La explosi¨®n goleadora de Phil Foden lo convierte en el jugador del a?o en la Premier

Phil Foden, centrocampista ingl¨¦s del Manchester City, ha sido galardonado este s¨¢bado como mejor jugador del a?o en la Premier League. El canterano citizen es el primer jugador ingl¨¦s en lograr esta distinci¨®n desde Wayne Rooney (vencedor en la temporada 2009-10) y el sexto en una lista en la que tambi¨¦n figuran Alan Shearer, Michael Owen, Kevin Philips y Frank Lampard. Foden, autor de 17 goles y 8 asistencias, se ha erigido como un jugador clave en la que podr¨ªa ser la cuarta Premier League consecutiva para los de Pep Guardiola, un hito sin precedentes. El desenlace de la lucha por el t¨ªtulo entre el City y el Arsenal se conocer¨¢ este domingo.

Abrirse paso como canterano en un club con un poder¨ªo econ¨®mico como el del Manchester City, capaz de fichar a los mejores jugadores del mundo cada verano, no es sencillo. Sin embargo, Foden, que pas¨® toda su ni?ez siendo recogepelotas en el Etihad Stadium, ha sabido adaptarse a las circunstancias. Si la temporada pasada parec¨ªa perder peso en el vestuario, relegado al banquillo en favor de Jack Grealish en muchas ocasiones; en esta campa?a ha dado un golpe de autoridad y se ha erigido como el l¨ªder del equipo por encima de un Kevin De Bruyne lastrado por las lesiones y de una versi¨®n m¨¢s humana de Erling Haaland.

Si bien su caso es meritorio, lo cierto es que Foden es uno de los mejores talentos de su generaci¨®n. Tras debutar en la temporada 2017-18 con 17 a?os, ya posee la experiencia y el palmar¨¦s de un veterano; destacando sus cinco Premier (que pronto podr¨ªan ser seis) y una Champions League. Y no solo eso: Foden, capaz de jugar en banda, en la mediapunta o de falso nueve, crece cada a?o.

El centrocampista zurdo y de calidad que emergi¨® en la Premier, pronto tuvo que adaptarse al rol de falso nueve, y tras la llegada de Haaland, se ha destapado como un jugador de tres cuartos de campo que a¨²na un trabajo incansable en la presi¨®n, la capacidad asociativa de un diez, y un ca?¨®n en su pierna izquierda.

La temporada 2023-24 ha sido la de su explosi¨®n goleadora. Con 17 goles y 6 asistencias en Premier (25 tantos y 11 pases de gol entre todas las competiciones), el canterano citizen ha confirmado que adem¨¢s de calidad, posee el colmillo necesario para estar entre los mejores. No en vano, su entrenador Pep Guardiola ya advirti¨® de que Foden era ¡°el mejor jugador de la liga¡± tras anotar un hat-trick contra el United durante el mes de marzo.

Teniendo en cuenta su edad, no ser¨ªa extra?o que este no fuese el ¨²ltimo galard¨®n para el joven brit¨¢nico. Desde su creaci¨®n en 1994, solo cuatro jugadores han logrado repetir, y todos son extranjeros: Cristiano Ronaldo (Portugal), Kevin De Bruyne (B¨¦lgica), Thierry Henry (Francia), Nemanja Vidi? (Serbia), con dos cada uno.

Quinto premio seguido del City

El dominio del City, que podr¨ªa ganar su cuarta liga consecutiva ¡ªalgo sin precedentes en Premier¡ª ante el West Ham este domingo, se refleja en los ¨²ltimos cinco galardones individuales. Por quinto a?o consecutivo (tras Kevin de Bruyne en 2020 y 2022, R¨²ben Dias en 2021, y Erling Haaland en 2023), un jugador del City se hace con el trofeo.

Foden sucede a su compa?ero de equipo Erling Haaland, ganador la pasada temporada y nominado de nuevo en esta gracias a sus 27 goles en 30 partidos con los que est¨¢ a punto de repetir como m¨¢ximo goleador de la competici¨®n. A pesar de su eficacia de cara a puerta, su rendimiento ha estado un escal¨®n por debajo que en su temporada de debut en las islas. Por otro lado, Kevin De Bruyne no ha estado entre los nominados por la escasa participaci¨®n en la temporada por culpa de las lesiones, y Rodrigo Hern¨¢ndez, jugador capital para Guardiola, no pas¨® el corte final para sorpresa de muchos.

M¨¢s all¨¢ de Foden, el otro gran favorito era su compatriota y tambi¨¦n canterano del City, Cole Palmer. Tras abandonar el Etihad en busca de un mayor protagonismo en el Chelsea, Palmer ha sido la gran revelaci¨®n de la temporada (ganador del trofeo a mejor jugador joven de la Premier) con sus 22 goles y 11 asistencias, pero el sexto puesto de los blues le ha penalizado frente a Foden.

En plena lucha por el t¨ªtulo, los dos jugadores del Arsenal nominados eran el noruego Martin ?degaard y el ingl¨¦s Declan Rice. El noruego ha confirmado su progresi¨®n como uno de los centrocampistas con m¨¢s calidad y clarividencia de la liga, mientras que Rice, el fichaje m¨¢s caro del pasado verano (130 millones de euros), ha dotado al equipo del equilibrio que necesitaba en el medio campo. Con 7 goles y 8 asistencias, tambi¨¦n se ha destapado como un notable llegador y ha emergido como el heredero natural del excapit¨¢n Granit Xhaka, ahora en Leverkusen.

Entre el resto de los candidatos figura otra de las grandes sorpresas de la temporada: Ollie Watkins. El delantero ingl¨¦s del Aston Villa ha sido el gran referente ofensivo (19 goles y 13 asistencias) del equipo entrenado por Unai Emery, con un hist¨®rico cuarto puesto que devuelve al conjunto de Birmingham a la Champions League por primera vez desde 1983.

El central neerland¨¦s del Liverpool, Virgil Van Dijk, de regreso a su mejor nivel (el que le permiti¨® hacerse con este galard¨®n en la 18-19), tambi¨¦n estaba nominado, pero el flojo final de temporada de los reds, apeados de la lucha por el t¨ªtulo, lo sac¨® de las quinielas. Por ¨²ltimo, el sueco Alexander Isak, ex de la Real Sociedad, tambi¨¦n logr¨® colarse en la terna final gracias a sus 20 goles, siendo el primer jugador del Newcastle desde Alan Shearer en la temporada 2002/03 en llegar a tal cifra. La irregular temporada de las urracas, s¨¦ptimos en la tabla, contrasta con su clasificaci¨®n a la Champions del a?o pasado y dej¨® sin opciones a su delantero.

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