La renuncia de Laura Nicholls acelera la transici¨®n en la selecci¨®n espa?ola

¡°Ha llegado el momento de parar¡±, explica Laura Nicholls en el mensaje con el que anunci¨® este martes su renuncia a competir con la selecci¨®n espa?ola en el Eurobasket y los Juegos Ol¨ªmpicos. La p¨ªvot c¨¢ntabra, de 32 a?os, la segunda jugadora en activo con m¨¢s medallas (9) e internacionalidades (197), solo superada por Laia Palau, se suma as¨ª a las bajas de Marta Xargay y Anna Cruz para la doble cita de este verano. Una secuencia de ausencias que descapitaliza al equipo hist¨®rico de los siete podios consecutivos, entre 2013 y 2019 (tres oros, dos platas y dos bronces), y acelera el relevo generacional que se viene gestando en las ¨²ltimas convocatorias de Lucas Mondelo.

¡°Este a?o dur¨ªsimo, en el que muchas de nosotras hemos tenido que afrontar situaciones inveros¨ªmiles, ha servido para darme cuenta de que ha llegado el momento de dejar de anteponer el baloncesto a mi propia vida¡±, detalla Nicholls en su escrito. ¡°Aunque a veces lo olvidemos, la familia y la salud son lo primero. Por eso he decidido que, tras m¨¢s de 20 a?os dedicando mi vida a este maravilloso deporte, ha llegado el momento de parar¡±, repasa la internacional, que cerr¨® su temporada hace poco m¨¢s de dos semanas disputando la Final Four de la Euroliga femenina en Estambul con el Fenerbah?e, al que hab¨ªa regresado tras su paso por el Casademont Zaragoza. ¡°No tiene por qu¨¦ ser un adi¨®s definitivo, pero situaciones personales no me permitir¨ªan acudir a la llamada de la selecci¨®n con la concentraci¨®n y energ¨ªa necesarias para afrontar unas citas tan exigentes como las del pr¨®ximo verano. No ser¨ªa justa con mis compa?eras, ni con los aficionados que siempre nos ha apoyado. No ser¨ªa yo¡±, recalca Nicholls, tras 14 temporadas como profesional y experiencias en Turqu¨ªa, Polonia, Italia y Rusia.

¡°Necesito coger aire. No disfrutaba en la pista¡±, declar¨® Marta Xargay hace un a?o. ¡°Ten¨ªa que parar, por el respeto que le tengo a este deporte, para volver a amarlo. Me lo tomo como un tiempo muerto un poco largo. Pero ni yo misma s¨¦ si es una retirada definitiva¡±, cont¨® la jugadora de Girona, meses antes de cumplir los 30, para explicar su retirada de las pistas. En enero, Anna Cruz anunci¨® su adi¨®s a la selecci¨®n con reproches velados al entrenador, Lucas Mondelo. ¡°A la familia no se la trata as¨ª. Se me hace muy complicado lidiar en el d¨ªa a d¨ªa con ciertas cosas que no se ajustan a lo que yo entiendo que es la profesionalidad de este deporte: respeto y dignidad hacia unas profesionales que llevan una exitosa carrera a sus espaldas¡±, se?al¨® Cruz, de 34 a?os. Ahora es Laura Nicholls la que pone otro punto y aparte. Tres de las jugadoras m¨¢s laureadas de la historia del baloncesto femenino espa?ol no estar¨¢n presentes en el reto gigantesco de este verano.

Espa?a afrontar¨¢ el Europeo de Valencia (17 al 27 junio) y los Juegos de Tokio (23 de julio al 8 de agosto) de forma consecutiva, con solo 25 d¨ªas de margen entre una y otra cita. Un desaf¨ªo in¨¦dito que el equipo dirigido por Mondelo comenz¨® a preparar con una concentraci¨®n el pasado mes de noviembre en L¡¯Alquer¨ªa, despu¨¦s de nueve meses sin verse por la pandemia. El seleccionador cit¨® entonces a un grupo de 19 jugadoras, con las art¨ªfices de las siete medallas consecutivas (Laia Palau, Laura Nicholls, Silvia Dom¨ªnguez, Alba Torrens, Anna Cruz, Laura Gil y Astou Ndour), el pujante eslab¨®n intermedio (integrado por Cristina Ouvi?a, Queralt Casas, Leo Rodr¨ªguez, Andrea Vilar¨® y Mar¨ªa Conde, ausente por lesi¨®n), la base del relevo generacional (Laura Quevedo, Bel¨¦n Arrojo, Nogaye Lo, Mar¨ªa Araujo, Paula Ginzo y Maite Cazorla) y dos joyas de futuro (las debutantes Raquel Carrera y Aina Ayuso, 19 y 21 a?os respectivamente, elegidas hace tres semanas en el draft de la WNBA). Una lista con ocho jugadoras por debajo de los 25 a?os con la que Mondelo apuntaba a una transici¨®n como la que se dio en la selecci¨®n entre 2008 y 2009 o entre 2012 y 2014.

El ¡°tiempo muerto¡± que se toma la imprescindible Nicholls, la jugadora con m¨¢s minutos en pista en el Mundial de 2018 y el Eurobasket de 2019, empuja a acelerar el relevo. Nicholls no hab¨ªa faltado a ning¨²n campeonato con la selecci¨®n desde su debut en 2008, con 19 a?os, en el Preol¨ªmpico rumbo a los Juegos de Pek¨ªn. En su infatigable curr¨ªculo: nueve medallas en 11 torneos y el noveno puesto en el ranking hist¨®rico de internacionalidades. La presencia de Raquel Carrera en la lista ya se daba por segura despu¨¦s de su sobresaliente temporada con el Valencia Basket, con un protagonismo determinante en la conquista de la Eurocup y la disputa de la final de la Liga Femenina Endesa, pero ahora se antoja imprescindible para tapar el agujero que abre la ausencia de Nicholls. Una entrega de testigo, entre dos jugadoras con id¨¦ntica altura (1,90m) y posici¨®n, que anticipa un tiempo nuevo en un equipo memorable.

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