El Comit¨¦ Espa?ol de ?tica rechaza el informe exculpatorio presentado por la Universidad de Salamanca sobre su rector

La Universidad de Salamanca present¨® hace una semana un escueto informe que exculpa a su rector, Juan Manuel Corchado, un catedr¨¢tico se?alado por convertirse en uno de los cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo tras citarse a s¨ª mismo miles de veces, recibir millares de menciones de investigadores inventados y ordenar a sus subordinados que le citasen 20 veces en cada estudio. El Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n, en un duro comunicado aprobado este martes, ha rechazado por unanimidad ese informe exculpatorio, al considerarlo ¡°una oportunidad perdida¡± para aclarar la situaci¨®n.

Ante ¡°la presunta gravedad¡± de los hechos, el comit¨¦ de ¨¦tica urgi¨® en junio a la Universidad de Salamanca a realizar una inspecci¨®n ¡°exhaustiva e independiente¡± de las pr¨¢cticas de su propio rector. La respuesta fue un informe de 17 p¨¢ginas ¡ªencargado al historiador Salvador Rus Rufino, de la Universidad de Le¨®n¡ª que incluso aplaude la relevancia de Corchado.

El comit¨¦ de ¨¦tica, un ¨®rgano independiente creado por el Gobierno y las comunidades aut¨®nomas, no ha aceptado esta versi¨®n. Sus 11 miembros subrayan que el informe de Rus Rufino no ha tenido en cuenta ¡°documentaci¨®n sustancial¡± y ni siquiera ha consultado a las principales fuentes de informaci¨®n manejadas por el comit¨¦ nacional.

La editorial Springer Nature ha realizado en paralelo su propia investigaci¨®n y ha iniciado una retractaci¨®n aparentemente masiva de estudios del grupo de Juan Manuel Corchado, tras identificar ¡°problemas¡± relacionados con ¡°citas inapropiadas o inusuales y conflictos de inter¨¦s no declarados¡±, seg¨²n consta en los correos electr¨®nicos enviados a al menos una decena de coautores del rector, a los que ha tenido acceso EL PA?S. El comit¨¦ de ¨¦tica subraya esta paradoja: ¡°Un indicador de que el informe [de Rus Rufino] no ha abordado problemas importantes es el proceso de retractaci¨®n de trabajos relacionados con el caso, puesto en marcha por la editorial Springer¡±.

Corchado public¨® durante a?os multitud de documentos llenos de autocitas en el repositorio cient¨ªfico GREDOS de su universidad, como un ¨²nico p¨¢rrafo sobre edificios inteligentes con 227 citas a s¨ª mismo o cuatro p¨¢rrafos insustanciales sobre la covid con un centenar de automenciones. Con estas maniobras ascend¨ªa en diferentes rankings internacionales, de los que presum¨ªa. Este peri¨®dico le pregunt¨® el 12 de marzo por ello. El breve informe de Rus Rufino s¨ª constata que ese mismo 12 de marzo y los d¨ªas siguientes Corchado solicit¨® a la responsable t¨¦cnica del repositorio GREDOS que borrase 147 de sus documentos y retirase otros 45, pese a que las normas no permiten la eliminaci¨®n de publicaciones cient¨ªficas.

Este Comit¨¦ entiende que la Universidad tomar¨¢ las medidas oportunas ante estas pr¨¢cticas irregulares

Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n

El comit¨¦ de ¨¦tica critica que el informe exculpatorio admita ¡°la existencia de pr¨¢cticas irregulares¡± en el repositorio universitario, pero ignore los motivos de Corchado y el contenido de los documentos borrados. Los expertos lanzan un dardo a la instituci¨®n salmantina. ¡°Este Comit¨¦ entiende que la Universidad tomar¨¢ las medidas oportunas ante estas pr¨¢cticas irregulares¡±, se?ala el ¨®rgano de integridad cient¨ªfica, compuesto por prestigiosos especialistas, como su presidente, Jordi Cam¨ª, director general del Parque de Investigaci¨®n Biom¨¦dica de Barcelona; el neurocient¨ªfico Rafael Yuste, de la Universidad de Columbia (Estados Unidos); Amparo Alonso, catedr¨¢tica de Ciencias de la Computaci¨®n e Inteligencia Artificial de la Universidad de A Coru?a; y el bi¨®logo Pere Puigdom¨¨nech, expresidente del Comit¨¦ de ?tica del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC).

