El calor caus¨® 47.000 muertes en Europa en 2023, seg¨²n un estudio

Las temperaturas t¨®rridas de los ¨²ltimos veranos tienen graves consecuencias en la salud de la poblaci¨®n: m¨¢s de 47.000 personas fallecieron en Europa en 2023 a causa del calor, seg¨²n un estudio del instituto ISGlobal de Barcelona publicado este lunes en Nature Medicine. Las predicciones auguran que el cambio clim¨¢tico empeorar¨¢ la situaci¨®n en los pr¨®ximos a?os, pero hay una buena noticia: nos estamos adaptando. Seg¨²n la misma investigaci¨®n, esas mismas temperaturas habr¨ªan ocasionado un 80% m¨¢s de mortalidad a principios de este mismo siglo.

Es lo que los autores denominan ¡°vulnerabilidad al calor¡±, que ha ido disminuyendo progresivamente a lo largo de las ¨²ltimas d¨¦cadas. Para calcular esto (y el propio n¨²mero de muertes), se utiliza un complejo modelo estad¨ªstico. Los investigadores ajustaron este modelo a los datos de varios periodos desde el a?o 2000 y, a continuaci¨®n, introdujeron la cifra de mortalidad y la temperatura de 2023 para estimar cu¨¢ntas muertes se habr¨ªan producido con el mismo calor.

De ese c¨¢lculo estad¨ªstico sale ese 80% de reducci¨®n de la vulnerabilidad. Por el tipo de estudio, no entra a analizar cu¨¢les son esos factores que la disminuyen, pero los autores tienen sus hip¨®tesis. Elisa Gallo, primera firmante de la investigaci¨®n, analiza algunos de ellos, que van m¨¢s all¨¢ del aumento en las instalaciones del aire acondicionado en los hogares, que son a la vez una importante herramienta de mitigaci¨®n del calor y causantes de emisiones que aumentan el calentamiento global por sus emisiones de CO?.

¡°Hay una adaptaci¨®n que tiene que ver con el comportamiento de la poblaci¨®n. Durante la ola de calor de 2003 [un intenso episodio que marc¨® un antes y un despu¨¦s en las pol¨ªticas frente a las altas temperaturas], la gente no estaba adaptada, no sab¨ªa c¨®mo comportarse. Ahora estamos mucho m¨¢s acostumbrados a estos niveles y sabemos qu¨¦ hacer. Tambi¨¦n hay mejoras en los procedimientos sanitarios, aislamientos de pisos, hay sistemas de alertas [que se crearon justamente a partir de 2003], una mejora en la planificaci¨®n urbana y en los espacios verdes, que limitan el efecto de isla de calor que se crea dentro de ciudades, se pone m¨¢s atenci¨®n para que los trabajadores no se expongan tanto en los d¨ªas m¨¢s c¨¢lidos¡±, enumera Gallo.

El estudio reci¨¦n publicado replica otra investigaci¨®n similar que vio la luz el a?o pasado, que estimaba que el calor caus¨® m¨¢s de 60.000 muertes durante el verano de 2022 en Europa, lo que representaba la mayor carga de mortalidad relacionada con el calor de la ¨²ltima d¨¦cada. El de 2023 queda en segundo lugar, como tambi¨¦n es el segundo est¨ªo con temperaturas m¨¢s altas medidas en el continente (el primero a nivel mundial).

La mayor¨ªa de las muertes del verano pasado (un 57%, m¨¢s de 27.000 decesos) se concentraron en dos episodios de altas temperaturas que se registraron a mediados de julio y a finales de agosto. Es una diferencia sustancial con respecto al verano de 2022, que se caracteriz¨® por temperaturas extremas persistentes en la parte central de la estaci¨®n desde mediados de julio hasta mediados de agosto.

La edad es el factor m¨¢s decisivo con respecto a la vulnerabilidad al calor. Son generalmente las personas muy mayores las que sufren las consecuencias de las altas temperaturas: producen descompensaciones en sus organismos que desembocan en fallos que pueden terminar con sus vidas. El estudio se?ala que los mayores de 80 a?os tienen un riesgo ocho veces m¨¢s alto que las que tienen entre 65 y 79.

Son procesos que no responden generalmente a un episodio puntual de calor, sino a su acumulaci¨®n a lo largo de d¨ªas. Un estudio de este mismo a?o se?alaba que los trastornos metab¨®licos, la insuficiencia renal, y la infecci¨®n urinaria son las principales causas de hospitalizaci¨®n debidas a las altas temperaturas. Son dolencias que se cebaban sobre todo con las personas mayores de 85 a?os. En ellas, especialmente, la interacci¨®n del calor con los medicamentos que toman pueden ser muy peligrosas, por lo que conviene que extremen las precauciones y la hidrataci¨®n.

Los golpes de calor, esas muertes repentinas que suceden tras una exposici¨®n prolongada e intensa a las altas temperaturas, suponen una peque?¨ªsima fracci¨®n de los fallecimientos. El Ministerio de Sanidad calcula que el a?o pasado se produjeron 24 en toda Espa?a.

M¨¢s de 8.300 muertes en Espa?a

El pa¨ªs con mayor carga de mortalidad relativa en 2023 fue Grecia (393 fallecimientos por 100.000 habitantes), seguida de Bulgaria (229), Italia (209) y Espa?a (175), donde el estudio calcula 8.352 muertes a causa del calor.

Esta cifra est¨¢ muy por encima de la del Sistema de Monitorizaci¨®n de la Mortalidad Diaria (MoMo) del Instituto de Salud Carlos III, que cifr¨® las muertes por calor el a?o pasado en unas 3.000. Es algo ya habitual que esta estad¨ªstica ¨Dque va monitorizando d¨ªa a d¨ªa los niveles de mortalidad por calor¨D est¨¦ muy por debajo de otros estudios que se publican posteriormente analizando los datos.

¡°Nuestra metodolog¨ªa es diferente¡±, justifica Gallo. ¡°Tenemos en cuenta muchas covariables, efectos a corto plazo, a largo, estacionalidad... Tambi¨¦n las consecuencias retrasadas de las temperaturas: sabemos que muchas muertes no se producen los d¨ªas del pico, sino un tiempo despu¨¦s. Son factores que incluimos y que van en la l¨ªnea de la mayor¨ªa de estudios internacionales sobre el tema¡±, a?ade.

El MoMo ya ha cifrado en unas 1.500 las muertes en Espa?a este a?o por el calor, m¨¢s de 600 de las cuales se produjeron en la primera semana de agosto. Es una cifra que tendr¨¢ que consolidarse y que se engrosar¨¢ muy probablemente con el efecto de la ¨²ltima ola de calor que ha sufrido el pa¨ªs. Pero, aun as¨ª, muy probablemente, estar¨¢ infravalorando los fallecimientos, si atendemos a otros estudios.

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