El m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa de la Espa?a de Laia Palau

Sin torneos internacionales por culpa de la pandemia, este ser¨¢ el primer a?o sin medallas del baloncesto espa?ol desde 2004. En lo que va de siglo, la selecci¨®n absoluta masculina y la femenina han logrado 13 medallas cada una en los 18 torneos disputados. Los p¨®sters de los oros de 2019, en el Mundial de China y en el Europeo de Belgrado respectivamente, permanecer¨¢n vigentes hasta el verano de 2021. Ah¨ª se sit¨²a el doble reto de la Espa?a de Laia Palau, que afrontar¨¢ el Europeo de Valencia (17 al 27 junio) y los Juegos de Tokio (23 de julio al 8 de agosto) de forma consecutiva, con solo 25 d¨ªas de margen entre una y otra cita. Un desaf¨ªo in¨¦dito que las jugadoras dirigidas por Lucas Mondelo han comenzado a preparar esta semana en L¡¯Alquer¨ªa. ¡°Llev¨¢bamos nueve meses sin juntarnos, desde el preol¨ªmpico. Nos quedamos sin competici¨®n en verano por primera vez en mucho tiempo, y, ahora que se pod¨ªa, hab¨ªa que hacerlo. Para que la llama siga viva¡±, explica Palau, antes de analizar la concentraci¨®n como el primer hito en el camino. ¡°Estamos recuperando automatismos, probando conceptos nuevos y combinaciones de jugadoras, integrando a la sangre nueva que llega... Est¨¢ siendo un trabajo muy ca?ero¡±, desarrolla la capitana, de 41 a?os, con 298 internacionalidades en su expediente.

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Anna Cruz y Laura Nicholls, la selecci¨®n vuelve a casa

Marta Xargay: ¡°Necesito coger aire. No disfrutaba¡±

Astou Ndour: ¡°No quiero que sufran como sufr¨ª yo¡±

El gran viaje de Maite Cazorla

Mondelo ha citado estos d¨ªas en Valencia a un grupo de 19 jugadoras, con las art¨ªfices de las siete medallas consecutivas entre 2013 y 2019 (la propia Palau, Laura Nicholls, Silvia Dom¨ªnguez, Alba Torrens, Anna Cruz, Laura Gil y Astou Ndour), el pujante eslab¨®n intermedio (integrado por Cristina Ouvi?a, Queralt Casas, Leo Rodr¨ªguez, Andrea Vilar¨® y Mar¨ªa Conde, ausente ahora por lesi¨®n), la base del relevo generacional (Laura Quevedo, Bel¨¦n Arrojo, Nogaye Lo, Mar¨ªa Araujo, Paula Ginzo y Maite Cazorla) y dos piezas de gran futuro (las debutantes Raquel Carrera y Aina Ayuso). Una lista con ocho jugadoras por debajo de los 25 a?os y con solo dos de ellas compitiendo en el extranjero: Torrens (en el Ekaterimburgo ruso) y Ndour (en el Hatay turco), dato que invierte la tendencia emigrante que alcanz¨® su m¨¢xima expresi¨®n en 2017, cuando Espa?a logr¨® el oro continental en la Rep¨²blica Checa con cuatro jugadoras en equipos nacionales. Ahora gana la Liga Femenina Endesa: Perfumer¨ªas Avenida y Valencia aportan cuatro piezas, Gernika tres, y Girona, Araski y Zaragoza, dos. En La Fonteta, repartidas en equipo rojo y equipo blanco (73-36), las jugadoras espa?olas culminaron la concentraci¨®n en formato burbuja con un extra?o pulso fraternal, competido solo hasta el descanso. El 22-1 del tercer cuarto rompi¨® un partido en el que destacaron Gil (11 puntos y 9 rebotes), Ouvi?a (9 asistencias) y Carrera (11 rebotes).

¡°No es un grupo cerrado. Pueden entrar o salir dos o tres jugadoras en la pr¨®xima convocatoria de febrero¡±, aclara el seleccionador, que busca que las veteranas ¡°refuercen la mezcla del ¨¦xito¡±, las que encabezan la transici¨®n ¡°den un paso adelante¡± y alguna de las j¨®venes ¡°tire la puerta abajo¡±. ¡°Nuestro gran valor es ser un equipo. No podemos ser solo una selecci¨®n¡±, cuenta el t¨¦cnico, apuntando a una transici¨®n como la que se dio en la selecci¨®n entre 2008 y 2009 o entre 2012 y 2014. El radar se podr¨ªa ampliar a nuevas incorporaciones como Ros¨® Buch e Irati Etxarri, o al regreso de medallistas como Tamara Abalde y Leticia Romero. Un grupo que mantiene la inc¨®gnita de Marta Xargay. ¡°Desde que anunci¨® su retirada, respetamos su decisi¨®n y sus tiempos. Sin presi¨®n. Si ella quiere hacer alg¨²n gesto, lo har¨¢. No ser¨ªa mal fichaje. Xargay siempre en mi equipo¡±, se?ala Mondelo.

