Murcia ha retirado este a?o 5.900 toneladas de algas del mar Menor, m¨¢s del triple de lo habitual

La imagen es expl¨ªcita, varios operarios sacan a mano de las orillas del mar Menor, en Murcia, una especie de alfombra enrollada de algas que parece no tener fin para introducirla en un barco. De ah¨ª, la masa verduzca se traslada a unos contenedores. D¨ªa tras d¨ªa, 100 trabajadores en la zona menos profunda de la laguna y 50 pescadores en su interior recogen las algas a un ritmo de unas 100 toneladas por jornada desde el mes de abril, cuando se produjo el ¨²ltimo episodio de falta de ox¨ªgeno por el crecimiento desmesurado de esas plantas. Hasta el 25 de mayo hab¨ªan sacado 5.900 toneladas, cifra que se actualiza cada 15 d¨ªas. El dispositivo para limpiar la laguna de algas se pone en marcha cada a?o desde 2017, cuando las aguas colapsaron por primera vez y se convirtieron en un l¨ªquido verdoso turbio. En las cinco campa?as anteriores, los operarios extrajeron un total de 8.400 toneladas, a una media de 1.680 por a?o. La cifra actual triplica esa cantidad.

En abril se detect¨® una proliferaci¨®n exagerada de unas algas conocidas como cabello de ¨¢ngel (Chaetomorpha linum), que han provocado falta de ox¨ªgeno en una zona de Las Lomas (municipio de Cartagena), que sigue con niveles de hipoxia. Hubo otra ¨¢rea frente a la Ciudad del Aire (municipio de San Javier) en el que se est¨¢ investigando cu¨¢l fue la causa de la mortalidad de algunos peces; este segundo episodio ya est¨¢ solucionado.

La planta aparece cuando hay exceso de nitr¨®geno en el agua, que en el mar Menor procede sobre todo de los fertilizantes que se utilizan en la zona agr¨ªcola de Campo de Cartagena ¨Dconocida como la huerta de Europa¨D y que acaban llegando a la laguna, sobre todo por rambla del Albuj¨®n, en la que descarga el acu¨ªfero que se extiende por debajo, y por escorrent¨ªa con las lluvias. Es como si se abonara el mar Menor facilitando la aparici¨®n de las algas. En este momento, la concentraci¨®n de nitratos del acu¨ªfero es ¡°alt¨ªsima, de 200 miligramos por litro, cuando las directivas europeas solo permiten 50 miligramos por litro¡±, sostiene Emilio Mar¨ªa Dolores, jefe de servicio de Pesca y Acuicultura de la Comunidad de Murcia y portavoz del comit¨¦ cient¨ªfico del mar Menor, formado por pol¨ªticos y expertos.

Las importantes precipitaciones del mes de marzo y abril han complicado la situaci¨®n, al llegar m¨¢s agua desde tierra cargada de nitratos. Este incremento se aprecia en la rambla del Albuj¨®n por la que han desembocado en la laguna 6,3 hect¨®metros c¨²bicos en lo que va de a?o, cuando en todo 2021 fueron de 4,5 hect¨®metros c¨²bicos. ¡°Con ese volumen estimamos que el a?o pasado entraron 740 toneladas de nitratos y en lo que va de 2022 ya hemos superado las 820 toneladas¡±, concreta Mar¨ªa Dolores.

Y esa es la raz¨®n de la reciente explosi¨®n de algas tipo chaetomorpha linum, ¡°que es filamentosa y tiene como ventajas la absorci¨®n del exceso de nitr¨®geno y, debido a su alta actividad fotosint¨¦tica, el mantenimiento elevado de los niveles de ox¨ªgeno¡±, indica. Pero, a rengl¨®n seguido, aparecen los inconvenientes: ¡°Cuando muere, se descompone y cae al suelo, donde se pudre, y esa materia inorg¨¢nica se incorpora al sedimento o a la columna de agua y hace caer los niveles de ox¨ªgeno¡±.

