Pablo ?lvarez ya es el primer astronauta espa?ol en 31 a?os

El leon¨¦s Pablo ?lvarez, de 35 a?os, se ha graduado hoy como astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), el primero que ha tenido Espa?a desde Pedro Duque, en 1993. La ceremonia se ha celebrado en el Centro de Preparaci¨®n de Astronautas de la ESA, en Colonia (Alemania), donde los candidatos han pasado la mayor parte de su tiempo durante el intenso entrenamiento del ¨²ltimo a?o.

Junto a ?lvarez, han ganado sus nuevas alas de astronauta la f¨ªsica brit¨¢nica Rosemary Coogan, especialista en agujeros negros; la ingeniera francesa Sophie Adenot; el belga Rapha?l Li¨¦geois, ingeniero biom¨¦dico; y el suizo Marco Sieber, paracaidista de las Fuerzas Especiales y m¨¦dico. A esta nueva generaci¨®n de astronautas europeos, la primera desde 2009, se ha sumado la australiana Katherine Bennell-Pegg, que ser¨¢ la primera mujer que logra este t¨ªtulo en su pa¨ªs. En una entrevista publicada el domingo en EL PA?S, ?lvarez se reconoc¨ªa preparado para cualquier misi¨®n que puedan asignarle, pero que ¡°ser¨ªa muy humano tener miedo en alg¨²n momento¡±.

Los astronautas europeos fueron elegidos hace un a?o y medio entre m¨¢s de 22.500 candidatos despu¨¦s de varias rondas de pruebas te¨®ricas y pr¨¢cticas en las que los examinadores intentaron llevarles al l¨ªmite para entender si tienen la capacidad psicol¨®gica necesaria para poder viajar al espacio.

¡°Es un d¨ªa hist¨®rico para todos nosotros¡±, ha dicho Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea. ¡°Con esta nueva clase, el n¨²mero de astronautas europeos llega a 11, que vienen de ocho pa¨ªses europeos, lo que enfatiza nuestra esencia internacional¡±, ha resaltado el naturalista austriaco. El jefe de la agencia ha asegurado que los cinco nuevos astronautas ir¨¢n al espacio antes de 2030, antes de la jubilaci¨®n prevista de la Estaci¨®n Espacial Internacional. El primero de ellos recibir¨¢ su misi¨®n en mayo de este a?o para viajar a la ISS en 2026.

El astronauta alem¨¢n Alexander Gerst ha sido el encargado de perpetuar la tradici¨®n y bautizar a este nuevo grupo de astronautas con un mote elegido por los miembros de la promoci¨®n anterior. ¡°En los ¨²ltimos meses os hemos visto saltando de un lado para otro muchas veces al d¨ªa para llegar a vuestras clases¡±, ha dicho Gerst. ¡°Adem¨¢s, alguien os ha o¨ªdo decir que os encantar¨ªa dar saltitos por la Luna, as¨ª que os vamos a llamar los saltarines¡±, ha a?adido el alem¨¢n.

?lvarez ha sido el segundo en recibir su nuevo parche en el que las alas est¨¢n ya desplegadas, simbolizando que ya es un astronauta, y ha recibido un diploma de manos de Aschbacher.

¡°Recuerdo perfectamente que ten¨ªa cinco a?os y viv¨ªa en mi peque?o pueblo de las monta?as en Espa?a¡±, ha explicado ?lvarez sobre su vocaci¨®n en respuesta a las preguntas de los periodistas durante la ceremonia. ¡°Me dijeron que solo 12 personas hab¨ªan caminado por la Luna. Me parecieron muy pocas y ese d¨ªa decid¨ª que quer¨ªa ser astronauta. Despu¨¦s comet¨ª el error de dejar de creer que era posible. No fue hasta que vi el anuncio de la ESA de que buscaban nuevos astronautas que esa determinaci¨®n volvi¨® a mi cabeza y entend¨ª que me ten¨ªa que presentar¡±, ha a?adido.

03:16

Pablo ?lvarez, en 10 palabras

Si esta nueva clase sigue en activo en las pr¨®ximas d¨¦cadas, probablemente tengan la posibilidad de viajar tambi¨¦n a la Luna, tanto a la estaci¨®n orbital Gateway que va a comenzar a construirse, como a la superficie del sat¨¦lite.

Por primera vez, la ESA tambi¨¦n ha seleccionado 12 astronautas de reserva, entre los que se encuentra la bi¨®loga molecular Sara Garc¨ªa. La reserva la componen candidatos que sobresalieron durante todo el proceso de selecci¨®n y podr¨ªan convertirse en titulares cuando se presenten oportunidades de vuelo, seg¨²n la agencia. Este grupo incluye al velocista paral¨ªmpico brit¨¢nico John McFall, que podr¨¢ convertirse en la primera persona con discapacidad que viaje al espacio. El primer reserva que ya ha ido al espacio es el piloto de pruebas sueco Marcus Wandt, que vol¨® en la misi¨®n comercial privada Axiom-3 en enero.

La ministra de Ciencia, Innovaci¨®n y Universidades, Diana Morant, ha sido la ¨²nica ministra europea que ha asistido al acto, seg¨²n la ESA. La ingeniera valenciana ha seguido la ceremonia atentamente desde la primera fila, y despu¨¦s se ha tomado un selfi con ?lvarez. Posteriormente ha explicado en declaraciones recogidas por Europa Press: ¡°El espacio se ha convertido en un lugar muy importante donde hay que estar y Espa?a va a estar magn¨ªficamente representada a trav¨¦s de Pablo ?lvarez¡±.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, X e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.