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Una Espa?a para la eternidad revalida el oro del Eurobasket

Continuidad y relevo a la edad de oro

La leyenda de las siete medallas consecutivas

¡°Nuestra exigencia competitiva siempre es m¨¢xima. Vamos a pi?¨®n fijo¡±, retoma Palau, calibrando la exigente secuencia del pr¨®ximo verano. ¡°Hay que centrarse en el Europeo y siendo en casa, a¨²n m¨¢s. Hay una parte de sentirnos arropadas, pero tambi¨¦n es una presi¨®n a?adida. Tenemos que estar arriba por obligaci¨®n. Ah¨ª habr¨¢ que dar el do de pecho y luego ya iremos viendo¡±, apunta la capitana. Un plan que refrenda el seleccionador. ¡°La hoja de ruta est¨¢ trazada. Tenemos que hacer una gran concentraci¨®n de cara al Europeo y poner ah¨ª el foco. Hay que intentar sacar medalla, porque, si lo conseguimos, todo lo dem¨¢s ser¨¢ cuesta abajo. Llegar¨ªamos sin presi¨®n a los Juegos y los encarar¨ªamos con mucha ilusi¨®n. Canad¨¢, Australia y Estados Unidos, m¨¢s China, Jap¨®n, y las grandes selecciones europeas ponen car¨ªsima la medalla ol¨ªmpica, pero habr¨ªa opciones¡±, detalla Mondelo. ¡°B¨¦lgica, Francia, Serbia y Rusia, tienen equipazos, pero las tenemos muy trabajadas¡±, completa el t¨¦cnico.

Estos d¨ªas se traza el hist¨®rico sobresfuerzo al que ha abocado el descabale de 2020. ¡°La pandemia lo trastoc¨® todo. A m¨ª me alarg¨® la lucha por culminar mi etapa en la selecci¨®n¡­ Igual que a otras, que no iban a estar en 2020, les ha abierto la posibilidad de llegar a 2021. Pero esto sigue siendo lo de siempre, adaptaci¨®n y resistencia, ahora m¨¢s que nunca. Ese es el lema¡±, razona Palau. ¡°Hay que arrancar otra vez, pero conocemos el camino. En el Europeo tendremos que recuperar esas sensaciones competitivas, volver a creer y sacar chapa. Ojal¨¢ se mantenga la magia y la racha¡±, suma Mondelo. La situaci¨®n de disputar un Europeo y unos Juegos en el mismo verano no ha sucedido nunca, pero la selecci¨®n ha recurrido a circunstancias parecidas como la del 2016, en la que disputaron el preol¨ªmpico en junio y despu¨¦s los Juegos de R¨ªo, para dise?ar el plan. ¡°Con esa experiencia hemos decidido que el bloque que compita en el Europeo sea el mismo que dispute los Juegos, salvo lesiones o contratiempos¡±, confirma Mondelo antes de detallar el proyecto. ¡°Va a ser el m¨¢s dif¨ªcil todav¨ªa¡±, lanza el seleccionador.

Su pizarra es al tiempo un mapa y un excel. ¡°Iremos al Europeo con un bloque de 12+2. Con dos jugadoras que trabajar¨¢n con el grupo hasta el final, para estar preparadas ante cualquier contingencia. De esa manera, si hay alg¨²n cambio de cara a los Juegos, la que se incorpore estar¨¢ en din¨¢mica y al tanto de la t¨¢ctica. Despu¨¦s del Europeo daremos seis d¨ªas de descanso y luego haremos una concentraci¨®n ligera, de un entrenamiento al d¨ªa con muchos partiditos, para recuperar el ritmo, con el trabajo t¨¢ctico ya hecho. Es fundamental cuidar con mimo el desgaste f¨ªsico y, sobre todo, el mental. La idea es jugar un torneo amistoso en China para pasar all¨ª el jet lag antes de llegar a Tokio¡±, completa el seleccionador. ¡°No sabremos nunca si nuestro equipo hubiera estado mejor el verano pasado que el pr¨®ximo. Ya no hay que hacer elucubraciones. Si seguimos ganando medallas seguiremos haciendo historia. Esa es la ¨²nica cuenta¡±, cierra Palau.

Estad¨ªsticas del partido amistoso en La Fonteta