Los Premios Fronteras recompensan la obsesi¨®n por la originalidad en la ciencia y el arte

El pianista y compositor brit¨¢nico George Benjamin, de 64 a?os, prefiere no aceptar encargos, aunque pierda grandes sumas de dinero. No quiere plazos de entrega ni condiciones previas, sino concentrarse el tiempo que haga falta en una partitura original, que renueve las posibilidades creativas de la m¨²sica contempor¨¢nea. Benjamin ha recogido este jueves en Bilbao junto a 16 investigadores los Premios Fronteras del Conocimiento de la Fundaci¨®n BBVA, dotados con 400.000 euros en cada categor¨ªa. La noche anterior, los cient¨ªficos galardonados asistieron extasiados a un concierto con m¨²sica de Benjamin que sonaba a met¨¢fora de la investigaci¨®n b¨¢sica: la Orquesta Sinf¨®nica de Madrid al completo batiendo en el registro agudo, transitando por caminos nunca antes explorados, muy lejos de las melod¨ªas tradicionales.

Benjamin habla de este proceso creativo en el libro Las reglas del juego: ¡°Necesito que transcurra un cierto lapso vital despu¨¦s de la composici¨®n, un tiempo de olvido. El periodo de trabajo sobre una obra es tan obsesivo que, para salir de ese mundo, necesito tiempo [...]. Si intentara escribir en ese periodo s¨¦ que no escribir¨ªa sino una mala copia de la obra reci¨¦n terminada¡±. La palabra obsesi¨®n se repite en algunas biograf¨ªas de los premiados.

El bioqu¨ªmico Peter Walter, nacido hace 69 a?os en Berl¨ªn, ha sido uno de los galardonados en la categor¨ªa de Biolog¨ªa y Biomedicina. Walter es el descubridor de la respuesta a prote¨ªnas mal plegadas, una mecanismo de las c¨¦lulas para eliminar prote¨ªnas que se vuelven t¨®xicas. El bioqu¨ªmico, de la Universidad de California en San Francisco (EE UU), y su colega Carmela Sidrauski han detectado una mol¨¦cula implicada en este proceso, llamada ISRIB, que tiene efectos aparentemente milagrosos en ratones, mejorando las capacidades de su cerebro, como la memoria y la agilidad mental. La web especializada STAT lo defini¨® as¨ª: ¡°Walter est¨¢ fascinado ¡ªalgunos podr¨ªan decir que obsesionado¡ª con la diminuta mol¨¦cula que ha descubierto su laboratorio¡±.

El cient¨ªfico alem¨¢n ha compartido el premio con otros tres investigadores que han revelado los mecanismos que controlan el funcionamiento de las prote¨ªnas: Franz-Ulrich Hartl, director del Instituto Max Planck de Bioqu¨ªmica, en M¨²nich (Alemania); Arthur Horwich, de la Universidad de Yale (EE UU); y Kazutoshi Mori, de la Universidad de Kioto (Jap¨®n). Los fen¨®menos que han observado est¨¢n relacionados con multitud de enfermedades, como el c¨¢ncer, el p¨¢rkinson y el alzh¨¦imer.

El glaci¨®logo franc¨¦s Jean Jouzel ha sido uno de los cinco premiados en la categor¨ªa de Cambio clim¨¢tico. Este investigador, de 77 a?os, colabor¨® desde Francia en la legendaria expedici¨®n cient¨ªfica que, en plena Guerra Fr¨ªa, alcanz¨® la base ant¨¢rtica sovi¨¦tica Vostok, en una b¨²squeda obsesiva del hielo milenario m¨¢s puro. Los an¨¢lisis de Jouzel y sus colegas en la Comisi¨®n de Energ¨ªa At¨®mica y Energ¨ªas Alternativas (CEA) culminaron en tres estudios, publicados en 1987, que confirmaron definitivamente la relaci¨®n entre el di¨®xido de carbono en la atm¨®sfera y el calentamiento del planeta.

