a la de los humanos y de desarrollar su propia consciencia. En los ¨²ltimos meses hab¨ªa dirigido sus esfuerzos hacia la creaci¨®n de un m¨¦todo que permita dirigir y controlar sistemas de inteligencia artificial m¨¢s inteligentes que los humanos.

Sutskever ve el potencial de la inteligencia artificial demasiado grande para que los modelos est¨¦n disponibles para cualquiera que quiera utilizarlos y fue de los primeros en darse cuenta de que los sistemas que hab¨ªan empezado a desarrollar cient¨ªficos como su mentor, Geoffrey Hinton, empezar¨ªan a mostrar sus capacidades actuales con el aumento de la capacidad de computaci¨®n. Hace un mes se vio arrastrado por un torbellino de pasiones humanas en la empresa que fund¨®. Como miembro del consejo de administraci¨®n de OpenAI, destituy¨® a su consejero delegado, Sam Altman, por p¨¦rdida de confianza. Tres d¨ªas despu¨¦s aseguraba en un tuit que lamentaba esta decisi¨®n. Dos meses antes hab¨ªa advertido que quien valorase la inteligencia por encima del resto de cualidades humanas lo iba a pasar mal.

Nacen ratones a partir de c¨¦lulas de dos machos

Katsuhiko Hayashi, de la Universidad de Osaka, anunci¨® en marzo que hab¨ªa creado cr¨ªas de rat¨®n a partir de c¨¦lulas de dos machos. Hayashi y su equipo ya hab¨ªan logrado crear, en 2016, ¨®vulos de rat¨®n funcionales a partir de c¨¦lulas madre. En esta ocasi¨®n, tomaron c¨¦lulas de las colas de ratones macho, con sus cromosomas X e Y, y las convirtieron en c¨¦lulas madre. En este proceso, el 3% perdieron sus cromosomas Y, y fueron seleccionadas por los investigadores, que les aplicaron a continuaci¨®n un tratamiento para causar errores durante la divisi¨®n celular. Algunos de esos fallos, produjeron c¨¦lulas con dos cromosomas X, como las femeninas, y continuaron con el proceso para convertir esas c¨¦lulas madre en ovocitos. Durante cada paso de este minucioso trabajo se pierden muchas c¨¦lulas. Finalmente, fueron capaces de crear 630 embriones para implantarlos en ratonas. De ellos, nacieron siete cr¨ªas. Los investigadores consideran lejana la aplicaci¨®n de estas t¨¦cnicas a humanos, que tienen unas c¨¦lulas con las que es m¨¢s complicado trabajar, pero quieren aplicarla a salvar el rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni), una especie de la que solo quedan dos hembras.

La olvidada de las pastillas para adelgazar

Una de las noticias cient¨ªficas del a?o ha sido la generalizaci¨®n del uso para la obesidad de los an¨¢logos de GLP-1. Estos f¨¢rmacos, creados en principio para tratar la diabetes, imitan las hormonas que de forma natural nos hacen sentirnos saciados despu¨¦s de comer. Su efectividad para hacer perder peso los han convertido en un ¨¦xito de ventas. La revista Nature recuerda que este producto ha sido posible, en parte, gracias al trabajo pionero de Svetlana Mojsov, una investigadora de la Universidad Rockefeller, en Nueva York (EE UU), que identific¨® y caracteriz¨® la hormona y cre¨® p¨¦ptidos y anticuerpos que hicieron posibles los experimentos que mostraron que GLP-1 pod¨ªa reducir los niveles de glucosa en sangre. Pese al ¨¦xito de f¨¢rmacos como la semaglutida, que tienen ventas de unos mil millones de d¨®lares mensuales, Mojsov ha sido ignorada durante mucho tiempo. Despu¨¦s de a?os de lucha, la investigadora ha logrado que revistas como Cell y Nature hayan introducido cambios en sus publicaciones para recoger su trabajo con estas mol¨¦culas cuando estaba en el Massachusetts General Hospital de Boston (EE UU).

Progreso contra la malaria

Los grandes protagonistas de la ciencia mundial se suelen concentrar en pa¨ªses ricos, donde existen los recursos necesarios para pagar cerebros y equipos. En la lista de este a?o, Halidou Tinto, director de la Unidad de Investigaci¨®n Cl¨ªnica de Nanoro, en Burkina Faso, entra desde un lugar en el que, hasta su llegada en 2007, no hab¨ªa electricidad. Este a?o, gracias a su labor en los ensayos cl¨ªnicos, la vacuna R21 contra la malaria fue recomendada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Es la segunda vacuna contra esta enfermedad, que causa medio mill¨®n de muertes al a?o en ?frica, en gran parte ni?os de menos de cinco a?os. El instituto que dirige Tinto ha sido clave como lugar de pruebas para estas vacunas, y el investigador est¨¢ trabajando en m¨¢s de 30 ensayos cl¨ªnicos contra enfermedades que afectan sobre todo a pa¨ªses pobres.