El comunicado del ¨®rgano de integridad cient¨ªfica pide una aut¨¦ntica investigaci¨®n independiente sobre el rector, al reiterar ¡°la necesidad de que se verifiquen exhaustivamente con imparcialidad, transparencia y garant¨ªas procedimentales unos hechos que son muy sensibles para la reputaci¨®n no solo de la Universidad de Salamanca, sino de todo el sistema universitario y cient¨ªfico espa?ol¡±. La ¨²ltima frase es contundente: ¡°Por todas estas razones, el Comit¨¦, por unanimidad, considera que el informe remitido no responde a las verificaciones solicitadas¡±.

Corchado, pese a las m¨²ltiples pruebas en su contra, ha contado hasta ahora con el respaldo total de las autoridades locales. El 31 de mayo, en la ceremonia de proclamaci¨®n como rector, recibi¨® una ovaci¨®n de un minuto en el legendario paraninfo de la universidad, con los aplausos del presidente de la Junta de Castilla y Le¨®n, Alfonso Fern¨¢ndez Ma?ueco, y del alcalde de Salamanca, Carlos Garc¨ªa Carbayo, ambos del Partido Popular. Corchado, con un presupuesto anual de casi 290 millones de euros, quiere construir un nuevo campus en los antiguos terrenos de Mercasalamanca, con el apoyo del Ayuntamiento y la Junta.

El Comit¨¦, por unanimidad, considera que el informe remitido no responde a las verificaciones solicitadas

Comit¨¦ Espa?ol de ?tica de la Investigaci¨®n

El principal diario de la ciudad, La Gaceta de Salamanca, tambi¨¦n defiende al rector. Juli¨¢n Ballestero, director del peri¨®dico, public¨® una columna el 12 de septiembre sugiriendo una gigantesca conspiraci¨®n contra Corchado. ¡°Alg¨²n d¨ªa sabremos a qu¨¦ responde la inquina del Gobierno de Pedro S¨¢nchez y de sus excrecencias medi¨¢ticas contra el rector de la Universidad de Salamanca¡±, afirm¨® Ballestero. ¡°Lo cierto es que la ministra Diana Morant [el Ministerio de Ciencia inst¨® al comit¨¦ de ¨¦tica a estudiar el caso] ha hecho el rid¨ªculo exigiendo una investigaci¨®n sobre las publicaciones del rector que ha concluido en lo que cualquier cient¨ªfico con mediana preparaci¨®n sab¨ªa de antemano: que no hay nada censurable por parte de Corchado y que las citas y autocitas est¨¢n dentro de los par¨¢metros de la normalidad acad¨¦mica¡±, a?adi¨®.

Los hechos no tienen nada que ver con una misteriosa conspiraci¨®n pol¨ªtica. La organizaci¨®n estadounidense Retraction Watch, especializada en fraudes cient¨ªficos, revel¨® las extra?as pr¨¢cticas de Corchado en marzo de 2022. EL PA?S ha publicado documentos con m¨¢s de 200 autocitas y tambi¨¦n mensajes internos que demuestran que el investigador instaba a sus subordinados a citarle decenas de veces en cada trabajo. Ante estas tretas, la multinacional Springer Nature ha iniciado una retractaci¨®n masiva de estudios del grupo de Corchado. La Confederaci¨®n de Sociedades Cient¨ªficas de Espa?a (COSCE), que representa a 88 sociedades con 40.000 cient¨ªficos, sugiri¨® el 20 de junio convocar nuevas elecciones a rector, ya que la reputaci¨®n del actual ¡°est¨¢ clara y gravemente en entredicho¡±.

La respuesta de Corchado hasta la fecha ha sido el silencio, pese al creciente esc¨¢ndalo. El Consejo de Gobierno de la Universidad de Salamanca, formado por 53 miembros y presidido en persona por el propio rector, aprob¨® el informe exculpatorio de Rus Rufino el 11 de septiembre con una ampl¨ªsima mayor¨ªa, pese a las objeciones de los ¨²nicos tres profesores que votaron en contra. Tras el apoyo del Consejo de Gobierno, la prensa local pregunt¨® a Corchado si el asunto quedaba cerrado. ¡°En lo que a m¨ª respecta, claro que s¨ª. [...] Di las explicaciones a mis compa?eros, que es donde tengo que darlas¡±, respondi¨® el rector.

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