Mar¨ªa Dolores explica que, seg¨²n pasen los d¨ªas, ¡°probablemente cambie el escenario con una mayor proliferaci¨®n de fitoplancton (compuesto de organismos microsc¨®picos), que aumentar¨¢ la turbidez del agua y provocar¨¢ que el sol no penetre hasta el fondo, de forma que las algas que viven all¨ª mueran al no poder hacer la fotos¨ªntesis contribuyendo a la putrefacci¨®n de las aguas, lo que pas¨® en la primera crisis de agosto de 2016¡å. La ¨²nica soluci¨®n inmediata para evitar un escenario semejante en un ecosistema tan maltrecho como el mar Menor es retirar el exceso de algas.

La Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica del Segura, por su parte, ha vuelto a poner en marcha el bombeo desde la rambla del Albuj¨®n por un colector hacia un canal desde donde es reutilizada por parte del sector agr¨ªcola. ¡°Esto hace que el caudal baje. Si hace unas semanas entraban entre 400 y 500 litros por segundo en el mar Menor por el Albuj¨®n, ahora se est¨¢ en algo m¨¢s de 200¡å, mantiene el portavoz del comit¨¦ cient¨ªfico.

Faltan medidas en origen que reduzcan el nivel de fertilizantes que se utilizan en los campos de cultivo, asegura Ram¨®n Pag¨¢n, portavoz de la plataforma ciudadana Pacto por el Mar Menor. ¡°Siempre ha habido algas filamentosas que se quedan flotando en el agua. Aunque nunca con esta dimensi¨®n¡±, sostiene. Considera que las actuaciones que se desarrollan en la actualidad son paliativas y que hasta que ¡°no se haga un control exhaustivo de la cantidad de nutrientes que usan los agricultores en sus cosechas, no se arreglar¨¢ nada¡±. El Ejecutivo murciano responde que ya est¨¢n tomando medidas en origen con limitaci¨®n de cultivos a menos de 1.500 metros del mar Menor, reducci¨®n de los fertilizantes minerales y prohibici¨®n de los abonos que contengan nitr¨®geno inorg¨¢nico y de s¨ªntesis.

Cada vez menos pesca

El patr¨®n mayor de la cofrad¨ªa de pescadores de San Pedro del Pinatar, Jos¨¦ Blaya, explica los malos momentos por los que est¨¢n pasando: ¡°Ahora es ¨¦poca de langostino, ¨²nico por el sabor que le aporta la salinidad de la laguna, y estamos pescando un 60% menos que otras temporadas, porque las redes se ensucian mucho y el mal estado del agua afecta a su reproducci¨®n¡±. Las algas, adem¨¢s, cubren el suelo y el langostino se pesca en arena, de forma que es imposible encontrarlo en ciertas zonas. Ante este panorama, la contrataci¨®n por el Gobierno de Murcia de 25 embarcaciones con 50 pescadores para retirar las algas ¡°supone una gran ayuda, porque hay muy poca pesca, no solo es el langostino, tambi¨¦n afecta a otras capturas como la dorada o la lubina¡±, aclara. Cogen las algas a mano, con redes, rastrillos y una especie de horcas.

Blaya sostiene que ven mejor¨ªa despu¨¦s de m¨¢s de dos meses limpiando, pero tambi¨¦n es consciente de que la situaci¨®n puede ¡°empeorar en cualquier momento¡±. ¡°Estamos en una situaci¨®n cr¨ªtica y no sabemos qu¨¦ va a pasar con nuestro trabajo. El mar Menor se ha convertido en un campo de bombas¡±, advierte. Cambiar de escenario y comenzar a faenar en el Mediterr¨¢neo no es opci¨®n. El 50% de los barcos no podr¨ªan por su tama?o y los aparejos que usan no sirven, tendr¨ªan que cambiarlos completamente y no pueden hacer frente a semejante inversi¨®n. Se consideran los ¡°m¨¢s olvidados¡± en esta crisis.

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