Jouzel ha recogido el premio junto a la danesa Dorthe Dahl-Jensen, de la Universidad de Copenhague; la francesa Val¨¦rie Masson-Delmotte, de la Universidad de Par¨ªs-Saclay; y los suizos Jakob Schwander y Thomas Stocker, de la Universidad de Berna. Todos ellos estudian las burbujas de aire atrapadas en el hielo, reliquias de la atm¨®sfera del pasado. ¡°Comprender y extraer la riqueza de la informaci¨®n clim¨¢tica de los majestuosos testigos de hielo de tres kil¨®metros de longitud, perforados desde la superficie hasta el lecho rocoso de las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Ant¨¢rtida, ha sido un viaje innovador y lleno de retos¡±, ha proclamado Dahl-Jensen en su discurso en el Palacio Euskalduna de Bilbao.

Dos investigadores mexicanos, Rodolfo Dirzo y Gerardo Ceballos, han ganado en la categor¨ªa de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n por sus trabajos sobre la extinci¨®n de especies. Dirzo, de la Universidad de Stanford (EE UU), acu?¨® el t¨¦rmino ¡°defaunaci¨®n¡±, an¨¢logo al de deforestaci¨®n, para referirse a la ausencia de animales en un ecosistema. El cient¨ªfico ha celebrado en su discurso que, este jueves, el lince ib¨¦rico haya dejado de estar en peligro de extinci¨®n. Dirzo, no obstante, ha alertado de que la humanidad se ha convertido ¡°en el motor de lo que se va perfilando como una nueva extinci¨®n masiva, la sexta en los ¨²ltimos 542 millones de a?os de evoluci¨®n biol¨®gica planetaria¡±.

El jurado tambi¨¦n ha recompensado la originalidad de Elke Weber, una psic¨®loga alemana de la Universidad de Princeton (EE UU) que ha estudiado la respuesta humana al cambio clim¨¢tico con un novedoso enfoque psicol¨®gico. ¡°Los humanos ¡ªlos Homo sapiens, nosotros¡ª no necesariamente tomamos decisiones de manera estrictamente racional. El sesgo del presente, el temor a la p¨¦rdida y otras desviaciones sistem¨¢ticas de la racionalidad econ¨®mica nos llevan a tomar muchas decisiones que no nos benefician a largo plazo¡±, ha alertado.

Dos matem¨¢ticos, la francesa Claire Voisin y el estadounidense de origen sovi¨¦tico Yakov Eliashberg, han sido galardonados en la categor¨ªa de Ciencias b¨¢sicas. Ambos investigadores, ella desde el Instituto de Matem¨¢ticas de Jussieu-Paris Rive Gauche y ¨¦l desde la Universidad de Stanford, han conectado las geometr¨ªas algebraica y simpl¨¦ctica, dos disciplinas que exploran espacios inimaginables para el ciudadano com¨²n.

Finalmente, el japon¨¦s Takeo Kanade, de la Universidad Carnegie Mellon (EE UU), ha recibido el premio en la categor¨ªa de Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n, por crear hace ya tres d¨¦cadas programas inform¨¢ticos que reconocen con precisi¨®n rasgos y expresiones faciales, unos avances hoy omnipresentes en los tel¨¦fonos m¨®viles. En Econom¨ªa, el ganador ha sido Partha Dasgupta, un investigador de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) que ha proporcionado herramientas para medir el desarrollo sostenible.

Los Premios Fronteras del Conocimiento, creados por la Fundaci¨®n BBVA en 2008, han galardonado en 26 ocasiones a personas que posteriormente han ganado un Nobel. En la evaluaci¨®n de las nominaciones participa el mayor organismo de ciencia de Espa?a, el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas. Su presidenta, Elo¨ªsa del Pino, ha proclamado que el mensaje de estos premios es que ¡°solo desde la diversidad de las disciplinas cient¨ªficas podemos aspirar a conocer el universo extraordinario en el que habitamos¡±.

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