Nadal y Federer iluminan Shangh¨¢i

Fr¨®tense bien los ojos, despejen las lega?as y s¨ªrvanse un buen caf¨¦ porque, toc-toc, ya estamos de vuelta, Rafael Nadal y Roger Federer pondr¨¢n el resto en la matinal de este domingo (10.30, Movistar+ Deportes 2). Mientras periodistas y aficionados contin¨²an hablando de generaciones, debatiendo sobre antiguas y nuevas hornadas, sobre caducidades y deseos de nuevos aires y nuevas caras, la discusi¨®n conserva dos elementos inalterables. Dos personalidades que resisten como ninguna al paso del tiempo, que no entienden de modas, ni de discusiones ni de relojes biol¨®gicos, y que esta temporada han adquirido la rutina de la vieja ¨¦poca: el reencuentro en los escenarios finales.

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Sucedi¨® un par de veces en el primer trimestre del a?o, en Melbourne y Miami, y vuelve a ocurrir otra vez sobre terreno asi¨¢tico, en Shangh¨¢i. Entre esos dos pulsos y este ¨²ltimo, un receso intermedio en Indian Wells, y tambi¨¦n un denominador com¨²n: siempre gan¨® el suizo, al que los precedentes m¨¢s inmediatos le avalan ¡ªha vencido en los cuatro ¨²ltimos partidos entre ellos¡ª, pero que no encuentra un buen aliado en la estad¨ªstica si se profundiza en la retrospectiva, porque la Historia dice que Nadal, el n¨²mero uno actual, ha sido superior en los 37 careos previos, resueltos a favor del tenista de Manacor con un margen relativamente holgado (23-14).

Ayer, en la jornada de semifinales, ambos resolvieron sus respectivas faenas e iluminaron el cartel de la final. Abri¨® turno Nadal y reprimi¨® al balc¨¢nico Marin Cilic, que opuso una digna resistencia para al final darse de bruces con la esencia del balear, multiplicado cuando el viento no sopla de cara y la cosa se pone fea. El croata pudo birlarle el primer parcial y darle mucha m¨¢s vidilla al choque, pero desperdici¨® tres bolas que le hubieran concedido esa primera manga y despu¨¦s, ya se sabe, lo de casi siempre: Nadal, Rafa en esencia. El pulverizador de ilusiones. Un zarpazo y despu¨¦s otro: 7-5 y 7-6, en 2h 11m.

¡°Desde el punto de vista mental, el partido ha sido extremadamente duro. Aunque mentalmente est¨¦s bien, Rafa siempre te exige m¨¢s, poner una ¨²ltima bola dentro¡±, alegaba tras el envite Cilic, al que le qued¨® el consuelo de encaramarse a la cuarta plaza del ranking gracias a esta fruct¨ªfera semana en Shangh¨¢i.

"Estoy cansado, pero mi ilusi¨®n es m¨¢xima"

Luego le toc¨® turno a Federer, que adem¨¢s de sus genialidades tuvo que remar para doblegar al argentino Juan Mart¨ªn del Potro, mellado porque salt¨® a la pista con una dolencia severa en la mu?eca que se produjo en el duelo de cuartos, el d¨ªa anterior. Peg¨® primero el de Tandil, apoyado en la hermosa perspectiva que le daba el reciente triunfo en Nueva York frente al de Basilea, pero termin¨® inclin¨¢ndose por 3-6, 6-3 y 6-3. En consecuencia, todo quedaba a punto para una nueva edici¨®n del cl¨¢sico, el trig¨¦simo octavo enfrentamiento entre ambos, cuarto de la presente temporada y la vig¨¦simo cuarta final; por cierto, la primera que disputan en este torneo, donde la pista es bastante m¨¢s veloz que en Pek¨ªn.

¡°Espero estar preparado para esta final¡±, comentaba Nadal, que enlaza 16 victorias consecutivas en pista r¨¢pida y ha cedido solo un set, como Federer, en estos siete d¨ªas librados con Donaldson, Fognini, Dimitrov y Cilic. ¡°Estamos en el tramo final de la temporada y llevamos muchos partidos, muchos kil¨®metros encima, pero estoy con la m¨¢xima ilusi¨®n y disfrutando de un momento fant¨¢stico. De momento estoy muy feliz por todo. Un poquito cansado, evidentemente, pero ma?ana [por hoy] estar¨¦ volviendo de nuevo a casa¡±, afirm¨® el mallorqu¨ªn.

"Rafa y yo tenemos una mentalidad similar"

¡°Obviamente, yo har¨¦ mi juego, porque tengo mi propio sistema, as¨ª que probablemente no me ve¨¢is hacer saque y volea si juego contra Roger¡±, prolongaba antes de confirmarse el pase del suizo. Este, cinco a?os mayor que ¨¦l (36), puede hoy igualar hoy los seis trofeos que ha levantado el espa?ol esta campa?a, aunque sus opciones de arrebatarle el n¨²mero uno son muy reducidas. Para ello ser¨ªa indispensable proclamarse este mediod¨ªa campe¨®n en Shangh¨¢i y seguir consiguiendo metal de aqu¨ª al cierre del ejercicio.

¡°Rafa y yo tenemos una mentalidad similar, me di cuenta cuando jugamos el dobles por primera vez¡±, afirm¨®, en referencia a la intervenci¨®n conjunta de hace unas semanas en Praga. ¡°En los momentos importantes, por ejemplo, no hay ninguna urgencia. Hace 10 a?os nos enfrentamos aqu¨ª [en la Copa de Maestros, con un triunfo suyo], pero ¨¦l ha cambiado mucho...¡±, brom¨¦o. ¡°El a?o pasado aprend¨ª de lo que era capaz de hacer Rafa cada vez que ten¨ªa una lesi¨®n; nunca antes hubiera podido entenderlo porque nunca antes hab¨ªa estado lesionado¡±, ampli¨® Federer a las puertas del cl¨¢sico, de una rivalidad sin parang¨®n, pese a que los Djokovic-Nadal (50) y los Djokovic-Federer (45) se hayan repetido m¨¢s veces. Y es que no existe binomio m¨¢s reconocible que el de ellos.