El auge de las energ¨ªas renovables encamina a China hacia el fin del crecimiento de sus emisiones de CO?

Desde que a mediados de la d¨¦cada de los dos mil China se convirti¨® en el pa¨ªs que m¨¢s emisiones de gases de efecto invernadero expulsa a la atm¨®sfera, la distancia con Estados Unidos y la Uni¨®n Europea ¡ªlos principales responsables hist¨®ricos del calentamiento global¡ª se ha ido agrandando a medida que el gigante asi¨¢tico crec¨ªa econ¨®micamente. Hasta el punto de que en estos momentos China es responsable de alrededor del 30% de todas las emisiones del mundo. El compromiso que esta potencia ha adquirido en el seno del Acuerdo de Par¨ªs de lucha contra el cambio clim¨¢tico es que antes de 2030 sus emisiones de di¨®xido de carbono (CO?), el principal de los gases que sobrecalientan el planeta, tocar¨¢n techo. Pero varios grupos de analistas internacionales apuntan a la posibilidad de que ese pico se haya alcanzado ya gracias, principalmente, a la instalaci¨®n masiva de energ¨ªas renovables.

¡°Si contin¨²a el r¨¢pido desarrollo actual de la energ¨ªa e¨®lica y solar, es probable que las emisiones de CO? de China sigan cayendo, lo que convertir¨¢ a 2023 en el a?o en el que las emisiones del pa¨ªs alcanzaron el pico¡±, apunta un reciente art¨ªculo del centro de investigaci¨®n brit¨¢nico Carbon Brief. ¡°Existe la posibilidad de que China ya haya pasado su punto m¨¢ximo, pero nadie puede estar seguro todav¨ªa¡±, se?ala a EL PA?S Dave Jones, miembro del grupo de analistas expertos en energ¨ªa y clima Ember. ¡°Hay indicios, pero hay que esperar cuatro o cinco meses para ver si siguen cayendo como en los ¨²ltimos tres meses y saber si realmente se ha llegado al pico. Yo soy razonablemente optimista¡±, a?ade Rafael Salas, catedr¨¢tico de An¨¢lisis Econ¨®mico de la Universidad Complutense de Madrid.

Hablar de gases de efecto invernadero en China es hablar de su sector el¨¦ctrico, y del carb¨®n. ¡°El 40% de todas las emisiones del pa¨ªs proceden del sector el¨¦ctrico, eso es much¨ªsimo; en Espa?a son entre un 10% y un 15%¡±, explica Salas. Esto se debe a que la generaci¨®n el¨¦ctrica ha estado dominada por el carb¨®n: el pasado a?o el 60% de la electricidad del pa¨ªs provino de la quema de este contaminante combustible f¨®sil. Pero en mayo esa cuota cay¨® hasta el 53%, el m¨ªnimo hist¨®rico, seg¨²n los datos de Carbon Brief.

¡°La energ¨ªa solar y la e¨®lica est¨¢n satisfaciendo ahora la mayor parte del crecimiento de la demanda de electricidad de China¡±, detalla Jones. En mayo, el 12% de la electricidad del pa¨ªs provino ya de la solar ¡ªhace solo un a?o era el 7%¡ª; el 11% lo gener¨® la e¨®lica y el 15% la hidroel¨¦ctrica. El 10% restante se lo repartieron la nuclear, el gas y la biomasa.

Pero para tener el retrato completo de lo que est¨¢ ocurriendo hay que mirar m¨¢s all¨¢ del enorme avance de las renovables ¡ªChina est¨¢ instalando potencia fotovoltaica a una velocidad de v¨¦rtigo¨D. Pep Canadell, director ejecutivo de Global Carbon Project, referente internacional en el monitoreo de las emisiones mundiales, refiere tres componentes en el freno al crecimiento de las emisiones en este pa¨ªs. Por un lado, la mencionada reducci¨®n del uso del carb¨®n ligada al r¨¢pido impulso de la e¨®lica y, sobre todo, la solar. Por otro, el par¨®n en el uso del petr¨®leo ligado al avance de la electrificaci¨®n del transporte. Y, en tercer lugar, un decrecimiento de la producci¨®n de cemento y acero vinculado a la ralentizaci¨®n de la construcci¨®n.

