10 razones que hac¨ªan especial a Ballesteros

1. Era carism¨¢tico. Puede decirse que ning¨²n jugador de este deporte ha tenido tanto carisma como Severiano Ballesteros. Arnold Palmer fue quien m¨¢s se acerc¨®, pero es discutible que Palmer tuviese ese magnetismo animal intangible de Ballesteros que arrastraba a la gente. Seve era capaz de iluminar una habitaci¨®n por el simple hecho de entrar en ella, o con solo desplegar su resplandeciente sonrisa.

2. Ten¨ªa el atractivo de una estrella de cine. No es exagerado pensar que Seve podr¨ªa haber sido una estrella de cine en otra vida. Indudablemente, ten¨ªa el porte que hac¨ªa que la gente se volviera a mirarlo, sobre todo en los corros de mujeres -tanto las aficionadas al golf como las que no lo eran-.

3. Era un genio. Incluso actualmente, muy pocos jugadores son capaces de sacarse esos golpes audaces con los que Seve se atrev¨ªa cuando estaba en su mejor momento. Parte de su atractivo consist¨ªa en verlo golpear la bola desde sitios imposibles, a lo que segu¨ªa la fascinaci¨®n de ver c¨®mo convert¨ªa lo que parec¨ªa un desastre seguro en un par o incluso un birdie.

4. Ten¨ªa un orgullo inmenso. Seve no se andaba con tonter¨ªas. Era un hombre orgulloso que se consideraba tan bueno o mejor que cualquier otro jugador. Esta fue una de las razones que lo llevaron de unos comienzos humildes a convertirse en el mejor jugador que ha dado nunca Europa.

5. Era inspirador. No est¨¢ claro que Espa?a hubiese podido producir jugadores como Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, Sergio Garc¨ªa y tantos otros de no ser por Seve, quien demostr¨® que los espa?oles de a pie pod¨ªan alcanzar la cumbre en un deporte esencialmente elitista.

6. Fue un pionero. As¨ª como Seve inspir¨® a sus compatriotas, demostr¨® a todos los profesionales del circuito europeo que pod¨ªan romper el monopolio estadounidense en los principales torneos de este deporte. Fue el primer jugador europeo en ganar el Masters cuando venci¨® en Augusta en 1980. Aquello impuls¨® una serie de ¨¦xitos europeos con las victorias de Bernhard Langer, Sandy Lyle, Nick Faldo, Ian Woosnam y Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal.

7. No se arrugaba ante Estados Unidos. Adem¨¢s de su orgullo, ten¨ªa la absoluta convicci¨®n de que los europeos pod¨ªan hacer todo lo que hiciesen los estadounidenses. Seve intent¨® jugar en Estados Unidos, pero no le gust¨® nada. As¨ª que regres¨® a Europa y dedic¨® su carrera a conseguir que el circuito europeo fuese casi tan duro como el estadounidense.

8. Convirti¨® la Copa Ryder en un ¨¦xito. La Copa Ryder no ser¨ªa el torneo que es hoy de no ser por Seve. Hizo de ella su cruzada personal, y convenci¨® a otros europeos de que pod¨ªan derrotar a los estadounidenses. Cuando Europa perdi¨® por un punto en 1983, Seve reprendi¨® a sus compa?eros de equipo: "?Por qu¨¦ os hab¨¦is quedado todos pasmados?", grit¨® Seve. "?Qu¨¦ os pasa? Ha sido un gran triunfo, un grand¨ªsimo triunfo. Esto demuestra que podemos derrotarlos. Tenemos que celebrarlo".

La confianza reinaba ya cuando se acabaron las celebraciones. Desde entonces, ning¨²n equipo europeo se ha sentido inferior al de Estados Unidos. "Seve encendi¨® la mecha en 1983", dijo Nick Faldo. "Para 1985, ya sab¨ªamos que pod¨ªamos hacerlo, que pod¨ªamos ganar la Copa Ryder".

9. Estimulaba a los j¨®venes talentos. M¨¢s de un jugador ha contado que Seve se tom¨® la molestia de darle ¨¢nimos. Ernie Els conoci¨® a Seve al principio de su carrera, y le sorprendi¨® que Seve insistiera en decirle que ten¨ªa talento para ser un gran jugador. "Signific¨® mucho para m¨ª", ha declarado Els.

10. Convirti¨® el European Tour en un ¨¦xito. Seve consigui¨® que el European Tour resultase atractivo para los patrocinadores. Su carrera coincidi¨® con los primeros a?os del Tour, y ning¨²n otro jugador hizo tanto como ¨¦l para consolidarlo. "Lo que se necesitaba era una estrella. Seve se convirti¨® en esa estrella, y lo fue por mucho tiempo", dijo Ken Schofield, ex director ejecutivo del European Tour. "Lo adoraban all¨¢ donde iba. Se ganaba a la gente".

Los jugadores del circuito europeo no estar¨ªan jugando ahora por esas enormes sumas de dinero en premios si Seve no hubiese abierto camino. Todo jugador europeo tiene una inmensa deuda de gratitud con Seve.

* Alister Tait es un veterano colaborador de la revista Golfweek y cubre el European Tour. Asimismo ha escrito una biograf¨ªa de Severiano Ballesteros.