Luchadoras medioambientales

Nature celebra el regreso de Marina Silva al Gobierno de Brasil. La ministra de Medio Ambiente y Cambio Clim¨¢tico de Brasil anunci¨® en agosto de este a?o un descenso del 43% en las alertas por deforestaci¨®n en la selva amaz¨®nica respecto al a?o anterior. Durante los a?os de presidencia de Jair Bolsonaro, se?ala la revista, ¡°el Gobierno puso un 40% menos de multas por cr¨ªmenes medioambientales y las talas en el Amazonas se incrementaron en alrededor del 60%.

La segunda protagonista medioambiental es Eleni Myrivili, la primera jefa de Calor de la ONU. Despu¨¦s de a?os concienciando sobre los efectos del calentamiento en la vida de los ciudadanos como concejal en Atenas, ahora ha pasado a desarrollar esa labor a nivel global. Tambi¨¦n busca financiaci¨®n para hacer las ciudades m¨¢s sostenibles y resistentes al aumento de las temperaturas. En la cumbre del clima de Dubai ha buscado el apoyo a tecnolog¨ªas de enfriamiento que no produzcan emisiones con efecto invernadero.

Avance contra el c¨¢ncer de vejiga

El progreso contra algunos tumores no ha seguido la tendencia positiva general de la lucha contra el c¨¢ncer. Este a?o, Thomas Powles, del Hospital de San Bartolom¨¦, en Londres, vio unos resultados que le parec¨ªan incre¨ªbles. Una combinaci¨®n de dos f¨¢rmacos, una especie de caballos de Troya que incluye un f¨¢rmaco dirigido que lleva al lugar deseado una carga de quimioterapia, logr¨® aumentar la supervivencia media de pacientes con c¨¢ncer de vejiga de los 16 meses a los dos a?os y medio. Powles, otro de los cient¨ªficos del a?o para Nature, afirma que este hito es el mayor para c¨¢ncer de vejiga avanzado en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas y el ¨²nico capaz de mejorar el tratamiento est¨¢ndar que se emplea desde los a?os 80.

Embridar la energ¨ªa del Sol

Una de las esperanzas para lograr energ¨ªa abundante y sin demasiados efectos nocivos sobre el medio ambiente es controlar la fusi¨®n nuclear, el fen¨®meno que ilumina el Sol. El verano pasado, cient¨ªficos de EE UU, en una instalaci¨®n de l¨¢seres de 3.500 millones de d¨®lares en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California, lograron comprimir n¨²cleos de hidr¨®geno para convertirlos en n¨²cleos de helio y producir m¨¢s energ¨ªa de la necesaria para producir esa fusi¨®n. Annie Kritcher, ingeniera de la Instalaci¨®n Nacional de Ignici¨®n tuvo un papel claveen este logro al crear la c¨¢psula que permite atrapar los ¨¢tomos sobre los que dirigir el rayo l¨¢ser para iniciar la reacci¨®n nuclear. Kritcher cree que ser¨¢ posible incrementar la energ¨ªa producida hasta los niveles necesarios para crear el primer prototipo de reactor de fusi¨®n nuclear por l¨¢ser.

Enmendar la plana a ¡®Nature¡¯ por la superconductividad

La ciencia, cuando se aplica como es debido, tiene la capacidad de corregir los propios errores. Es lo que se destaca en el caso de James Hamlin, f¨ªsico de la Universidad de Florida en Gainesville, que detect¨® problemas en art¨ªculos cient¨ªficos que dec¨ªan haber encontrado un superconductor de electricidad a temperatura ambiente. Estos art¨ªculos, que ya est¨¢n retractados, los hab¨ªa firmado el f¨ªsico Ranga Dias, que hablaba, cuando fue incluido en la lista de diez cient¨ªficos destacados de Nature, en 2020, de un ¡°santo grial¡± que podr¨ªa cambiar el mundo tal y como lo conocemos¡±. Este material permitir¨ªa dise?ar motores y redes de transporte ultraeficientes sin p¨¦rdidas de energ¨ªa, pero parece que el sue?o tendr¨¢ que esperar.

Un premio por llegar cuartos

Cuando Chandrayaan-3 aterriz¨® con ¨¦xito en la Luna, India se convirti¨® en el cuarto pa¨ªs, por detr¨¢s de EE UU, la Uni¨®n Sovi¨¦tica y China en alcanzar ese logro. Kalpana Kalahasti, directora asociada del proyecto, desempe?¨® un papel protagonista en la misi¨®n. Entre otras cosas, su trabajo consisti¨® en reorganizar el proyecto despu¨¦s de que Chandrayaan-2 acabase con la sonda estrellada sobre la Luna en 2019. Junto al director del proyecto, Palanivel Veeramuthuvel, redujeron la masa del m¨®dulo orbital para que el aterrizador pudiese tener m¨¢s combustible y unas patas de aterrizaje m¨¢s robustas. Construyendo sobre estos progresos, la India quiere poner a sus astronautas en la Luna en la d¨¦cada de 2040.

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