En este ¨²ltimo punto es en el que quiz¨¢s hay m¨¢s incertidumbre. ¡°China constantemente ha usado el sector de la construcci¨®n cuando ha necesitado reactivar la econom¨ªa ante una desaceleraci¨®n¡±, recuerda Canadell. ¡°Lo hemos visto muchas veces en los ¨²ltimos 20 a?os, y puede volver a pasar¡±. No obstante, el director de Global Carbon Project a?ade: ¡°sabemos que a largo plazo el gran boom de la construcci¨®n no es sostenible y a medida que en China la econom¨ªa de servicios crece m¨¢s, el papel de la construcci¨®n, y sus emisiones, decrecer¨¢¡±.

En la misma l¨ªnea, Jones afirma que la econom¨ªa del pa¨ªs asi¨¢tico ¡°se est¨¢ alejando de la construcci¨®n de m¨¢s infraestructuras, tras haber construido tantos apartamentos, carreteras y ferrocarriles en las ¨²ltimas d¨¦cadas¡±. ¡°Esto significa que el uso de cemento y acero est¨¢ disminuyendo¡±, a?ade.

En la tercera pata de esta historia, el transporte, hay menos dudas si se atiende a la evoluci¨®n de las ventas de veh¨ªculos el¨¦ctricos en China, como se?ala Salas. ¡°En electrificaci¨®n del transporte es de los pa¨ªses m¨¢s avanzados del mundo. En junio, el 45% de los turismos vendidos han sido el¨¦ctricos o h¨ªbridos enchufables. A final de a?o la previsi¨®n es que sea el 50%¡±.

Por eso, lo que pase en el sector el¨¦ctrico es determinante para saber si realmente se ha podido alcanzar el pico de las emisiones, algo que realmente solo es posible conocer cuando se gana perspectiva, es decir, tiempo.

Riesgo latente

Canadell prefiere ser prudente a la hora de certificar si realmente China ha tocado ese techo: ¡°No es la primera vez que analistas hablan del pico de emisiones en China para luego verlas otra vez crecer; tambi¨¦n hablamos del pico de emisiones del carb¨®n por primera vez en 2013, pero dur¨® muy pocos a?os y volvimos a ver un crecimiento¡±. Adem¨¢s, este experto recuerda que existe un riesgo latente: el parque de plantas de carb¨®n que tiene construido ya China que ahora est¨¢ infrautilizado debido al auge de las renovables, pero que podr¨ªa hacer que las emisiones pudieran repuntar con rapidez de nuevo.

Con todo, Canadell tiene claro que la creciente potencia renovable expulsar¨¢ cada vez m¨¢s al carb¨®n del mix el¨¦ctrico del pa¨ªs asi¨¢tico, como est¨¢ ocurriendo en Europa: ¡°Hay cambios estructurales que est¨¢n ocurriendo que har¨¢n que el pico sea una realidad, si no ahora, s¨ª pr¨®ximamente¡±.

No basta con dejar de crecer

Pero no basta con llegar al m¨¢ximo y quedarse ah¨ª. Canadell cree que lo m¨¢s probable es que ahora se sucedan varios a?os de ¡°peque?as disminuciones y peque?os crecimientos¡±. ¡°Esto podr¨ªa durar f¨¢cilmente hasta finales de esta d¨¦cada, antes de que veamos una disminuci¨®n consistente en sus emisiones¡±, sostiene este experto. Los cient¨ªficos advierten de que lo que se necesita para que el calentamiento se quede dentro de los l¨ªmites menos catastr¨®ficos es que las emisiones mundiales caigan ya con fuerza durante esta d¨¦cada.

El mismo an¨¢lisis vale tambi¨¦n para el resto del mundo, donde el pico de las emisiones tambi¨¦n est¨¢ cerca de lograrse. ¡°Si los gobiernos son capaces de cumplir sus compromisos de triplicar la capacidad renovable mundial y duplicar las mejoras de eficiencia energ¨¦tica para 2030, estaremos en una nueva era de disminuci¨®n de las emisiones de CO?¡±, opina Jones. Pero a¨²n no se ha llegado a ese momento. ¡°Esto se debe a que las ca¨ªdas masivas de los precios han ocurrido tan recientemente, especialmente en los autom¨®viles el¨¦ctricos, los paneles solares y las bater¨ªas, que los gobiernos a¨²n no se han hecho a la idea de c¨®mo de r¨¢pido y barato se puede apostar por estas tecnolog¨ªas¡±, concluye el analista de Ember.

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